Il gruppo dei vertebrati prende il nome dalla presenza della sua colonna vertebrale. Poiché ci sono molte specie che soddisfano questa e altre caratteristiche, ciascuno degli organismi ha dovuto essere classificato in gruppi. All'interno di tutti loro, i pesci che compongono l'agnato sono caratterizzati dall'assenza delle mascelle, che sembra indicare un'indicazione del loro passato evolutivo.
Questi pesci sono apparsi per la prima volta circa 470 milioni di anni fa. Hanno dominato la Terra per molto tempo, poiché all'epoca erano gli unici vertebrati. Attualmente, questo gruppo di pesci senza mascella è ridotto, poiché la maggior parte delle specie è estinta e rimangono solo lamprede e hagfish.Se vuoi saperne di più, continua a leggere.
Cos'è un agnato?
Il termine agnatus comprende un gruppo biologico che comprende vertebrati privi di mascelle. Il suo nome deriva dal greco agnatha, "a" (senza) e "gnatha" (mascelle). Secondo l'UNAM Institute of Biology, questo taxon comprende 108 specie attuali e un gran numero di fossili.
In termini di storia evolutiva, gli agnati si trovano appena prima della comparsa della mandibola, ma dopo la comparsa della notocorda e del cranio. Hanno avuto un grande successo riproduttivo nel Devoniano, tuttavia, alla fine del tempo sono stati drasticamente ridotti.
Caratteristiche fisiche
Il tipico agnato è un animale acquatico con caratteristiche primitive. La sua bocca è circolare, simile a una ventosa con denti intorno. Questi pesci sono in grado di applicare una forza di suzione sufficiente per aprire ferite nei tessuti di altri animali.La forma fisica dell'agnato ricorda quella di un verme allungato senza squame, che può superare il metro di lunghezza.
Per lo più, il loro corpo è cartilagineo, anche se alcuni antenati avevano scheletri e squame ossee. Gli ostracodermi - agnati estinti - avevano persino scudi o gusci ossei che permettevano loro di difendersi. Tuttavia, questa difesa non era sufficiente contro i pesci con la mascella, che si ritiene sia uno dei motivi per cui sono rapidamente scomparsi.
Cos'è una lampreda?
Abbastanza simili a un'anguilla, le lamprede sono specie in grado di occupare sia acqua dolce che salata. Il loro corpo è lungo, vermiforme e flessibile, motivo per cui riescono a nuotare utilizzando movimenti ondulatori, quasi come quelli di un serpente. Sono per lo più ectoparassiti, poiché si ancorano alla loro preda attraverso la bocca, nutrendosi del sangue o dei tessuti dell'animale.
La sua bocca funziona come una vera e propria ventosa, con la quale il pesce aderisce fortemente alla sua preda per nutrirsi.I suoi denti gli permettono di lacerare la pelle del suo ospite e alcune specie hanno una lingua in grado di raschiare i tessuti. In questo modo la lampreda è in grado di nutrirsi, essendo considerata una minaccia per l'ittiofauna.
Questi animali assetati di sangue hanno una presenza maggiore nei mari del Nord Atlantico. Sono specie di colorazione bruna, con toni giallastri e macchie scure. Possono raggiungere una lunghezza di 120 centimetri, a seconda della specie.
Habitat della lampreda
Questi agnati hanno la capacità di resistere ad ambienti salini e d'acqua dolce, sebbene il loro ciclo di vita si estenda in entrambi gli ambienti. Sviluppano la loro vita adulta nei mari e ritornano nei fiumi per accoppiarsi e riprodursi, essendo considerate specie anadrome. Questo termine significa letteralmente "vivere nel mare, ma tornare nei fiumi per deporre le uova" .
Le lamprede si dividono in marine o fluviali, a seconda dell'area in cui la specie trascorre più tempo. Facciamo un breve tour di ciascuno di questi gruppi nelle righe seguenti.
Lamprede di mare
Tra le specie che trascorrono la maggior parte del loro ciclo vitale in mare, possiamo trovare le seguenti.
Lamprede cilene
Scientificamente, questa specie è conosciuta come Mordacia lapicida. Ha uno stadio larvale, durante il quale vive sepolto sulla costa fluviale, migrando verso il mare nel periodo invernale. La deposizione delle uova di solito avviene in tarda primavera e all'inizio dell'estate, nei fiumi turbolenti.
Questa specie è endemica del Cile e può misurare fino a 35 centimetri di lunghezza. Di solito si presenta con una condizione chiamata macroftalmia, che si riferisce alla crescita anormale dell'occhio.
