Non è un segreto per nessuno che i polpi possano modificare i pigmenti della loro pelle per creare motivi e mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Tutto questo fa parte del loro sistema di mimetizzazione che consente loro di nascondersi dai predatori, inseguire la loro preda e persino comunicare avvisi o stati d'animo, ma possono farlo anche mentre dormono?
Sidarta Ribeiro, neuroscienziata presso il Brain Institute dell'Università Federale del Rio Grande do Norte in Brasile, è stata incuriosita nel notare questo comportamento nei cefalopodi. Conoscendo la profonda struttura cognitiva di questi animali che li aiuta a prendere decisioni, sembrerebbe inspiegabile il motivo del cambiamento di colore mentre dormono.
Questi invertebrati sono conosciuti come le specie neurologicamente più complesse, presentando anche caratteristiche tipiche dei mammiferi, come la capacità di provare dolore emotivo. È per questo motivo che Sidarta Ribeiro non osava presumere che stessero sognando.
Come fai a sapere se stai davvero sognando?
Per scoprirlo, il team di Ribeiro ha iniziato una serie di registrazioni di un campione di polpi (Octopus vulgaris) nel loro laboratorio per osservare da vicino il cambiamento di colore mentre riposano.
Potevano notare il cambiamento di tono e consistenza della loro pelle, anche il movimento dei loro occhi mentre contraevano i loro tentacoli e il loro corpo con spasmi muscolari. Ciò ha dimostrato un diverso stato di coscienza simile a quello di altre specie durante il sogno.
Per verificare che stessero davvero dormendo mentre avvenivano questi cambiamenti nel loro camuffamento, i polpi sono stati sottoposti a stimoli visivi con video di granchi mentre dormivano, senza registrare alcun tipo di risposta.
Fasi del sonno nei polpi
Hanno scoperto che durante il sonno passivo gli animali erano silenziosi, con la pelle pallida e le pupille dei loro occhi contratte a fessura. Tuttavia, il sonno attivo era molto diverso.
Nella loro fase attiva, questi polpi hanno iniziato a mostrare piccoli movimenti e cambiamenti tonali simili a quello che conosciamo come sonno REM nei mammiferi, suggerendo l'attività cerebrale che si verifica negli invertebrati durante il sonno.
I polpi hanno un mondo interno che non conosciamo?
Non si può affermare esattamente che i sogni dei cefalopodi siano prodotti come rappresentazioni visive proprio come i mammiferi. Questo implicherebbe la presenza di un mondo interiore, pieno di ricordi che almeno per ora non conosciamo.
" Se il polpo sta facendo qualcosa di simile a un sogno, probabilmente è una sequenza comportamentale molto breve, non è una narrazione" , dice il leader del progetto.