Sul dodo (Raphus cucullatus) si è scritto di più che su qualsiasi altro uccello al mondo. Sfortunatamente, gran parte dei dati che sono sopravvissuti fino ad oggi provengono da leggende e illustrazioni che, sebbene spettacolari, hanno portato a errori su cosa fosse veramente questo animale e su come si sia estinto.
L'aspetto fisico del dodo
Il dodo era un piccione incapace di volare, simile a un colombiforme, endemico dell'isola di Mauritius nell'Oceano Indiano. Di lei sono stati trovati solo resti scheletrici, disegni e storie.
Attraverso i dati raccolti, i ricercatori ritengono che si trattasse di un uccello grande e pesante: poteva raggiungere un metro di altezza e pesare tra i 13 e i 25 chilogrammi.I loro femori, tibie e tarsi erano lunghi, quindi i dodo dovevano avere gambe molto muscolose. D' altra parte, le ossa delle ali mostrano che quegli arti erano molto ridotti, quindi non potevano volare.
I resti scheletrici mostrano anche che il dodo aveva un grande becco, lungo circa 20 centimetri. La sua forma rivela che era un uccello prevalentemente granivoro: si nutriva di grossi semi e frutti. Il suo cibo preferito molto probabilmente erano i semi dell'albero tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum).
Uno studio pubblicato sullo Zoological Journal of the Linnean Society ha dimostrato che i dodos avevano un bulbo olfattivo altamente sviluppato. Di conseguenza, ora sappiamo che i dodo avevano un senso dell'olfatto estremamente sviluppato, e questo probabilmente li ha aiutati a trovare i semi sepolti in profondità nel terreno, che hanno scavato con le loro forti zampe.
Come e perché il dodo si è estinto?
Gli esseri umani hanno impiegato meno di 100 anni per uccidere il dodo. Dal loro arrivo sull'isola nel XVI secolo, gli umani hanno cacciato questi e altri uccelli che naturalmente non avevano predatori. Pertanto, non avevano nemmeno i mezzi per difendersi.
Sembra che il dodo fosse un uccello molto mansueto, facile da catturare e che non mostrasse paura dei nuovi coloni sull'isola. Per questo motivo, i marinai cacciavano facilmente i dodo, cosa che portò alla loro estinzione.
L'ultimo avvistamento affidabile registrato risale al 1662. Più tardi, altri rapporti potrebbero fare riferimento a un uccello simile che potrebbe essere confuso con il dodo, il rallo rosso (Aphanapteryx bonasia). Nonostante ciò, tecniche statistiche per prevedere la probabilità di estinzione di una specie, pubblicate sulla rivista Science, indicano che è molto probabile che il dodo abbia resistito fino all'anno 1690.
Altri uccelli nella stessa situazione
Il dodo non è l'unico uccello incapace di volare estinto per cause umane. Infatti, l'elenco degli uccelli scomparsi dalla Terra in periodi di tempo inferiori a un secolo, da quando hanno incrociato il cammino dell'uomo, supera il centinaio. Successivamente, vi mostriamo una piccola serie di esempi di alcuni degli uccelli già estinti per gli stessi motivi del dodo.
- Ricario rosso (Aphanapteryx bonasia)
- Uccello elefante (Aepyornis maximus)
- Moa gigante dell'Isola del Sud (Dinornis robustus)
- Moa costiero (Euryapteryx curtus)
- Kiwi comune (Apteryx australis)
- Emù dell'Isola del Re (Dromaius novaehollandiae ater)
- Emù dell'isola dei canguri (Dromaius baudinianus)
- Struzzo arabo (Struthio camelus syriacus)
- Germano reale dell'isola di Amsterdam (Anas marecula)
- Oca dell'Isola del Nord (Cnemiornis gracilis)
- Gazze marine giganti (Pinguinus impennis)
- Aptornis dell'Isola del Nord (Aptornis otidiformis)
- Rallo di Hawkins (Diaphorapteryx hawkinsi)
- Scoiattolo di Sant'Elena (Aphanocrex podarces)
L'estinzione delle specie non è solo dannosa per l'organismo coinvolto. Ogni specie gioca un ruolo fondamentale nell'ecologia globale, per quanto piccolo. Le conseguenze di tali numerose estinzioni possono colpire ognuno degli esseri che abitano il pianeta.
