I cefalopodi sono i molluschi più grandi, più mobili e più intelligenti del mondo. Questa famiglia di invertebrati marini comprende polpi, calamari e seppie, di cui sono state identificate più di 700 diverse specie di cefalopodi.
Questo curioso gruppo di animali mostra una notevole diversità di dimensioni e stile di vita con adattamenti per la predazione, la locomozione, il travestimento e la comunicazione. Sono esseri "intelligenti" che si sono evoluti acquisendo tentacoli, un becco fatto di chitina, occhi a forma di macchina fotografica, pelle che cambia colore e un complesso comportamento di apprendimento.
La loro lunga storia evolutiva abbraccia ben 500 milioni di anni e gli abbondanti fossili che si sono lasciati alle spalle - per lo più nautiloidi e ammonoidi - registrano ripetuti eventi di speciazione ed estinzione.
Animali molto intelligenti
I cefalopodi sono ampiamente considerati gli animali più intelligenti tra gli invertebrati. Hanno sensi ben sviluppati e grandi cervelli.
I cefalopodi in cattività sono anche noti per lasciare i loro acquari, manovrare il più lontano possibile ed esplorare l'ambiente circostante. Ad esempio, possono entrare in un altro acquario per nutrirsi di granchi e tornare nel proprio acquario.
Molti cefalopodi sono creature sociali. Gli scienziati hanno riferito che quando sono state isolate dai loro coetanei, alcune specie hanno interagito con i pesci.
I cefalopodi e i loro tre cuori
Tutti i cefalopodi hanno somiglianze in certi organi. I cefalopodi hanno tre cuori, due dei quali portano il sangue alle branchie, mentre l' altro pompa il sangue al resto del corpo.
Inoltre, il suo sangue è blu, perché lega l'ossigeno con la proteina emocianina. I loro cervelli sono molto più grandi di quelli di altri invertebrati e la maggior parte delle specie può apprendere e ricordare informazioni.
Hanno due occhi, generalmente caratterizzati come estremamente complessi, forse persino sofisticati come l'occhio umano.
Colore e anatomia dei cefalopodi
I cefalopodi possono cambiare il colore della loro pelle molto velocemente ea piacimento. Possono persino creare motivi e forme intricati sulla tua pelle. Ciò si ottiene utilizzando i cromatofori, che sono sacche piene di pigmenti situate nella pelle.
Questi cromatofori possono essere controllati dai nervi per cambiare il colore della pelle. Usano principalmente questa capacità per mimetizzarsi, ma è anche usata come parte dei rituali di accoppiamento.
A differenza di altri invertebrati marini, nelle specie di cefalopodi sono presenti sia maschi che femmine. Di solito eseguono un rituale di corteggiamento durante l'accoppiamento e possono cambiare in colori vivaci. Il maschio trasferisce un pacchetto di spermatozoi alla femmina, che depone le uova che si schiudono da giovani.
Tutti i cefalopodi hanno la stessa anatomia di base. Sono costituiti da un corpo, una testa e un piede e hanno una copertura muscolare chiamata mantello che contiene e protegge i loro organi.
Hanno tutti le braccia, almeno otto, attaccate direttamente alla testa. L'insieme di braccia o tentacoli –idrostatici muscolari– si è evoluto dal primitivo piede di mollusco.
Dieta e distribuzione
I cefalopodi sono tutti carnivori stretti. Ciò che esattamente mangiano dipende dalla specie e dalle sue dimensioni, ma le prede comuni includono pesci, crostacei e molluschi. Hanno becchi duri, fatti di chitina, utili per lacerare e divorare la preda.
Questi animali possono afferrare e trattenere la preda con le braccia e poi farla a pezzi usando il becco. Mentre la maggior parte delle specie caccia per il proprio cibo, ci sono alcune specie che preferiscono mangiare spazzatura.
Esistono più di 800 specie di cefalopodi, anche se continuano a essere descritte nuove specie. Sono stati descritti circa 11.000 taxa estinti e va notato che la natura del corpo molle dei cefalopodi li rende facilmente fossilizzati.
I cefalopodi si trovano in tutti gli oceani della Terra. Occupano la maggior parte della profondità dell'oceano, dalla pianura abissale alla superficie del mare. La sua diversità è massima vicino all'equatore e diminuisce verso i poli.
Usa come modello sperimentale
Il cervello dei cefalopodi è protetto da un cranio cartilagineo. Le fibre nervose del mantello gigante sono state ampiamente utilizzate per molti anni come materiale sperimentale in neurofisiologia.Queste fibre hanno un grande diametro, a causa della mancanza di mielinizzazione, e le rende relativamente facili da studiare rispetto ad altri animali.
Dai miti sui loro enigmatici resti fossilizzati ai racconti fantastici di mostri marini tentacolari, i cefalopodi hanno un posto di rilievo nella letteratura e nel folklore delle società umane di tutto il mondo. Oggi biologi e paleontologi continuano ad affascinare la mente e l'immaginazione umana con dettagli sul comportamento, la storia naturale e l'evoluzione di questi molluschi.