Lamprede dalla bocca larga
Questo tipo di lampreda si distingue per presentare una sacca di pelle che si estende dal bordo della bocca fino alla prima apertura branchiale. Tale borsa è più sviluppata nei maschi che nelle femmine. Le sue pinne sono pigmentate e presentano varie pieghe.
Questo agnato insaccato risponde alla specie Geotria australis, che subisce un unico processo riproduttivo in acqua dolce, per poi migrare verso il mare e svilupparsi. È distribuito nelle acque dolci dell'Australia meridionale e del Cile.
Lamprede di fiume
Tra le lamprede che trascorrono più tempo in acqua dolce, possiamo trovare 2 specie. Vi raccontiamo brevemente le sue caratteristiche.
Brusco lampreda
Questo organismo non supera i 20 centimetri di lunghezza. Si trova in Europa, nei fiumi di media quota, convivendo con la trota comune. Predilige piccoli fiumi, con correnti moderate e profondità ridotta. Il loro accoppiamento avviene in tarda primavera.
Questa lampreda (Lampetra planeri) non è una specie parassita. Durante lo sviluppo, si nutre di diatomee e altre alghe filtrando. Tuttavia, una volta raggiunta la fase adulta, non mangia più nulla.È in grado di vivere fino a 7 anni, ma il suo periodo larvale copre la maggior parte della sua vita. Sopravvive da adulto per poco più di un mese, il tempo sufficiente per riprodursi.
Lampreda di fiume
Lampetra fluviatilis è una specie nota per la sua preferenza per essere carnivora. Vale a dire, usa i denti della sua bocca per lacerare i tessuti e nutrirsene, motivo per cui di solito si attacca alle aree con i muscoli più grandi del pesce che usa come ospite.
Questa specie è notturna e predilige zone poco profonde e ben ossigenate. Di solito abita acque fredde con correnti basse o moderate. È distribuito lungo la costa atlantica dell'Europa e la penisola iberica.
Cosa sono i mixin?
I mixin sono il secondo gruppo di agnati ancora esistente. Il suo corpo condivide diverse caratteristiche con le lamprede. Sono allungati, con una forma simile a quella di un serpente, il loro scheletro è cartilagineo e hanno una sola pinna caudale.Non superano i 91 centimetri di lunghezza e hanno pori che secernono un muco che li rende più viscosi.
Le specie del gruppo sono ermafrodite, quindi hanno sia testicoli che ovaie. A differenza delle lamprede, le hagfish sono spazzini, quindi "rosicchiano" solo i resti di animali morti. Il loro senso del gusto funziona in modo diverso, poiché usano le papille sulla pelle per assaggiare il cibo.
Il muco prodotto dai mixin è il loro unico mezzo di difesa. Con esso, sperano che la preda che li ha divorati vomiti o anneghi.
Pesce senza mandibole estinto
Questo raggruppamento di agnati corrisponde al gruppo di ostracodermi. Erano pesci che avevano squame e uno scudo osseo, che faceva riferimento a placche ossee che servivano da protezione contro i predatori.
Come le lamprede e le hagfish, gli ostracodermi erano privi di mascelle.Per nutrirsi usavano una pompa muscolare, che permetteva loro di aspirare acqua, intrappolando la loro preda nel processo. In un certo senso, si comportavano come un alimentatore filtrante, aspirando acqua e nutrendosi di tutto ciò che veniva risucchiato.
Erano organismi d'acqua dolce, che si sono diversificati nel corso di 150 milioni di anni. La mandibola è nata come meccanismo per far fronte a questo gruppo, poiché per depredarli era necessario un modo per "rompere" lo scudo osseo. Questa è una delle ragioni della loro estinzione, dal momento che gli ostracodermi non hanno trovato un modo per difendersi dagli gnatostomi, organismi dotati di mandibole.
Uno dei motivi per cui il gruppo Agnathus non è scomparso è stato il loro meccanismo di adattamento. Questi animali hanno abbandonato le loro abitudini di filtraggio e sono diventati specie parassite (lamprede) o spazzini (mixin), dando loro una nuova possibilità di sopravvivere prima della comparsa delle specie con mascelle.
Queste specie dimostrano solo l'impatto che la selezione naturale ha sugli esseri viventi. Pur essendo organismi con grandi svantaggi evolutivi, gli agnati riuscirono a sopravvivere modificando la loro strategia di vita. Questa analisi ci permette di addentrarci nelle reti del tempo, per cercare di decifrare un po' il passato della Terra e degli organismi che vi abitavano.