Nonostante le loro dimensioni, gli insetti sono uno dei componenti dell'ecosistema più numerosi e importanti che esistano. Grazie alla loro grande diversità, i servizi che offrono all'ecosistema vanno dall'impollinazione e dispersione dei semi alla decomposizione della materia organica. Tuttavia, a causa di diverse cause, c'è stato un grande declino globale delle popolazioni di insetti.
Naturalmente, poiché non sono animali facilmente percepibili, le persone non si accorgono della loro scomparsa. Tuttavia, questo processo ha diversi anni, quindi alcuni specialisti ritengono che siamo a un punto critico per salvarli.Continua a leggere questo spazio e scopri di più sulle cause del declino delle popolazioni di insetti.
Chi sono gli insetti?
In modo formale, tutti gli artropodi raggruppati nella classe Insecta sono chiamati insetti. Questi sono caratterizzati dall'avere un corpo duro (esoscheletro), antenne, tre paia di zampe e almeno un paio di ali. Tuttavia, a causa dell'enorme diversità di specie che esistono in questo gruppo, la morfologia è varia e si possono trovare esemplari di molte dimensioni e colori.
Va notato che ci sono altri artropodi non insetti che condividono alcuni tratti come scorpioni, ragni e acari. Sebbene possano essere chiamati colloquialmente "insetti" , non fanno parte di questo gruppo. Anche così, la loro importanza nell'ecosistema è abbastanza simile.
Perché gli insetti sono importanti?
Gli insetti sono conosciuti come il gruppo di animali di maggior successo al mondo, avendo conquistato quasi tutti gli ambienti del pianeta. Si stima infatti che ci siano più di 1,5 milioni di specie descritte. Poiché costituiscono gran parte della fauna naturale, è ovvio che la loro scomparsa potrebbe influire notevolmente sull'ambiente.
La maggior parte degli insetti agisce come predatore o riciclatore di materia organica. A causa delle loro dimensioni e del fatto che i loro corpi sono adattati per sfruttare al meglio il loro cibo, le feci che producono rilasciano meglio i nutrienti rimanenti nel terreno. Questo è essenziale, poiché le piante impiegano meno tempo ad accedere a questa risorsa e il ciclo trofico viene mantenuto in equilibrio.
Di solito, la catena alimentare inizia con le piante, continua con gli erbivori e termina con i carnivori. Come si può intuire, i nutrienti dei carnivori devono tornare alle specie vegetali per riavviare il ciclo.Tuttavia, ciò non si verifica a meno che organismi come insetti, batteri e funghi non entrino in scena.
Inoltre, gli artropodi contribuiscono con una grande quantità di proteine alla dieta dei loro predatori. Grazie a ciò, svolgono almeno due funzioni essenziali: nutrono i carnivori superiori e riciclano i nutrienti dalla catena alimentare.
Gli insetti sono in declino?
Contrariamente a quanto potrebbe sembrare, il fatto che diverse popolazioni di insetti siano in declino non è una novità per gli specialisti. Un articolo pubblicato sulla rivista Biological Conservation afferma che questa situazione può essere percepita dal 1953, ma dal 1980 il processo è diventato più rapido ed evidente.
Secondo le Nazioni Unite, oltre il 40% delle specie di insetti ha ridotto drasticamente la propria popolazione. Uno dei casi più noti è quello dell'ape mellifera (Apis mellifera), ma sono a rischio diverse specie di coleotteri (coleotteri), lepidotteri (farfalle) e imenotteri.Inoltre, si stima che un terzo di loro potrebbe essere a rischio di estinzione.
Il declino è così drastico che le popolazioni di insetti stanno diminuendo a un tasso del 2,5% all'anno. Se continuano questa tendenza, questi organismi potrebbero scomparire entro un secolo. Per salvarli, sarebbe necessario svolgere diverse azioni in attività come l'agricoltura, il controllo biologico, la conservazione e la gestione dei contaminanti. Pertanto, il futuro sembra complesso per gli insetti.
Quali sono le cause del declino delle popolazioni di insetti?
Le ragioni per cui la popolazione di insetti diminuisce sono facilmente intuibili, poiché sono condivise con altre specie anch'esse a rischio. Tra i principali agenti causali vi sono i seguenti:
- Agricoltura: la maggior parte degli artropodi utilizza la vegetazione naturale per nascondersi, proteggersi o nutrirsi. Quando l'ambiente viene modificato per l'agricoltura, le piante autoctone vengono spostate, aumentando drasticamente il loro tasso di mortalità.
- Cambiamenti climatici: le condizioni meteorologiche determinano le caratteristiche dell'ambiente. Pertanto, se modificato, si rompe l'equilibrio tra l'ambiente e gli esseri viventi, il che favorisce lo spostamento delle specie, l'aumento del tasso di mortalità e l'estinzione.
- Inquinamento: molte sostanze chimiche utilizzate sia nell'industria che nell'agricoltura sono create per sradicare gli insetti. Quando i resti di questi prodotti vengono dispersi nell'ambiente, l'effetto insetticida colpisce un gran numero di artropodi e ne riduce la popolazione.
- Specie invasive: la presenza di animali esotici in alcuni ecosistemi squilibra l'interazione tra gli esseri viventi. Poiché sono "facili da catturare" e forniscono una grande quantità di nutrienti, gli insetti sono spesso uno dei gruppi più colpiti da questi organismi invasivi.
Come si può vedere, il declino della popolazione di insetti è causato da varie cause complesse e difficili da gestire.Sebbene sia vero che attualmente ci sono diverse proposte per rimediare alla situazione, non è detto che l'estinzione di alcune di esse possa essere evitata. In questi casi non resta che sperare che nuove politiche e azioni internazionali siano in grado di correggere il processo.
