Praticamente tutti possono nominare una o due cose sui castori: le loro uccisioni, la loro coda piatta, il modo in cui abbattono gli alberi e altro ancora. Sono animali famosi in tutto il mondo grazie, anche, all'ampia filmografia nordamericana che li rappresenta.
La verità è che su di loro circolano anche leggende nere, come quella che danneggiano gli ecosistemi fluviali con le loro dighe. Pertanto, affinché tu li conosca sotto una luce più chiara, qui troverai fatti e curiosità sorprendenti. Non perdere nulla.
Biologia del castoro
Il castoro, nominato senza specificare la sua specie, si riferisce al genere Castor, all'interno del quale sono mammiferi roditori semi-acquatici caratterizzati dalla loro coda larga, piatta e squamosa.Qui si trovano 3 specie: il castoro americano (Castor canadensis), il castoro europeo (Castor fiber) e il castoro di Kellogg (Castor californicus); sebbene quest'ultimo sia estinto dal Pleistocene.
Un' altra delle caratteristiche più famose di questi animali è la loro capacità di costruire dighe nel corso dei fiumi con tronchi d'albero che loro stessi tagliano con i loro incisivi. Possono essere trovati, per la maggior parte, in Nord America e nell'Europa centrale, di solito in climi freddi.
Sono animali rigorosamente erbivori, che si nutrono delle piante che trovano intorno a loro e del legno che rosicchiano per creare i loro nidi di castoro. I castori, con le loro abitudini notturne e gregarie, vivono su queste dighe in gruppi familiari di massimo 8 individui.
5 curiosità sui castori
Può sembrare impressionante pensare a un animale capace di abbattere alberi maturi con i suoi denti e costruire dighe con loro, ma questa è solo la punta dell'iceberg. Vediamo 5 fatti interessanti su di loro.
1. Veri architetti della natura
Come probabilmente saprai, costruire una diga non significa solo mettere una barriera sull'acqua. Vediamo gli aggiustamenti che i castori fanno nelle loro tane:
- In acque lente, la diga è costruita diritta, ma è curva quando la corrente è veloce. In questo modo impediscono lo smontaggio e la disintegrazione dei tronchi.
- Los tronchi, per la preda; i rami, da mangiare in inverno. I castori selezionano i ramoscelli e le foglie da conservare per la stagione fredda, che saranno mangiati nelle tane.
- Costruisci più di uno: i castori a volte costruiscono dighe secondarie a monte per rallentare il flusso dell'acqua. In questo modo riescono a creare un serbatoio per costruire le tane.
- Keep It: i castori sono in grado di riparare una diga in una sola notte. Quando il serbatoio che creano con esso si prosciuga, lo abbandonano e la diga si rompe nel tempo e si produce una zona umida grazie allo strato di fango residuo.
- L'ingresso delle tane è sott'acqua: in questo modo impediscono ai predatori di entrare e non rimangono intrappolati all'esterno quando l'acqua gela in inverno.
2. La diga più grande del mondo
Un' altra delle curiosità dei castori merita una sezione a parte: la più grande diga al mondo mai costruita. Questi animali, quando vedono la diga deteriorarsi, aggiungono legna, in modo che diventi sempre più alta. È così che è stato raggiunto il record mondiale: una diga situata nel Montana, negli Stati Uniti, che ha raggiunto ben 652 metri di lunghezza e 4 metri di altezza.
La cosa normale è che non superano i 10 metri di lunghezza e un metro e mezzo di altezza.
3. Sono territoriali e creano i propri “cartelli”
Normalmente, ogni famiglia delimita il territorio attorno alla propria diga in modo che altri castori non lo invadano. Per fare questo, fanno mucchi di fango ai limiti della loro area e lo segnano con secrezioni odorose dalle loro ghiandole perianali.
4. La sua coda non è solo un timone, è anche un avvertimento
Una parte importante della comunicazione del castoro è la sua coda. Oltre a fornire idrodinamica e servire da timone per esercitare brusche virate sott'acqua, lo usano per schiaffeggiare rumorosamente il suolo o l'acqua. A seconda del contesto, è un segnale di pericolo per i propri parenti o un monito prima di un comportamento agonistico.
Questo non funziona sempre, poiché i castori più anziani tendono a ignorare i colpi di coda dei giovani.
5. Il suo ruolo nell'ecosistema
Gli esseri umani spesso dimenticano che siamo noi a invadere gli habitat di altri animali. Ecco perché è comune che, di fronte ai problemi che sorgono nel letto dei fiumi abitati dai castori (come inondazioni impreviste), vengano biasimati e perseguitati per questo.
Tuttavia, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità: i castori, infatti, generano nelle acque un microbioma altamente benefico per gli animali e le piante del loro ambiente. Anche il substrato diventa più umido, previene l'erosione del suolo e trattiene anche alcuni inquinanti che altrimenti viaggerebbero a valle.
Infatti, nel 2014, 69 esemplari sono stati reintrodotti nel fiume Skykomish in punti strategici per cercare di correggere le devastazioni del cambiamento climatico. Successivamente, nel 2022, si è scoperto che il livello dell'acqua era salito, la sua temperatura era scesa e che varie piante erano cresciute con l'aumento dell'umidità.
Pertanto, quando pensi alle curiosità dei castori, pensa che hanno tutti una ragione. Che cosa è un fatto divertente per te, per l'ecosistema può significare rigenerazione dopo il nostro passaggio attraverso di esso, quindi non esitare a continuare a cercare di capire il nostro mondo.