Gli Xenarthran sono un gruppo di mammiferi così chiamato perché l'articolazione delle loro vertebre lombari è diversa da quella di qualsiasi altro mammifero. Sono anche conosciuti come "mammiferi senza denti" perché hanno un sistema dentale totalmente o parzialmente atrofizzato.
Questa curiosa assenza risponde a un adattamento evolutivo al suo sistema di alimentazione basato su invertebrati molli.
Alcuni di questi animali hanno avuto la sfortuna di essere tra i più venduti nel mercato delle specie aliene illegali. E altri trasportano carichi ancora più pesanti. In ognuno di questi casi, si tratta di specie di cui, in generale, non sappiamo molto.
Caratteristiche generali di questi mammiferi sdentati
I mammiferi sdentati sono caratterizzati dall'avere arti corti e robusti, armati di forti artigli. Inoltre, si ritiene che i chiodi siano l'unico elemento esterno comune che hanno tutti.
Queste unghie a forma di artiglio si adattano a varie funzioni, dallo scavare nelle specie terrestri all'aggrapparsi ai rami.
Quali sono gli esempi più curiosi di mammiferi senza denti?
Esistono tre tipi morfologici fondamentali di xenotrani:
- I formichieri, dal corpo allungato, muso allungato e abitudini terrestri o arboree.
- I bradipi, dal corpo compatto, muso corto e sempre arboreo.
- Gli armadilli, dal corpo largo e depresso, ricoperto sul dorso da un guscio e dalle abitudini terrestri.
Gli armadilli
Questi curiosi animaletti sono ricoperti da abbondanti placche ossee e cornee, come una conchiglia. Si nutrono di formiche e altri insetti, anche se a volte mangiano anche piante.
Sono tipicamente sudamericani, anche se l'armadillo a nove fasce o tatuaggio nero (Dasypus novemcinctus) raggiunge gli Stati Uniti
È curioso vederli trasformati in “anfibi”, visto che non esitano mai ad attraversare un ruscello o un fiume. Per fare questo, riempiono il loro organismo (polmoni, stomaco e intestino) di aria e si immergono.
Alcune specie da evidenziare potrebbero essere:
- Chlamyphorus truncatus o pichiciego, l'armadillo più strano di tutti, poiché la sua armatura non copre completamente il suo corpo. È alto solo 15 centimetri e generalmente vive sottoterra.
- Tolypeutes tricinctus o armadillo a tre bande, originario del Brasile. Ha la particolarità di chiudersi nel suo guscio quando si sente minacciato, arrotolandosi su se stesso formando una palla compatta.
- Priodontes maximus o armadillo gigante, il più grande del mondo nello specifico. Abita le giungle tropicali del Sud America.
Formichieri, altri simpatici mammiferi sdentati
Il formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla) vive in America Centrale, misura più di due metri e caccia di giorno. Le sue zampe anteriori sono armate di potenti artigli con cui distrugge le robuste mura dei termitai, dove cattura fino a 30.000 termiti ogni giorno.
La sua lingua appiccicosa raggiunge i 30 centimetri di lunghezza.
Il formichiere pigmeo (Cyclopes didactylus), invece, ha all'incirca le dimensioni di uno scoiattolo. È anche chiamato il serafino delle banane e vive sugli alberi.
El tamandúa
Anche conosciuto come l'orso dell'alveare (Tamandua tetradactyla) è arboreo, notturno e ha le dimensioni di una volpe. Di solito è pacifico, ma quando è irritato si alza sulle zampe posteriori, pronto a fare a pezzi un intruso con i suoi artigli.
Bradipi, mammiferi sdentati e molto lenti
Si chiamano così perché passano le giornate a sonnecchiare appesi a un albero, a testa in giù. Tra questi ci sono il bradipo a due dita (Choloepus hoffmanni) e il bradipo a tre dita (Bradypus tridactylus).
I loro movimenti sui rami degli alberi sono così lenti che sembrano registrati al rallentatore.
Il caso unico del pangolino
Sebbene abbiano alcune caratteristiche simili, non appartengono all'ordine dei mammiferi sdentati, anche se mancano di denti.
I pangolini vivono dall'Africa sub-sahariana all'Asia meridionale. Tra le tante specie esistenti spicca il pangolino gigante africano (Smutsia gigantea) che misura 2 metri ed è dotato di una forza enorme. Sarebbe in grado di trascinare diversi uomini se cercassero di catturarlo.In ogni caso, la sua robusta armatura a piastre lo protegge da quasi tutti gli attacchi.
Mammiferi sdentati: colorati e interessanti
I "mammiferi sdentati" , dunque, costituiscono un gruppo di animali eterogeneo e ricco di curiosità. Sono di grande interesse per gli esperti di animali, ma purtroppo anche per i trafficanti di animali.
Pertanto, nei paesi in cui vivono queste specie, è necessario attuare immediatamente misure di protezione e conservazione. E ancora di più in coloro che sono già a rischio in base ai dati raccolti dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.
