Tra gli animali più affascinanti che siano mai esistiti, abbiamo la tigre dai denti a sciabola. Un gatto feroce iconico, ma non commettere errori, non assomiglia alle tigri che vivono oggi. La caratteristica più notevole che presentava erano le sue lunghe zanne che sporgevano dalla sua bocca. Tuttavia, ci sono altri fatti degni di nota che sono noti sulla sua vita. Vuoi conoscere qualche curiosità sullo Smilodon?
Questo genere estinto apparteneva alla sottofamiglia Machairodontinae. Comprende 3 specie, che sono: S. fatalis, S. populator e S. gracilis. Qui presentiamo alcuni aspetti fisici di questo vertebrato, così come alcuni fatti sorprendenti sulla sua vita, da non perdere.
Caratteristiche della tigre dai denti a sciabola
Prima di conoscere alcune curiosità dello Smilodon, vediamo alcuni caratteri del suo aspetto. Questo animale sembrava simile ai gatti attuali, anche se con una corporatura più robusta. Con gambe più corte, ma più larghe e più potenti, il che suggerisce che avesse una grande forza negli arti.
Alcuni elementi, come la coda corta e la presenza di un metatarso corto, suggeriscono che fosse meno veloce di altre specie di cui siamo a conoscenza.
La dimensione corporea della tigre dai denti a sciabola era variabile, a seconda della specie, da 55 a 300 chilogrammi di peso. Smilodon gracilis era il più piccolo, con una massa compresa tra 55 e 100 chilogrammi, simile a un giaguaro. Segue S. fatalis, dai 160 ai 280 chili, simile alla tigre siberiana. Il più grande era S. populator, con un peso compreso tra 220 e 360 chili.Anche se si ritiene che alcuni individui ne avessero più di 400.
Così, quest'ultimo ha superato qualsiasi felino esistente.
Senza dubbio, l'aspetto più notevole del suo fisico erano le sue lunghe zanne. Questi erano presenti sia nelle femmine che nei maschi. Inoltre, le dimensioni e il peso di entrambi gli esemplari erano simili, quindi mancavano di dimorfismo sessuale. I denti a sciabola erano alti circa 1,15 metri, mentre i loro canini potevano raggiungere i 18 o anche i 26 centimetri.
Curiosità di Smilodon
Ora andiamo con i 5 fatti curiosi di questi fantastici animali. Questi sono i seguenti.
1. Aveva un morso debole
Anche se sembra strano, una delle curiosità dello Smilodon era che il suo morso non era così forte, ma piuttosto debole, se lo confrontiamo con i felini moderni. Nonostante le grandi dimensioni delle sue zanne, uno studio sui modelli computerizzati ha rivelato che la potenza del morso era equivalente a un terzo di quella di un leone (Panthera leo).Si ritiene che questi risultati siano legati al modo in cui ognuno uccide la sua preda.
2. Il metodo di caccia era diverso da quello dei gatti che conosciamo
Il metodo di caccia del genere Smilodon era diverso da quello dei gatti di oggi. I macarodontini mordevano le loro prede sul collo, dopo averle sottomesse con il loro corpo robusto. Tuttavia, il morso non aveva lo scopo di soffocarli, ma le loro zanne erano usate per tagliare la trachea e importanti vasi sanguigni. Con questa strategia, la vittima è stata resa incosciente ed è morta rapidamente, grazie a ferite profonde e letali.
Alcune zanne dai denti a sciabola avevano anche bordi seghettati, per facilitare il taglio letale che infliggevano alla loro preda. In questo modo si sono ridotti tempi e costi energetici. Questo metodo differisce da quello utilizzato dai moderni predatori felini che cercano di soffocare le loro vittime, il che richiede un enorme dispendio energetico per questi cacciatori.
3. Si nutrivano di grandi erbivori
La strategia di cacciare e uccidere la preda usata da questa creatura ha permesso loro di specializzarsi nella cattura di animali di grandi dimensioni. Tra questi possiamo citare bisonti, mastodonti, alci, bradipi giganti e persino giovani mammut.
4. Lo Smilodon ha la stessa origine comune delle tigri odierne
La credenza popolare che le tigri dai denti a sciabola siano le antenate delle tigri e dei leoni di oggi è sbagliata. Questo perché entrambi i gruppi di animali hanno un'origine comune. In particolare, circa 23 milioni di anni fa, quando esisteva il primo felino conosciuto, chiamato Proailurus. Così, da questa creatura dalle dimensioni paragonabili a una lince iberica, sono emersi i due lignaggi, quello degli attuali felini e quello dei macarodontini.
5. La sua estinzione è avvenuta circa 12 milioni di anni fa
Le cause dell'estinzione di questi grandi predatori non sono note con certezza, ma ci sono due ipotesi principali a riguardo. Si pensa che a quel tempo, il cambiamento nella distribuzione delle grandi prede che i denti a sciabola erano specializzati nella caccia, sia stata la chiave della loro scomparsa.
Da un lato, prodotto dei violenti cambiamenti ambientali del momento. E dall' altro, a causa dell'introduzione nell'ambiente dei primi esseri umani, che hanno gareggiato come altri predatori nell'ecosistema.
Date queste circostanze, Smilodon non è stato in grado di adattarsi al consumo di prede più piccole e veloci, quindi ha finito il cibo. Così, altre specie più flessibili e meno specializzate nella loro alimentazione sono uscite avvantaggiate dalla situazione, come la stirpe dei felini moderni.
Concludiamo così con le 5 curiosità dello Smilodon, un feroce predatore, dalla corporatura robusta e dalle grandi zanne affilate, capace di generare ferite profonde e letali nel collo della sua preda.Come abbiamo visto, questo animale emblematico ha avuto una vita molto interessante, di cui resta ancora molto da scoprire.