Le foche sono mammiferi marini che appartengono alla famiglia dei pinnipedi: hanno le pinne sugli arti. Questi animali vivono spesso in condizioni estreme, motivo per cui hanno dovuto adattarsi e sviluppare strategie molto curiose per sopravvivere.
Successivamente, vedremo alcuni dettagli sui loro costumi e comportamenti, per capire meglio com'è la vita per le foche.
Dove vivono le foche?
Le foche si trovano generalmente sulle coste delle regioni fredde del pianeta. Tuttavia, alcune specie si sono stabilite anche nelle regioni più calde.La maggior parte vive nelle acque salate del mare, ma ci sono alcune specie che si sono adattate alle fresche acque del lago.
Sono animali marini, ma è molto comune vederli appoggiati su blocchi di ghiaccio o rocce; possono persino costruire grotte all'interno del ghiaccio. Sono molto adattati al mare, ma non abbandonano del tutto la terraferma, dove arrivano anche ogni anno per avere i loro piccoli.
Caratteristiche fisiche
Esistono 33 specie conosciute di foche e le loro dimensioni possono variare notevolmente a seconda della specie. Gli elefanti marini, ad esempio, possono misurare fino a cinque metri di lunghezza e pesare 2.500 chili. Una foca dagli anelli, invece, può misurare 120 centimetri e pesare appena 45 chili.
Le foche hanno un corpo allungato e molto flessibile, adatto al nuoto. La loro pelle è molto spessa e ricoperta da uno spesso strato di grasso. È un mantello naturale che li protegge e permette loro di regolare la temperatura per non morire di freddo.
Hanno tre arti: due pinne e una coda. Le pinne della foca sono corte e si adattano meglio al movimento in acqua che a terra. Le foche non hanno padiglioni auricolari, ma hanno un senso dell'udito molto sviluppato, così come l'olfatto. La loro testa è piuttosto piccola e hanno grandi baffi.
Cibo
Le foche sono carnivore. Si nutrono di crostacei, pesci e cefalopodi che vivono sul fondo del mare. Grazie allo strato di grasso che ricopre il loro corpo, possono immergersi in profondità per procurarsi il cibo. Anche piccoli pinguini e foche fanno parte del loro menu.
Prendono le loro prede con i loro denti, che sono grandi, e spesso le mangiano intere. Per cacciare usano la vista, i baffi molto sensibili e l'udito acuto.
Cacciano molto comodamente in acqua, anche a grandi profondità, dove c'è totale oscurità; Al di fuori dell'ambiente acquatico, il compito non è facile per loro.Quando si tratta della loro idratazione, le foche non bevono acqua; lo ottengono dal cibo che mangiano.
Comportamento e predatori
Le foche generalmente vivono in grandi gruppi quando sono a terra; Di solito non hanno molti problemi con i predatori fuori dall'acqua, anche se, in caso di scarsità di cibo, l'orso polare potrebbe attaccarli per sopravvivere.
Dentro l'acqua, piccoli esemplari sono ambiti da squali bianchi o balene. Nel caso delle specie più grandi, non hanno predatori.
Il più grande predatore di foche è l'uomo. Ogni anno circa mezzo milione di foche vengono uccise a causa di una caccia indiscriminata, con spari o colpi violenti alla testa. Questo accade perché la pelle delle foche è molto apprezzata.
Riproduzione
Durante la fase dell'accoppiamento, i maschi inscenano violente dispute per ottenere la femmina.Questo atteggiamento provoca un esaurimento fisico e uno stress molto importanti; la conseguenza è una diminuzione della loro aspettativa di vita rispetto a quella delle femmine, di almeno 10 anni.
Alcune specie sono monogame e altre sono poligame. Gli elefanti marini, ad esempio, formano harem in cui un maschio ha accesso a molte femmine.
Il periodo di gestazione delle foche è di circa 10 mesi, dopo i quali nasce un solo cucciolo. La madre è molto dedita e persino aggressiva nel difendere la sua prole se si avvicina un intruso. Tuttavia, quando il vitello raggiunge un peso adeguato, viene abbandonato.
Il vitello si nutre esclusivamente di latte materno per i primi 30 giorni. Questo latte ha una proteina molto speciale e durante quel periodo i cuccioli guadagnano fino a 25 chili. In quel momento sono pronti per iniziare la loro vita indipendente e vengono abbandonati.
