Il merluzzo comune è un animale marino, noto anche come merluzzo atlantico o merluzzo norvegese. Le loro comunità sono concentrate sulle coste nord-orientali del Nord America e della Groenlandia. Inoltre, abitano le acque dell'Oceano Atlantico vicino all'Islanda e al Mare del Nord.
Va notato che il merluzzo atlantico può vivere per più di 20 anni nel suo habitat naturale. Allo stesso modo, la dimensione media di un merluzzo adulto è di 130 centimetri, ma sono stati registrati esemplari di quasi due metri di lunghezza.
Una delle caratteristiche più significative del merluzzo comune è la conformazione delle sue pinne dorsali.Questo animale è uno dei pochi nell'oceano che possiede tre pinne dorsali insieme a due pinne anali. Questa conformazione gli consente movimenti stabili e precisi, necessari nelle regioni in cui abita.
Anche se fanno parte della stessa specie, non tutti i merluzzi hanno lo stesso colore. Il merluzzo comune che vive in acque con maggiori quantità di alghe, di solito ha un colore della pelle che varia tra il rosso sabbia e il grigio verdastro.
D' altra parte, il merluzzo comune che abita i fondali oceanici a profondità maggiori e in acque più fredde tende ad avere un colore grigio chiaro. In ogni caso, tutti i merluzzi hanno una colorazione più scura sulla spina dorsale che sulla pancia, dove di solito sono pallidi.
Il merluzzo comune vive tipicamente vicino al fondo dell'oceano, in una gamma abbastanza ampia di habitat. Dalla costa alla piattaforma continentale, questo animale si trova fino a 600 metri di profondità nelle acque costiere.I merluzzi si trovano anche in mare aperto, in acque con temperature comprese tra 0 e 20 gradi Celsius.
Il merluzzo comune raggiunge l'età riproduttiva tra i due ei tre anni. Tuttavia, è stato registrato che le popolazioni che vivono più a nord raggiungono tipicamente la maturità sessuale tra i cinque ei sette anni di età. Secondo alcuni studi, il merluzzo raggiunge la maturità sessuale molto prima di 50 anni fa. Inoltre, anche le sue dimensioni sono state notevolmente ridotte.
Abitudini riproduttive
Non ci sono molte informazioni sul comportamento riproduttivo del merluzzo comune. Ad oggi, le informazioni raccolte dai ricercatori mostrano un comportamento non del tutto uniforme tra ciascuna comunità di merluzzi.
Una caratteristica comune nel comportamento riproduttivo di tutte le comunità è la produzione di suoni da parte dei maschi.Per emettere suoni, il merluzzo ha forti "muscoli di percussione" situati vicino alla vescica natatoria. Sebbene questi muscoli siano presenti sia nei maschi che nelle femmine, solo i maschi li usano per scopi riproduttivi.
Lo studio di questi schemi sonori ha permesso ai ricercatori di determinare che i maschi con i suoni più potenti tendono ad essere quelli che riescono ad accoppiarsi con successo. Più grande è il pesce, più grandi e forti sono i muscoli della percussione, rendendoli più attraenti per i maschi.
Secondo uno studio sul comportamento del merluzzo comune, sono le femmine a scegliere un partner durante la stagione degli amori. Per questo motivo i maschi tendono a nuotare in cerchio attorno alle femmine emettendo i loro versi. Inoltre, spesso mostrano comportamenti aggressivi l'uno verso l' altro per dimostrare superiorità.
Sfortunatamente, l'impatto umano sull'oceano sembra aver gravemente colpito gli stock di merluzzo.L'inquinamento sonico prodotto dallo sfruttamento dei fondali marini impedisce il corretto sviluppo dei modelli sonori nel merluzzo. Di conseguenza, i modelli riproduttivi sono stati sbilanciati negli ultimi anni.
Migrazione del merluzzo comune
I merluzzi sono animali migratori, che si spostano verso acque calde quando iniziano a riprodursi. Sebbene il merluzzo comune possa riprodursi in qualsiasi periodo dell'anno, di solito lo fa in acque più calde tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera.
Le comunità di merluzzo comune sono organizzate gerarchicamente in base alla loro dimensione, che di solito è anche associata alla loro età. Le comunità più grandi hanno spesso leader che guidano il percorso migratorio. Alcuni biologi hanno suggerito che i giovani merluzzi apprendano le rotte migratorie dei pesci più vecchi.
Sono giunti a questa conclusione dopo aver osservato le comunità che avevano perso la maggior parte dei loro vecchi pesci e, di conseguenza, i loro leader. In queste comunità, le rotte migratorie sono cambiate notevolmente.