Le caratteristiche del cane della prateria distinguono questo animale dai suoi parenti scoiattoli; Si possono contare cinque specie, distribuite negli Stati Uniti, in Canada e nel nord del Messico. Prendono il loro nome univoco dal suono simile a una corteccia che emettono quando urlano.
La distribuzione geografica non è correlata al clima. Alcuni esemplari vivono in zone con temperature inferiori ai 30°, mentre altri tollerano i 38°. Questa specie vive in tane che scava sotto terra, lunghe fino a 10 metri.
Cinque varietà di cani della prateria
Appartenente al genere Cynomys, del gruppo Marmotini all'interno della famiglia Sciuridae, questa specie presenta varietà nelle sfumature del pelo a seconda della specie.
Il Gunnison (Cynomys gunnison) ha le caratteristiche tipiche del cane della prateria, con sfumature marrone chiaro su tutto il corpo. Da parte sua, quello classificato come Cynomys leucurus ha la coda bianca e il Cynomys ludovicianus ha la coda nera. Altre varietà sono il messicano (Cynomys mexicanus) e lo Utah (Cynomys parvidens).
Caratteristiche del cane della prateria
Come abbiamo visto, questo animale sembra simile agli scoiattoli. Si tratta di esemplari di taglia medio-piccola; i maschi hanno una lunghezza fino a 45 centimetri, mentre le femmine raggiungono i 40 centimetri. Il mantello è indistinto per entrambi i sessi, nei toni del marrone chiaro con macchie grigie.
Il peso massimo conosciuto per il cane della prateria è di 1,5 chili; quando si verifica lo svezzamento, le femmine di solito perdono peso in modo significativo.Hanno piccole orecchie arrotondate e una coda che può misurare fino a 10 centimetri di lunghezza. Proprio la coda è ciò che differenzia una specie dall' altra; il pelo è corto e morbido.
Comportamento del cane della prateria
Questo mammifero è diurno e si riunisce in colonie; la vita sociale del cane della prateria si svolge su vaste aree. Ogni gruppo è solitamente composto da 10 a 20 individui. Il clan di solito è composto da un maschio alfa, due o tre femmine adulte e prole; una volta raggiunta la maturità sessuale, i maschi devono lasciare l'orgoglio.
I cani della prateria sono animali pacifici. Il contatto fisico offre un intero sistema di segni quando si tratta di comunicare; per mostrare affetto, scelgono di accarezzarsi il viso a vicenda, per cui usano le loro museruole.
Sebbene di solito ci siano scontri all'interno della stessa colonia di cani della prateria, i combattimenti consistono nel brandire segni di ferocia; Come esempi di questa aggressività, c'è mostrare i denti, alzare la coda o inclinare le orecchie.
Oltre a comunicare attraverso il tatto e le azioni fisiche, questi mammiferi usano i suoni. Grida di suoni diversi indicano possibili minacce; la ricchezza del linguaggio orale consente loro di dettagliare il tipo di predatore che si sta avvicinando, la distanza e le sue dimensioni.
Tipo di alimentazione del cane della prateria
È un animale eminentemente erbivoro. La sua dieta è costituita da ortaggi, frutta e semi tipici dell'ecosistema in cui vive; in alcuni casi il cane della prateria può ingerire piccoli insetti. Tuttavia, la dieta generale consiste in frutti, radici, germogli, tenere erbacce e altre piante.
Accoppiamento e riproduzione del cane della prateria
Un' altra caratteristica del cane della prateria è che a due anni raggiunge la maturità sessuale. Nella stagione degli amori i segni di accoppiamento sono evidenti in entrambi i sessi; la femmina diventa particolarmente attiva.Da parte sua, il maschio inizia ad abbaiare con una frequenza regolare da 3 a 15 secondi.
La femmina partorisce i suoi cuccioli all'interno della tana e può partorire fino a otto cuccioli in ogni gestazione. I cuccioli avranno un'aspettativa di vita di, con grande fortuna, cinque anni.
I piccoli animali nascono nudi e con gli occhi chiusi; la madre si prenderà cura di loro e li allatterà esclusivamente al seno per sei settimane. I cuccioli saranno in grado di cavarsela da soli una volta che avranno cinque mesi.
Predatori e minacce alla vita del cane della prateria
Nel corso degli anni, da quando sono state individuate le prime colonie, il numero di cani della prateria è notevolmente diminuito. Oltre a coyote, volpi, furetti e aquile, l'avanzata delle città e dell'agricoltura è il primo pericolo per questi esseri.
Nel XIX secolo, la più grande colonia esistente in Texas contava circa 400 milioni di individui. Attualmente, le cifre di sopravvivenza per questa specie non superano il milione.