I camaleonti sono uno dei rettili più famosi nel mondo animale, poiché sono noti per la loro capacità di cambiare colore per nascondersi dai loro predatori. Tuttavia, questa non è l'unica caratteristica meravigliosa che esibiscono, poiché il camaleonte ha anche un'incredibile lingua che raddoppia la lunghezza del suo corpo.
Questi bellissimi rettili usano la loro grande lingua per catturare le loro prede, poiché contiene sostanze appiccicose che ne facilitano la cattura. Come se non bastasse, questo movimento viene eseguito in meno di un secondo, il che consente loro di essere veloci e precisi durante la caccia. Continua a leggere e impara i segreti dietro la lingua del camaleonte.
Cosa sono i camaleonti?
I camaleonti costituiscono un gruppo eterogeneo di rettili che appartengono alla famiglia Chamaeleonidae. Secondo il Reptile Database, attualmente ci sono più di 200 specie distribuite nelle regioni temperate del mondo. Questi animali sono in grado di vivere in diversi tipi di habitat, il che ha portato a una grande varietà di colori e forme tra gli esemplari.
Questi organismi sono di taglia media, poiché le loro misure vanno da pochi centimetri a poco più di mezzo metro. Allo stesso modo, la loro capacità di cambiare colore dipende da ogni specie, ma la funzionalità è sempre simile: mimetizzarsi con l'ambiente, termoregolarsi e inviare segnali visivi ad altri esemplari.
I camaleonti di solito non sono molto attivi, preferiscono nascondersi e rimanere immobili per lunghi periodi. Approfittano della loro inattività per cacciare, poiché rimangono in un posto per catturare qualsiasi artropode ignaro che si avvicina.Tuttavia, questo non sarebbe possibile senza la loro lunga lingua, perché grazie ad essa hanno un ampio raggio di cattura che usano a loro vantaggio.
I segreti della lingua del camaleonte
La lingua del camaleonte funziona su un meccanismo simile a una molla, quindi questa struttura spara quasi come un proiettile. Secondo alcuni ricercatori dell'Università di Oxford, si stima che un esemplare possa impiegare tra 10 e 55 microsecondi per proiettare la sua lingua.
Per raggiungere questa straordinaria velocità, il meccanismo del telaio è completamente basato sui muscoli. Il processo sfrutta le forze elastiche fornite dalle fibre di collagene, con le quali si forma una sorta di “catapulta” linguale, capace di sparare ad alta velocità.
Anche la lunghezza della lingua è estremamente importante per eseguire questo processo, perché quando si ritrae, una forza di tensione inizia ad essere immagazzinata nel muscolo che la compone.In altre parole accade la stessa cosa di quando un telescopio si contrae e si formano delle pieghe per ridurne al minimo le dimensioni. Essendo un muscolo elastico, questo effetto lo fa irrigidire e immagazzinare energia.
In poche parole: la lingua si contrae come se fosse una specie di molla che, quando viene rilasciata, rilascia energia tensionale e spara come un proiettile. Grazie a ciò, il camaleonte è in grado di cacciare con facilità, poiché la velocità con cui la struttura della lingua viene espulsa e la preda viene intercettata è incredibile.
Strutture principali del meccanismo linguistico
Anche se quanto sopra sembra semplice, il meccanismo è molto complicato a livello biologico, poiché una “sorgente” deve essere costruita con carne e sangue. Tuttavia, in qualche modo la natura ha trovato la soluzione e da queste 3 strutture di base è riuscita a creare qualcosa di affascinante:
- Processo entoglosso: è un osso che funge da base per la lingua del camaleonte e aiuta a dirigere il tiro. Formalmente, è noto come una proiezione dell'osso ioide unico per questi rettili.
- Muscolo acceleratore: è incaricato di ritrarre l'intera lingua e di comprimerla per generare tensione, la stessa cosa che accade quando si compatta una molla. Nel momento in cui smette di esercitare questa pressione, il meccanismo rilascia l'energia e si attiva.
- Muscolo divaricatore: una volta che il meccanismo è detonato, questo muscolo ha il compito di raccogliere la lingua per riportarla alla bocca. Contrariamente all'acceleratore, funziona come qualsiasi altro muscolo e non genera energia per tensione.
Questo favoloso meccanismo riesce a raggiungere velocità di 33 metri al secondo, quindi anche le telecamere ad alta velocità devono essere utilizzate per filmarlo. Grazie a questo, in frazioni di secondo i camaleonti catturano la preda senza che se ne accorga. Inoltre, la punta della sua lingua contiene sostanze appiccicose che assicurano la cattura e ogni colpo ha un' alta probabilità di colpire il bersaglio.
C'è qualcosa che non va se sei fuori al freddo?
Come puoi vedere, la lingua del camaleonte fa buon uso della capacità muscolare.Per questo si potrebbe pensare che questo meccanismo abbia problemi con il freddo, poiché le fibre muscolari non sono efficienti alle basse temperature. Tuttavia, non è così, poiché l'inquadratura di questo rettile non si basa sul movimento, ma sulla tensione dovuta all'elasticità.
Il meccanismo della lingua del camaleonte è unico, in quanto sfrutta le proprietà elastiche della muscolatura. Questo rettile ha un'arma veloce e silenziosa per cacciare, il che lo rende un grande predatore. La selezione naturale conferisce tratti impressionanti ad alcuni animali e i camaleonti sembrano essere preferiti dalla selezione naturale in quanto hanno più di un tratto sorprendente.
