La bioenergia è un ottimo modo per evitare l'uso di combustibili fossili, poiché si basa su l'uso delle risorse che gli esseri viventi ci offrono.
Quali tipi di bioenergia esistono? Che origine hanno? Quali sono i suoi limiti? Risponderemo a tutte queste domande e a molte altre nelle righe seguenti.
Problemi di combustibili fossili
Per tutto il ventesimo secolo e quello che siamo stati dal ventunesimo, l'estrazione di combustibili fossili è stata la principale fonte di energia dell'umanità. Centrali termiche alimentate a carbone, olio per le nostre auto e gas naturale per riscaldare i nostri edifici.
Tuttavia, il problema principale dei combustibili fossili è la loro elevata influenza sull'emissione di gas serra, che riscaldano il nostro pianeta. Inoltre, questi combustibili fossili non sono rinnovabili, cioè hanno un limite di disponibilità che prima o poi raggiungeremo.
Bioenergia: l'alternativa definitiva?
La bioenergia è un tipo di energia rinnovabile che viene prodotta dal uso di materia organica formata in qualche processo biologico o meccanico. In genere, questa alternativa energetica si basa sull'utilizzo delle sostanze che compongono gli esseri viventi oi loro resti: la biomassa.
Nonostante il suo enorme potenziale, quando pensiamo alle energie rinnovabili, la bioenergia è spesso la grande dimenticata. Questa piccola considerazione da parte della popolazione generale è dovuta esclusivamente a una mancanza di conoscenza, poiché pochi sanno che questi processi basati sull'uso di biomasse hanno prodotto quattro volte più energia di quella solare ed eolica combinate nel 2022-2023.
La biomassa è la fonte della bioenergia: tutto quel materiale proveniente dagli esseri viventi può essere utilizzato per questo scopo. La bioenergia può essere classificata in vari modi, come vedremo di seguito.
Biocarburanti
Consideriamo i biocarburanti per tutti coloro residui di foreste, colture o operazioni forestali. In tutti questi luoghi si producono una serie di composti di scarsa utilità umana che hanno un alto potere energetico: rami, lettiera, tronchi e molti altri materiali organici.
Tutti questi rifiuti hanno in comune la loro elevata capacità termica, che li rende candidati ideali come combustibili per la generazione di calore.
La destinazione principale di tutti questi resti utilizzabili è la produzione di energia. Principalmente, vengono utilizzati per il riscaldamento: è il caso del famoso pellet, un tipo di combustibile ricavato dal legno in eccedenza. Oltre all'origine naturale, questi resti possono anche provenire da segherie o fabbriche di mobili, ad esempio.
Biocarburanti
Una delle industrie più fiorenti negli ultimi anni nell'uso della bioenergia è quella dei biocarburanti. Questi composti sono prodotti da colture energetiche molto ricche di zucchero, come barbabietole, canna da zucchero o mais. Queste colture, dopo complesse lavorazioni, vengono convertite in bioetanolo o biodiesel.
L'obiettivo di questi biocarburanti è sostituire i combustibili fossili. Tuttavia, c'è qualche controversia sull'uso di questa fonte di energia: le colture energetiche richiedono molta acqua e sostanze nutritive, un bene già scarso sulla Terra.
Inoltre, queste colture non sono più utilizzate per il consumo umano, il che può significare un aumento dei prezzi degli alimenti e la fame in alcune regioni a basso reddito. Quindi l'uso dei biocarburanti è promettente, ma non senza limitazioni.
Biogas
Il biogas è tutto quel gas che viene generato dall'azione degli esseri viventi, principalmente microrganismi anaerobici. Il più comune è che questo biogas è prodotto da rifiuti agricoli o zootecnici, come liquami di maiali o mucche.
Il processo è relativamente semplice, poiché si basa sulla capacità di alcuni batteri di produrre metano dalla materia organica. Tutto questo avviene in una macchina chiamata biodigestore, che elabora naturalmente i rifiuti organici e rilascia il gas.
L'uso del biogas è la produzione di energia elettrica o il riscaldamento degli edifici. Un altro vantaggio di questo gas è che i rifiuti organici che rimangono dopo la sua fabbricazione sono un ottimo fertilizzante per le colture orticole.
Il futuro della bioenergia
L'uso della bioenergia è aumentato notevolmente negli ultimi anni. In paesi come la Germania, nel 2022-2023 ha rappresentato il 10% della domanda energetica totale del paese. L'utilizzo di queste fonti di energia rinnovabile porta al risparmio di oltre 50 milioni di tonnellate di CO2 che sarebbero state emesse in atmosfera.
Nonostante gli ovvi vantaggi di questa fonte di energia rinnovabile, ci sono alcuni inconvenienti. Il principale "ma" ha a che fare con i biocarburanti che, come detto, richiedono molto acqua e fertilizzanti. Ciò significa che non tutti i paesi possono avere questo tipo di colture, poiché non sono sostenibili.
In conclusione, la bioenergia è una fonte di energia rinnovabile con un grande potenziale di crescita futura, ma che deve superare una serie di notevoli svantaggi per diventare uno standard.
