Le mante o i batoidi sono un enigma per la popolazione generale. Di loro non si sa molto e, inoltre, è molto difficile trovarne uno al naturale, poiché abitano i fondali marini e raramente si avventurano a vista d'occhio su spiagge e coste. Per tutti questi motivi, è normale non essere chiari sulla riproduzione dei raggi e su altre sue particolarità.
In questa occasione, esaminiamo brevemente il superordine Batoidea e le sue strategie riproduttive. Se vuoi sapere come le strisce danno vita a questo mondo, ti consigliamo di continuare a leggere.
Cosa sono le strisce?
Prima di approfondire il loro metodo di riproduzione, troviamo interessante collocare i raggi a livello tassonomico nell'albero della vita.Innanzitutto va notato che sono tutti pesci cartilaginei (elasmobranchi), quindi condividono un gruppo superiore con i loro parenti più stretti e famosi: gli squali. Molte sono marine, ma ci sono anche specie fluviali.
Le razze (Superoden Batoidea) sono il gruppo più numeroso di pesci cartilaginei, con più di 600 specie suddivise in 26 diverse famiglie. Tutti loro presentano alcune caratteristiche corporee comuni: uno scheletro malleabile composto da cartilagine (da qui il nome del loro taxon), un corpo appiattito, fessure branchiali ventrali e una forma discoidale.
La maggior parte dei batoidi ha una bocca posizionata ventralmente con denti potenti che vengono utilizzati per aprire i gusci di invertebrati del fondo marino come vongole, granchi e lumache. Le stesse mante (genere Mobula) rappresentano l'eccezione alla regola, poiché si nutrono del plancton che filtrano con il passaggio dell'acqua attraverso la bocca.
Le razze sono parenti stretti degli squali. Entrambi sono pesci cartilaginei con uno scheletro malleabile.
Com'è la riproduzione delle strisce?
Ora che sai qualcosa in più sui batoidi e sul loro modo di vivere, siamo pronti a raccontarti come si riproducono i raggi. Innanzitutto è necessario evidenziare che tutti hanno un sistema di fecondazione interno, cioè che avviene all'interno del corpo della femmina. Questa strategia è molto diversa da quella dei pesci ossei marini.
La maggior parte degli animali acquatici sceglie di rilasciare le proprie uova nell'ambiente e di fecondarle nell'acqua, poiché è un ambiente attraverso il quale gli spermatozoi possono viaggiare senza troppi problemi (a differenza della terraferma). Con la fecondazione interna, i raggi ottengono quanto segue:
- La femmina è in grado di trattenere lo sperma all'interno. Ciò rende possibile che a volte ci sia più di un genitore in un singolo evento di gestazione, che varia la composizione genetica della prole e previene la consanguineità.
- Le uova non vengono esposte prematuramente ai predatori e agli elementi ambientali.
- Tutta l'energia investita nella produzione di spermatozoi e ovuli si traduce in prole e non si disperde nell'ecosistema acquatico, come accade in molti casi nella fecondazione esterna.
Un meccanismo intricato
Per fecondare la femmina, i maschi hanno un paio di strutture chiamate pterigopodi o pterigopodi. Questi organi sono modificazioni delle pinne pelviche ventrali e negli esemplari adulti sono rinforzati con sali di calcio. Curiosamente, i fermagli sono collegati a un sifone, il cui compito è quello di riempire d'acqua per mescolarla con lo sperma e spingerlo.
Quando i raggi stanno per riprodursi, il maschio “gonfia” uno dei suoi pterigopodi con l'aiuto del sifone e lo introduce nella cloaca della femmina. A questo punto l'organo sessuale del maschio si apre ad ombrello dentro la sua compagna e si verifica un'evidente eiaculazione della miscela acqua-sperma prodotta grazie al sifone.Indubbiamente, questa fecondazione è tanto arcaica quanto sorprendente.
Ora, cosa succede una volta che lo sperma del maschio ha raggiunto le ovaie della femmina? Da qui, vengono presentate un paio di strategie di gestazione specifiche. Li analizzeremo nelle righe seguenti.
Raggi ovipari
Ovipary è la strategia scelta dal 30% di razze e squali nel mondo, come indicato dal portale Ocean Adventures. In questi casi la femmina depone le uova sul fondo del mare o tra le alghe, ma poiché lo sperma del maschio le ha già fecondate, possono avere un guscio duro e una maggiore protezione dall'ambiente.
Un esempio molto interessante di ovipari nelle razze è la specie Leucoraja erinacea. Le femmine depongono due volte l'anno (ottobre-dicembre e aprile-maggio) e sono in grado di produrre fino a 35 uova all'anno. Si depositano a profondità basse (non più di 27 metri) e sono di colore nerastro, con "corna" cave e appiccicose a ciascuna estremità.
Ogni guscio contiene un singolo embrione e le corna alle estremità fissano l'uovo al substrato, impedendo che venga spazzato via dalla marea.
Raggi ovovivipari
Dopo la riproduzione nei pattini ovovivipari, le femmine non depongono uova. In questa strategia danno alla luce direttamente gli individui giovanili già formati, ma non c'è un collegamento diretto tra la madre e il bambino attraverso una placenta (come c'è negli esseri umani). In poche parole, il feto si nutre del tuorlo dell'uovo ma si sviluppa nel corpo materno.
Un chiaro esempio di questa strategia è il raggio marmorizzato (Aetobatus narinari). A differenza del caso precedente, la femmina fecondata conserva al suo interno le uova che si schiudono all'interno del suo corpo, quindi i piccoli devono nutrirsi delle riserve nutritive fino all'uscita.Al momento del parto misurano dai 16 ai 35 centimetri e la loro morfologia è simile a quella dell'adulto.
Questa strategia ha un chiaro vantaggio e un chiaro svantaggio rispetto alla modalità ovipara. Possiamo riassumerli in 2 punti:
- La razza marmorizzata può partorire solo 4 piccoli ad ogni evento riproduttivo, rispetto alle 10-35 uova delle specie ovipare. Mantenere la prole all'interno del corpo materno comporta un enorme sacrificio in termini di numero di figli.
- La probabilità di sopravvivenza della prole è molto più alta nella strategia ovovivipara. Un uovo sarà sempre più fragile e incline alla predazione di un individuo giovanile già formato.
La riproduzione delle razze dipende dalla specie analizzata.
Note finali sulla riproduzione dei raggi
Come puoi vedere, la riproduzione di questi pesci cartilaginei è molto più sofisticata di quanto si possa inizialmente pensare. In ogni caso, tutto quanto sopra si può riassumere in un'idea: l'oviparo privilegia la quantità, mentre l'ovoviviparo promuove la "qualità" della prole. Ognuna di queste strategie ha i suoi pro e contro.
Infine, va notato che gli aborti spontanei dopo la pesca sono molto comuni nelle specie di razze ovovivipare (fino al 12% delle specie). Questo è un grosso problema, poiché i batoidi sono animali che impiegano molto tempo per maturare sessualmente e la riproduzione è molto costosa per loro.
Perdere un bambino è dannoso per le già vulnerabili popolazioni di razze. Per questo è necessario affinare le tecniche di pesca e porre fine alle pratiche di pesca a strascico che portano con sé tutto ciò che incontrano, commercialmente rilevante o meno.Le razze meritano di essere conosciute, ma la loro conservazione è necessaria anche per continuare a godersi la loro esistenza.