Pachyrrhynchus è un insetto di cui probabilmente non hai mai sentito parlare prima. Tuttavia, il suo aspetto unico ti lascerà molto colpito. Ci sono insetti conosciuti come "gioielli viventi" . Questo soprannome è un'allusione alla varietà sorprendentemente ampia di meccanismi iridescenti ed effetti ottici che presentano.
Indubbiamente la natura è una fonte, finora inesauribile, di esemplari sorprendenti. Uno di loro sono i punteruoli Pachyrrhynchus, così poco conosciuti da non avere un nome volgare o comune.
Il nome a volte è scritto 'Pachyrrhynchus' e altre volte 'Pachyrhynchus'. Questa ambiguità è un retaggio della scarsa calligrafia quando si scrivono etichette su campioni di insetti raccolti molto tempo fa.È difficile immaginare che dietro questo nome barbaro si nasconda uno degli insetti più belli del mondo.
Perché questi tonchi sono unici?
Questi punteruoli sono grandi, molto più di altri al mondo. Il corpo del Pachyrrynchus è grande quanto un fagiolo bianco. Tuttavia, la caratteristica che più colpisce è che presentano colori molto particolari e fantasie cariche.
Nelle Filippine tutte le specie del genere Pachyrrhynchus sono adornate con colori metallici molto accesi. Inoltre, hanno strisce e macchie disposte secondo strani motivi.
Gli scienziati che hanno studiato questi insetti hanno dimostrato che i colori sorprendenti sono attribuibili a una serie di squame lucenti. Tali scaglie sono distribuite in particolari formazioni, al di fuori del corpo del coleottero (torace e addome).
I Pachyrrhynchus sono molto resistenti: questi insetti non sono incapaci di volare, ma sono dotati di ali che hanno una funzione protettiva. Questa è un' altra delle sue caratteristiche, la durezza del suo guscio che lo protegge dai suoi predatori.
Distribuzione delle specie Pachyrrhynchus
I pachyrrhynchus si trovano nelle foreste e nelle aree selvagge, in una fascia geografica nel sud-est asiatico. Questa fascia geografica si estende dalle isole Ryukyu nel sud del Giappone alle Filippine.
Nel 1876 diverse specie furono descritte a Kotosho, ora chiamata Isola delle Orchidee. Quest'isola fu conquistata militarmente dal Giappone in un periodo compreso tra il XIX e il XX secolo. Attualmente, Orchid Island appartiene a Taiwan.
C'è un posto dove godersi questi meravigliosi insetti chiamati Salagubang. È stato progettato da un appassionato collezionista e appassionato filippino, Stanley Cabigas.
Imitatori di Pachyrrhynchus
Nel mondo degli insetti, il colore esterno è dovuto a vari elementi. Il primo è l'esistenza nella sua cuticola di pigmenti.Il secondo è la presenza di strutture regolari (colore strutturale o di interferenza). Alla fine, può verificarsi una combinazione di entrambi.
Il colore è un buon sistema di mimetizzazione o un avvertimento sul suo sapore sgradevole. Alcune specie ne approfittano e le libellule, le mosche, i coleotteri e i punteruoli sono noti per le loro lucenti iridescenze metalliche.
I Pachyrrhynchus sono così resistenti all'attacco dei predatori che i loro colori vengono imitati da varie specie meno attrezzate e più appetitose. Altri tipi di punteruoli, che generalmente hanno colori molto diversi, hanno rappresentanti nelle Filippine che imitano Pachyrrhynchus.
Ci sono anche diversi coleotteri dalle lunghe corna che li imitano. Questi coleotteri riproducono gli stessi colori e gli stessi segni.
C'è addirittura una locusta (Scepastus pachyrhynchoides) che ha assunto la particolare forma e colorazione di questi coleotteri per sfuggire ai suoi nemici, che li considerano immangiabili.
Che colori mostra Pachyrrhynchus
In generale, i Pachyrrhynchus hanno corpi neri o molto scuri che contrastano con le tonalità accese del loro carapace. Tuttavia, alcune specie, come Pachyrrhynchus gemmatus purpureus e Pachyrrhynchus regius, hanno un colore di fondo solido e metallico sulla testa, sul torace, sull'addome e sulle zampe.
Il bell'aspetto di queste creature non si limita ad occhio nudo. Un attento esame delle sue squame rivela una bellissima geometria, quasi architettonica, visibile solo con l'ausilio di un microscopio elettronico.
La maggior parte dei curculionidi (punteruoli) e alcuni cerambicidi (coleotteri dalle lunghe corna) hanno strutture cristalline tridimensionali sulle squame della cuticola. In questo modo si producono riflessi cerulei e iridescenze simili all'opale.
Questi cristalli fotonici possono adottare una struttura cristallina compatta. Queste strutture esagonali sono simili a quelle dell'opale, sebbene possano anche essere cubiche, come quelle dei diamanti.
Il segreto dei suoi colori
I colori che si possono vedere guardando questi insetti sono il risultato del processo di riflessione. Le dimensioni e la forma molto precise dell'architettura su scala microscopica sono una meraviglia biologica.
Questa architettura produce una forma complessa di interferenza luminosa, ovvero filtra tutta la luce che raggiunge il corpo dell'insetto. Pertanto, riflette determinati colori, o lunghezze d'onda, della luce e questa luce riflessa è il colore che vediamo.
Ad esempio, quelli che hanno strutture che riflettono la luce blu e permettono ad altre lunghezze d'onda di incrociarsi o rimanere intrappolate nelle loro strutture microscopiche appaiono blu all'osservatore. Quelle che riflettono la luce rossa appaiono rosse, e così via. Incredibile!
Perché è importante studiare i colori di questi insetti?
A questo punto, ci si potrebbe chiedere quanto possa essere interessante la ricerca su questi curculioni. A chi importa di che colore sono? La risposta sta nel fatto che vari settori e aziende hanno un grande interesse per i colori naturali.
Ad esempio, è stato suggerito che alcuni colori naturali potrebbero essere utilizzati per sostituire i coloranti altamente tossici attualmente utilizzati nell'industria dell'abbigliamento.
Allo stesso modo, la colorazione ispirata agli organismi viventi è stata utilizzata su innumerevoli oggetti. Da alcune carte, banconote e occhiali speciali, alle vernici mimetiche per attrezzature militari, come gli aeroplani.
La sfida della conservazione della biodiversità
Al momento non sappiamo se alcune delle specie descritte nel XIX secolo siano semplicemente estinte. Un primo fattore è che il paesaggio e l'ecologia di gran parte del Giappone, di Taiwan e delle Filippine sono cambiati radicalmente dall'inizio del XX secolo.
La deforestazione di massa e la crescita della popolazione, insieme alla forte industrializzazione, hanno sicuramente svolto un ruolo che già conosciamo.
È importante sapere che il 90% di questa specie si trova nelle Filippine e in nessun' altra parte del mondo. È una specie endemica del paese, fortemente ristretta all'area montuosa e boschiva.
Un secondo fattore è la raccolta indiscriminata. Questa specie viene saccheggiata e venduta ad altri paesi, il che potrebbe determinarne l'estinzione.
