Gli echinodermi sono animali invertebrati che vivono esclusivamente nel mare. Le creature di questo gruppo sono iconiche del paesaggio marino e includono, ma non sono limitate a, ricci di mare, stelle marine e gigli di mare.
Il nome echinoderma significa letteralmente "pelle spinosa" , anche se non tutte le specie hanno spine. Tuttavia, nella maggior parte dei casi troviamo che hanno una consistenza molto ruvida. Alcune specie hanno anche spine tossiche come meccanismo di difesa.
Erronemente si è diffusa l'idea che gli echinodermi possiedano un esoscheletro. La verità è che la struttura che osserviamo, che dà rigidità e protezione al corpo, non è esterna.La struttura è costituita da lastre di carbonato di calcio, con o senza spine, ricoperte da un sottile strato di pelle. Per questo si parla di endoscheletro, in quanto è contenuto all'interno di uno strato di tessuto vivente.
Nella sua epidermide ci sono cellule con pigmenti che danno i colori sorprendenti che caratterizzano gli echinodermi.
Questi invertebrati complessi hanno molte caratteristiche distintive. In questo articolo imparerai sei fatti che pensiamo troverai affascinanti.
1. Presentano una simmetria radiale che è esclusiva nel regno animale
La simmetria radiale si osserva negli echinodermi solo nella fase adulta. Significa che hanno un corpo formato da cinque sezioni uguali, ciascuna con organi interni identici, che circondano un punto centrale.
In alcune specie che hanno perso la simmetria pentaradiale nel loro aspetto esterno, la distribuzione interna dei loro organi è conservata.
2. Gli echinodermi possono rigenerare i loro corpi
Queste creature possiedono la straordinaria capacità di rigenerare parti del loro corpo, inclusi gli organi interni e gli arti mancanti. Così, in caso di attacco in cui subiscono la perdita di un arto, molti lo rigenereranno gradualmente dopo che la ferita si sarà rimarginata.
Inoltre, alcune specie possono usare la rigenerazione per riprodursi rompendosi deliberatamente, dopodiché ogni pezzo si svilupperà in un organismo completamente nuovo.
3. Non hanno una goccia di sangue
Senza sangue né cuore, l'echinoderma utilizza un meccanismo unico nel regno animale: un sistema vascolare idrico per fornire ossigeno ai suoi organi vitali. Questo sistema idraulico è anche noto come sistema ambulacrale o vascolare-acquifero.
Il sistema ha canali raggruppati che trasportano l'acqua di mare. Questi canali si trovano alle estremità dell'echinoderma, noti come piedi tubolari, che possono terminare con ventose.
Questi piedi sono utilizzati in una varietà di funzioni, tra cui scambio di gas, alimentazione, deambulazione e stimoli sensoriali. L'apertura verso l'esterno di questo sistema vascolare avviene attraverso un'apertura nota come madreporite, attaccata alla bocca.
4. Respirano attraverso i piedi
In generale, respirano bevendo acqua di mare attraverso i loro piedi tubolari; i tubi spremono il perossido di idrogeno attraverso il resto dei loro corpi. Attraverso le branchie dermiche dell'epidermide, può avvenire lo scambio di gas con l'ambiente.
5. Alcuni echinodermi si nutrono espellendo lo stomaco
La dieta varia notevolmente nei diversi gruppi di echinodermi. In generale, questi animali hanno bocca, esofago, stomaco e intestino. Tuttavia, possono avere o meno un ano. È interessante notare che le stelle marine in particolare digeriscono la loro preda estrudendo o espellendo lo stomaco attraverso la bocca.
Tra gli echinodermi, ci sono molte specie che preferiscono nutrirsi di crostacei, tra cui la stella marina. In questo caso, utilizza i suoi piedi tubolari per afferrare e aprire il guscio. La stella marina quindi espelle lo stomaco nel guscio aperto, secerne i succhi digestivi per dissolvere il contenuto e risucchia lo stomaco nel suo corpo insieme al cibo liquefatto.
6. Creature senza occhi
Uno dei fatti più interessanti sugli echinodermi è che non hanno occhi o cervello, solo una rete nervosa rudimentale. Tuttavia, molte stelle marine hanno organi sensibili alla luce nelle loro braccia. Questi organi semplici, chiamati "punti oculari" , non forniscono immagini dettagliate, ma possono percepire vari gradi di luce. Gli esperti ritengono che questa funzione consenta alla stella marina di orientare il proprio movimento.
Come avrai visto, queste creature sono sorprendenti, ma sono anche importanti per mantenere l'equilibrio ecologico e geologico del pianeta. Pertanto, ci sono numerosi gruppi di conservazione che lavorano per mantenere la biodiversità degli echinodermi.
