L'elefante pigmeo fa parte dell'immenso gruppo di mammiferi in via di estinzione. Questo animale è stato classificato come una sottospecie dell'elefante asiatico, una specie generale che è anche seriamente in pericolo.
Potresti dire quante sottospecie di elefante asiatico esistono? E differenziare l'elefante pigmeo dal resto degli elefanti? Successivamente, vedremo alcuni fatti interessanti su questa sottospecie. Ti assicuriamo che alla fine di queste righe sarai in grado di identificare questo animale senza alcun problema.
Il motivo della sottospecie e alcuni dettagli
La famiglia degli elefanti (Elephantidae) è l'unica testimonianza attuale dell'ordine Proboscidea. Questo ordine includeva un gruppo di mammiferi placentari ancestrali, inclusi gli antenati degli elefanti.
Quindi, oggi ci sono solo membri della famiglia degli elefanti. Tra loro c'è il protagonista di questa opportunità: l'elefante pigmeo, una sottospecie dell'elefante asiatico.
Pertanto, l'elefante asiatico è chiamato Elephas maximus e l'elefante pigmeo, Elephas maximus borneensis. Quest'ultimo è stato recentemente identificato come un gruppo separato secondo vari studi genetici incentrati sulla specie generale, un fatto che ha dato origine a quattro diverse sottospecie di elefanti.
Tuttavia, parlando dell'elefante pigmeo, è necessario chiarire alcuni aspetti. Uno di questi è il concetto di sottospecie, poiché questo animale è una sottospecie dell'elefante asiatico. Di seguito dedichiamo un paio di righe a questo termine.
Quando si parla di sottospecie, si indica l'esistenza di due o più gruppi diversi ma con tratti simili all'interno di una specie. Tuttavia, ogni gruppo ha le sue caratteristiche -genetiche o morfologiche- che li differenziano gli uni dagli altri.
Inoltre, può anche essere il fatto che ogni sottospecie vive in aree diverse. Pertanto, l'elefante pigmeo è un elefante asiatico che abita l'isola del Borneo.
Un altro dettaglio sugli elefanti -in generale- è che sono animali estremamente intelligenti e socievoli. Allo stesso modo, sono stati anche un simbolo ricorrente di potere nella storia delle civiltà.
Habitat
Si stima che l'isola del Borneo sia la terza isola più grande del mondo. Nello specifico, questi esemplari si trovano nelle giungle di Sabah, in Malesia.
Questo perché questi ambienti sono circondati da foreste con prati e angoli con acqua nelle vicinanze. Entrambi gli ambienti sono ideali per l'elefante pigmeo, nonostante siano compromessi dalla deforestazione.
Tratti tipici dell'elefante pigmeo
Tra le caratteristiche che lo differenziano dal resto delle sottospecie di elefanti asiatici, si possono citare le seguenti:
- Si caratterizza per essere la sottospecie più piccola. Nonostante ciò, si stima che il maschio medio raggiunga una lunghezza di 2,45 metri.
- Tuttavia, questi mammiferi sono più grandi di altre sottospecie di elefanti asiatici.
- Hanno una coda lunga in proporzione al resto del corpo. Cresce abbastanza grande e può raggiungere il suolo.
- Le sue zanne sono più belle. Proiettano dal cranio, piuttosto che curvarsi verso l'esterno come in altre specie di elefanti.
- Hanno orecchie grandi e larghe.
D' altra parte, questi mammiferi mostrano la stessa tonalità del resto degli elefanti asiatici. Il suo colore del corpo può cambiare da una sfumatura di marrone a una tonalità di grigio scuro.
Si credeva che le dimensioni dell'elefante del Borneo o dell'elefante pigmeo fossero dovute al nanismo. Tuttavia, uno studio genetico lo ha identificato come una sottospecie geneticamente diversa dalle sue controparti asiatiche.
Cibo
Uno studio recente ha determinato quali alimenti compongono la dieta di questo animale curioso e in via di estinzione. Sapendo che gli elefanti sono animali erbivori, la loro dieta includerà i seguenti elementi:
- Vari frutti: come durian, cachi o albero del pane.
- Altre piante alimentari: principalmente bambù, banane selvatiche o erba.
- Gambi e germogli delle piante: contengono composti ad alto valore nutritivo.
- Corteccia d'albero: aiuta a prevenire le coliche e contiene minerali e fibre.
In questo modo, conoscendo la loro dieta, puoi aiutare a preservare il loro habitat. Allo stesso modo, preservandone la dieta e l'habitat, si favorisce il mantenimento della sottospecie.
Stato di conservazione e minacce
Attualmente, la sottospecie dell'elefante pigmeo è stata inclusa nell'elenco degli animali minacciati. Non in pericolo critico, ma si avvicina lentamente al pericolo critico.
Come abbiamo già accennato, la situazione attuale dell'elefante pigmeo è grave, non solo perché il numero di individui sta diminuendo nel corso degli anni, ma anche a causa delle minacce che gli esemplari selvatici continuano a subire.
Di tutti, si ritiene che la perdita dell'habitat sia la causa principale del pericolo di questo animale. In particolare, a causa della deforestazione e dell'espansione dei terreni agricoli, nonché dell'allevamento del bestiame, c'è sempre meno terra libera per questo pachiderma.
Mentre gli umani conquistano il loro territorio, gli elefanti si ritirano in zone inospitali. Il risultato di ciò è una diminuzione delle popolazioni di questa sottospecie, che dobbiamo combattere per recuperare il loro stato normale.
Tuttavia, non dovremmo fare sforzi di conservazione solo con questa sottospecie, ma con tutte le specie che sono in pericolo di estinzione, poiché si stima che un totale di 32.000 specie di esseri viventi siano sull'orlo dell'estinzione, come il gatto pescatore.
