Il Neotropico è una delle regioni del pianeta con la maggiore biodiversità di anfibi anuri. In questa zona gli animali hanno acquisito forme e stili di vita molto diversi: le raganelle si distinguono per i loro adattamenti. All'interno di questo gruppo, le rane scimmia colpiscono particolarmente, sia per la loro biologia che per il loro rapporto con gli umani.
Ci sono attualmente 16 specie di rane scimmia, tutte appartenenti al genere Fillomedusa. Questi anfibi sono estremamente adattati alla vita sugli alberi. Se vuoi saperne di più sulle rane scimmia, continua a leggere.
Caratteristiche fisiche delle rane scimmia
Sebbene ci siano alcune differenze tra le 16 specie esistenti di rane scimmia, condividono tutte alcune somiglianze. Il suo nome deriva dal suo aspetto e dalle sue proporzioni, oltre che dalle sue abitudini arboree.
Questi anfibi sono di dimensioni relativamente grandi, tra 7 e 12 centimetri. La più grande di queste rane è, degna di ridondanza, la rana scimmia gigante (Phyllomedusa bicolore). Questi sono generalmente sottili, con grandi teste e occhi rotondi, sporgenti e sorprendenti.
I suoi arti sono molto lunghi e sottili e terminano in mani con 4 dita lunghe sulle zampe anteriori e 5 dita sul retro. Le dita sono opponibili e sono rifinite in cuscinetti adesivi, che le aiutano a fissarsi e arrampicarsi sui rami.
Il suo colore principale è il verde, più o meno scuro a seconda della specie e occupa la parte dorsale dell'animale. Cosa c'è di più, queste rane di solito hanno motivi sorprendenti sui lati, che può diffondersi attraverso le estremità.
Questi toni sono costituiti principalmente da arance, gialli e neri e sono caratteristici di ogni specie. La parte ventrale, invece, è solitamente meno pigmentata.
Habitat e comportamento delle rane scimmia
Questi anfibi si trovano solo in Centro e Sud America. Abitano principalmente in aree boschive tropicali o subtropicali e in aree allagabili con abbondante vegetazione, essenziale per la loro biologia.
A differenza di altre rane, queste di solito non risiedono nell'acqua, trascorrono la maggior parte della loro vita in alto sugli alberi, trovandosi ad altezze comprese tra 0,5 e 4 metri. Come gli altri anfibi, hanno la pelle molto porosa, quindi vivendo così lontano dall'acqua, corrono il rischio di disidratazione.
Queste rane hanno sviluppato una serie di adattamenti per evitare la disidratazione. Sono prevalentemente notturni, poiché trascorrono la giornata nascosti tra le foglie, con le zampe raccolte vicino al corpo. Così, oltre ad evitare l'incidenza dei raggi solari ea ridurre l'evaporazione, riescono a mimetizzarsi meglio con l'ambiente circostante.
Cosa c'è di più, alcune specie sono in grado di secernere una sostanza simile alla cera attraverso la pelle. Con l'aiuto delle zampe posteriori, diffondono questo composto in tutto il corpo frequentemente e coscienziosamente, creando così uno strato che li isola dall'ambiente.
Non solo protegge dall'essiccamento, ma contiene anche tossine che fungono da difesa contro i predatori.
Durante la riproduzione, le rane scimmia scendono dalle cime degli alberi e si trovano nella vegetazione sopra i corpi d'acqua, che sono spesso pozze temporanee. Depongono le uova su una foglia larga, alla quale rimangono attaccate grazie alla sostanza gelatinosa che le avvolge, e piegano la foglia intorno a loro, formando un piccolo nido.
Quando si schiudono, i girini cadono in acqua, dove completano il loro sviluppo fino a raggiungere il processo di metamorfosi. Dopo la loro trasformazione, i giovani si arrampicano sugli alberi, già come rane adulte, dove vivranno il resto della loro vita. Mentre allo stadio larvale si nutrono di materia vegetale, nella loro forma adulta catturano la preda con l'aiuto della loro lingua protrattile.
Rapporto con gli umani
Come accennato in precedenza, diverse specie contengono tossine nelle secrezioni cerose sulla loro superficie. Queste sostanze tossiche sono tradizionalmente utilizzate nei rituali di varie tribù indigene di queste aree, che chiamano le secrezioni kambo o rospo.
Per fare questo cacciano le rane e le mettono sul fuoco con le membra legate e distese, in modo da sollecitare l'animale in modo che secerne la sostanza e la raccolga. Successivamente, l'animale viene solitamente rilasciato.
Una volta ottenuta, la secrezione viene applicata su ferite o ustioni e passa così nel flusso sanguigno. Gli effetti sono vari e comprendono vomito, diarrea e perdita di coscienza. Successivamente, può agire come analgesico e ridurre la percezione del dolore. Per i nativi, questo rituale porta fortuna e li rende migliori cacciatori, tra gli altri vantaggi.
Sebbene queste pratiche tradizionali non sembrino avere effetti gravi sulle popolazioni di Fillomedusa, l'uso di secrezioni tossiche sembra diventare popolare come terapia alternativa senza rigore scientifico, e anche per migliorare le prestazioni illegalmente nelle corse dei cavalli. Ciò potrebbe rappresentare un rischio crescente per la conservazione delle rane scimmia.
