L'elefante marino è un mammifero della specie delle foche, con caratteristiche e comportamenti unici nel regno animale. Il suo nome scientifico è Mirounga leonina e trascorre la maggior parte della sua vita nell'oceano, arrivando a riva durante la stagione riproduttiva e riproduttiva.
Per molti anni sono stati indagati per scoprire come riescono a sopravvivere nelle zone più fredde del pianeta. I dati raccolti sono sorprendenti e sono mostrati di seguito.
Caratteristiche generali dell'elefante marino
Sono note due specie di elefanti marini. Quelli del sud, che abitano l'intera zona antartica e quelli del nord, che abitano l' alta e la bassa California; Sebbene entrambe le specie siano simili, hanno alcune particolarità che le differenziano.
Gli elefanti marini che vivono nel sud del pianeta devono sopportare temperature estremamente rigide, ma è lì che il cibo è abbondante. Per questo le sue dimensioni sono molto maggiori di quelle del nord; Si nutrono di pesci, calamari, piccoli squali, crostacei, alghe e krill.
I maschi possono misurare fino a sei metri e pesare fino a 4.000 chili. La femmina è più piccola, può misurare fino a tre metri e pesare 900 chili. Questa differenza di taglia tra maschio e femmina è una delle sue peculiarità; Sono i mammiferi con il più alto grado di dimorfismo sessuale.
I maschi raggiungono la maturità sessuale a sei anni, ma iniziano a riprodursi a nove anni. Nei mesi di dicembre e gennaio gli elefanti marini arrivano sulle spiagge e iniziano le battaglie per il dominio; Sebbene questi combattimenti siano feroci, non sono in pericolo di vita.
Una fantastica attività sessuale
I maschi dominanti si accoppiano con le femmine che arrivano più tardi, formando harem fino a 100 'mogli' per dare alla luce fino a 500 figli nel corso della loro vita. Gli elefanti marini rimasti cercheranno di riprodursi con le femmine alla periferia degli harem.
Da parte sua, dopo tre anni di vita la femmina è pronta per avere un piccolo all'anno. Una volta incinte, tornano in mare e tornano sulla terraferma 11 mesi dopo per partorire.
I piccoli nascono pesano quasi 40 chili e allattano per tre settimane. Durante questo periodo la madre rimane in spiaggia, senza nutrirsi; quando avviene lo svezzamento, madre e vitello entrano nell'oceano; il vitello triplica il suo peso nutrendosi del latte materno. Verso la fine di questo periodo, la femmina si accoppia di nuovo.
Altri fatti interessanti sull'elefante marino
Nonostante le sue grandi dimensioni, l'elefante marino si muove abbastanza agilmente sulla terraferma grazie alle sue pinne palmate a cinque dita; la loro forma a siluro li rende ancora più veloci nel nuoto.Hanno grandi occhi neri, che permettono loro di localizzare la loro preda nell'oscurità del mare profondo.
Questi curiosi animali marini immagazzinano molto grasso mentre si trovano nell'oceano per sopravvivere all'inverno quando vanno in letargo sulla terraferma.
Quando si tratta di immergersi per lunghi periodi di tempo, gli elefanti polari devono mantenere alti i loro livelli di ossigeno. Per raggiungere questo obiettivo, hanno un volume sanguigno maggiore e producono il doppio di emoglobina.
Le foche perdono periodicamente la pelliccia; lo fanno perdendo il loro strato esterno di pelle. Durante la stagione degli amori, i maschi si proteggono rinforzando la pelliccia, evitando così ferite profonde quando combattono con altri maschi.
Da dove viene il tuo nome?
Devono il loro nome alla 'proboscide' che i maschi hanno sul naso, che ricorda quella degli elefanti.Quel rigonfiamento serve loro per produrre forti ruggiti che aiutano a tenere lontani i rivali. Inoltre, con la loro proboscide assorbono l'umidità dall'ambiente ad ogni espirazione, il che permette loro di digiunare per lunghi periodi.
L'elefante marino è l'unico mammifero che migra due volte l'anno, coprendo fino a 34.000 chilometri. Anche se a terra si vedono in grandi gruppi, conducono una vita solitaria, trascorrendo il 90% della loro esistenza in acqua.
Le enormi dimensioni degli elefanti marini non significano che non abbiano predatori; Sono vittime di orche e squali, anche se il loro più grande predatore è l'uomo, che ha quasi fatto estinguere la specie, dal momento che le caccia per ricavarne il grasso.
A poco a poco, e grazie alle leggi di protezione e conservazione, la popolazione dell'elefante marino sale a più di 900.000 esemplari in tutto il pianeta.