Non c'è da meravigliarsi se alcuni scienziati si chiedono se questi affascinanti invertebrati siano alieni. I polpi, con la loro enorme intelligenza, sono sicuramente diversi da noi, ma cosa ha di speciale il cervello del polpo rispetto al resto dei suoi organi?
Come puoi vedere, dire che un polpo ha più di un cervello è qualcosa di impreciso, ma anche sostenere che ne ha uno solo è sbagliato. La tua curiosità è stata stuzzicata? Continua a leggere per una risposta.
Il sistema nervoso dei polpi
Come forse saprai, il sistema nervoso degli esseri viventi è costituito da neuroni. In un essere umano, la maggior parte di queste cellule è concentrata all'interno del cranio - nel cervello - ramificandosi nel resto del corpo per inviare e ricevere segnali nervosi.
È il cervello che elabora gli stimoli dall'ambiente e invia gli ordini corrispondenti: movimenti, decisioni, reazioni emotive e mille altre cose. Un cervello è un centro di elaborazione e decisione. Facile, vero? Ebbene, nel caso dei polpi, non è così semplice: due terzi dei loro neuroni sono distribuiti tra le loro 8 braccia.
Cioè, se queste reti neurali fossero cervelli veri e propri, potremmo dire che il polpo ne ha 9. Ciò significa che in effetti ogni tentacolo è un centro di elaborazione degli stimoli e di decisione. Diamo un'occhiata a questo concetto in modo più dettagliato.
Il conflitto nel cervello del polpo
Le 8 braccia di questo cefalopode, insomma, hanno una propria autonomia. Quando si tratta di risolvere i problemi, possono intervenire sia il centro neurologico situato nella testa che quelli delle braccia.
Per darti un'idea di quanto possa essere complicato, ti lasciamo i dati più recenti su questo argomento:
- Ci sono migliaia di recettori chimici e meccanici su ogni ventosa:facendo un analogo con la specie umana, è come se li avessimo concentrati sulle impronte digitali.
- Ogni ventosa è in grado di elaborare autonomamente le informazioni:infatti, i polpi possono annusare e assaggiare attraverso le loro braccia. Immagina di avere un naso e una lingua su ogni dito, ognuno dei quali raccoglie informazioni da solo.
- Le ventose comunicano tra loro: inviano un segnale al successivo quando il primo trova qualcosa di interessante. Quando ciò si verifica in tutto il braccio, viene generata una risposta di scansione dell'oggetto generale.
- Le braccia si scambiano informazioni senza che queste raggiungano il cervello che l'animale ha nella testa.
Come puoi vedere, risolvere i problemi per un polpo è possibile grazie alla sua grande intelligenza, ma potrebbe richiedere un po' più di tempo, a causa della moltitudine di processi neuronali sottostanti a livello fisiologico.
Infatti, è possibile che i diversi centri neurologici siano in conflitto tra loro o tra loro quando, ad esempio, elaborano un oggetto.
Tutto ciò può sembrare inutile, quindi il cervello di polpo situato nella testa può ignorare qualsiasi riflesso degli arti, se necessario. In questo modo, i conflitti tra le armi non sono un problema per la sopravvivenza. E se non bastasse, i tentacoli si riconoscono tra loro in modo che non si aggroviglino mai.
Conclusioni sul cervello di polpo
Conoscevate tutte queste curiosità? I polpi sono animali straordinari, che possono non solo affascinarci a livello sperimentale, ma anche insegnarci che l'intelligenza non può essere tagliata secondo lo stesso schema per tutte le specie. Che abbiano 9 cervelli o uno solo, sono capaci come chiunque altro di risolvere problemi complessi.
I polpi promettono una lunga storia di studi con scoperte incredibili. Sappiamo già che riconoscono chi si prende cura di loro, che usano strumenti, che giocano e che soffrono di disturbi mentali quando sono rinchiusi. Distinguono e prediligono anche alcuni individui senza essere socievoli. Cos'altro ci sarà da sapere su di loro?