I denti, come ben sai, svolgono diverse funzioni: strappare, tagliare, masticare e difendere sono alcune di queste. Ma qual è l'animale con più denti? E soprattutto, perché ne servono così tanti?
In questo articolo diamo una soluzione a questo indovinello, oltre a raccontarvi alcune curiosità sui denti degli animali. Anche se sembra un problema aneddotico, tieni gli occhi aperti, poiché nasconde molte sorprese.
I denti degli animali
Un dente è una struttura anatomica calcificata che si trova nella cavità orale di molteplici specie di vertebrati e la cui funzione principale è afferrare il cibo. Può anche svolgere il lavoro di un'arma naturale o essere una caratteristica sessuale secondaria.
I denti sono composti da più tessuti di diversa densità e durezza. Tutti questi organi ossei hanno polpa dentale, qualche tipo di dentina e, nella parte più esterna, sm alto. La forma e la distribuzione di ciascun dente dipende dalla strategia alimentare dell'animale analizzato (sgranocchiare carne non è la stessa cosa che ruminare materia vegetale).
I geni che controllano la crescita dei denti nei mammiferi sono omologhi a quelli coinvolti nello sviluppo delle squame dei pesci. In effetti, uno studio pubblicato nel 2015 ha rivelato che i denti e le squame derivano dagli stessi tessuti.
Ricerche recenti supportano la teoria secondo cui i denti si sono evoluti come una modifica delle scaglie.
Qual è l'animale con più denti?
Sebbene le prime specie che vengono in mente siano grandi e minacciose quando si parla di questo argomento, la verità è che l'animale con più denti è più piccolo di quanto sembri. È il pesce gatto (ordine Siluriformes) e ha ben 9280 denti.
I tipici pesci gatto hanno tutti i denti disposti in file successive e sono anche minuscoli.
A titolo di curiosità, va notato che esistono diverse specie di pesce gatto (genere Loricariidae) i cui denti sono flessibili per poter raschiare le rocce senza romperle. Lo studio che ha analizzato questo genere di pesce ha scoperto che ogni dente aveva una sezione flessibile, che conteneva più collagene e meno calcio, fosfato e magnesio rispetto al resto del pezzo.
Curiosità sui denti di altre specie
I pesci gatto non sono l'unico animale che può vantare denti. Lo squalo balena, ad esempio, ha più di 4.500 denti distribuiti su 12 file. Vuoi conoscere fatti più interessanti sulla dentizione degli animali? Di seguito puoi vedere i più curiosi.
Denti di lumaca: l'animale con più denti?
Ancora oggi si discute se le lumache abbiano effettivamente i denti. Per le persone che dicono di sì, questo gasteropode sarebbe l'animale con più denti al mondo, visto che ne può avere 25.000.
Le lumache hanno una radula, una sorta di “lingua” ricoperta da tutti questi numerosi dentelli. Con esso, questi invertebrati sono in grado di raschiare la superficie del loro cibo e introdurlo in bocca sotto forma di porridge. Questo organo raschiante è presente in tutti i molluschi gasteropodi, siano essi marini, d'acqua dolce o terrestri.
Denti Armadillo
Quando lasci il terreno di pesci e invertebrati, il numero di denti diminuisce notevolmente. Inoltre, i denti degli animali terrestri si differenziano per forma e numero a seconda delle esigenze di ciascuna specie.
In primo luogo abbiamo i mammiferi, le cui abitudini alimentari non richiedono una quantità eccessiva di denti. Con 100 denti, l'armadillo gigante (Priodontes maximus) detiene il primato di essere il rappresentante di questo gruppo con il maggior numero di denti.
Questo armadillo vive in Sud America ed è in pericolo di estinzione (EN), principalmente a causa della caccia indiscriminata.
Denti di elefante
Gli elefanti sono impressionanti in molti modi e i loro denti ne sono un esempio calzante. Oltre alle zanne su entrambi i lati della bocca (che possono misurare 3 metri e pesare 100 chili), questi pachidermi hanno un totale di 4 molari.
Questi molari, anche se possono sembrare pochi, hanno una forma scanalata per scomporre meglio la materia vegetale. Gli elefanti cambiano i loro molari fino a 5 volte nella loro vita e si adattano gradualmente alle dimensioni della testa del pachiderma.
Altre curiosità sui denti degli animali
Per finire, ecco altre curiosità sulla dentizione degli animali. Alcuni ti lasceranno a bocca aperta, quindi tieni gli occhi aperti:
- Il narvalo (Monodon monoceros) ha la zanna più grande del regno animale, misurando 6 metri di lunghezza. Il suo peso, tuttavia, è di soli 10 chilogrammi. La sua massa ridotta facilita il movimento del cetaceo nell'acqua.
- I denti dei roditori e di altri animali erbivori, come i lagomorfi, crescono continuamente, quindi devono logorarli per tutta la vita. Altrimenti, finirebbero per passare attraverso il cranio.
- Sebbene la lumaca abbia un numero enorme di dentelli, il gasteropode con il maggior numero di dentelli è l'Umbraculum umbraculum, un mollusco che può avere fino a 750.000 denticoli per tutta la sua vita.
- Gli squali hanno un sistema di rotazione che permette loro di avere una nuova dentatura praticamente ogni settimana. Invece di una fila di denti radicati nelle mascelle, hanno tra 5 e 15 file ciascuna, in modo che i denti che cadono siano sostituiti da altri che scattano in posizione.
Evolution ha dotato diverse specie di animali di modi incredibili per elaborare il cibo, a partire dai denti. Infatti, è facile indovinare la dieta di un essere vivente analizzando i suoi denti, quindi lo studio della sua anatomia è fondamentale per molte discipline.
