Non aveva proboscide o zanne, ma le sue grandi dimensioni gli valsero il nome di uccello elefante. Questo uccello ratita, tipico dell'isola del Madagascar, si è estinto circa 300 anni fa, a causa della caccia indiscriminata e costante subita con l'arrivo dell'uomo in quel territorio.
Un enorme uccello che non volava
Immagina uno struzzo gigante, grande almeno il doppio. Tale era l'aepyornis, un genere di uccelli strutioniformi della famiglia Aepyornithidae. E anche se non volava, non aveva nemmeno bisogno di sviluppare una grande velocità al suolo.Ed è che fino all'arrivo degli umani sull'isola, l'uccello elefante non aveva predatori.
Insieme al moa gigante neozelandese anch'esso estinto, questo uccello era uno dei più grandi conosciuti. Tuttavia, nonostante il suo aspetto imponente, era innocuo: era erbivoro.
I ricercatori non hanno chiarito completamente come l'uccello elefante abbia raggiunto il Madagascar. C'è una teoria secondo cui i loro antenati abitavano già questo territorio quando si separò dal continente africano, milioni di anni fa.
Altri sostengono che, all'inizio, fossero uccelli in volo e che così arrivassero sull'isola. Successivamente stavano perdendo questa abilità, a causa della mancanza di nemici a terra.
Un grosso uccello, simile a un gigantesco struzzo, ma erbivoro e innocuo. Si trattava dell'uccello elefante, un animale che abitava l'isola del Madagascar fino a circa 300 anni fa e che si estinse a causa della caccia indiscriminata e della distruzione del suo habitat.
Com'era l'uccello elefante
Tra le altre caratteristiche fisiche dell'uccello elefante possiamo sottolineare:
- Altezza: fino a 3 metri
- Peso: più di 500 chilogrammi
- Collo: molto lungo e a forma di 'S'
- Becco: a forma di arpione
- Gambe: forti, progettate per sostenere bene il tuo peso
- Artigli: potenti
- Piumaggio: ricorda gli aculei di porcospino
Ricorda che, come il casuario, il nandù o il kiwi, l'aepyornis era un uccello che non poteva volare. Ed è che il suo sterno non aveva una chiglia.
Estinzione e resurrezione? da aepyornis
Il processo di estinzione dell'uccello elefante iniziò circa 2.300 anni fa, in linea con l'arrivo dei primi esseri umani in Madagascar. Gli umani cacciavano gli aepyornis in massa per la loro carne e le loro uova.
Infine, questi animali si estinsero nel XVII secolo a causa della costante deforestazione dell'habitat in cui nidificavano. In un modo o nell' altro, alcuni uomini sono decisi a distruggere tutto.
Ora si trovano solo ossa e uova fossilizzate dell'uccello elefante. Alcuni di questi ultimi hanno più di un metro di circonferenza e un diametro di oltre 34 centimetri. Per darti un'idea, il suo volume è circa 160 volte maggiore di un uovo di gallina.
Per la gioia della comunità scientifica, in certe occasioni, queste uova vengono ritrovate intatte. E grazie a una recente tecnica che permette di estrarre il DNA dai loro gusci, la sequenza è stata decifrata.
Puoi clonare un uccello elefante?
Quando l'uomo interpreta Dio, ha prima il lusso di estinguere altri esseri senza misurarne le conseguenze. E poi prova a resuscitarli. Le conseguenze sono ancora difficili da calcolare.
Ed è che scoprendo il profilo del DNA di un animale estinto può essere "rianimato" . Come si realizza? Attraverso un processo di clonazione, in cui viene utilizzata una 'madre surrogata' di un' altra specie della stessa famiglia. Nel caso dell'uccello elefante, si potrebbe usare uno struzzo.
Quindi non stupitevi se in un tempo non troppo lontano potrete visitare dei luoghi che non hanno nulla da invidiare a quelli che Steven Spielberg immaginava per il suo Jurassic Park. Nel caso degli uccelli elefanti, speriamo che continuino a mantenere le loro vecchie abitudini alimentari.
