Le stelle marine sono famose per i loro poteri di rigenerazione. Ad esempio, se perdono un arto, puoi sostituirlo con uno nuovo. Un nuovo animale può persino crescere da un braccio e da un frammento di corpo. Gli esseri umani, rispetto alle stelle marine, hanno poteri rigenerativi piuttosto limitati.
Nelle persone, la riparazione delle ferite avviene facilmente in alcuni tessuti, come il fegato. Tuttavia, altre cellule come le cellule del muscolo cardiaco e i neuroni nel corpo umano non possono rigenerarsi dopo un danno. Per questo motivo, le stelle marine possono essere utili modelli per studiare la guarigione e la rigenerazione delle ferite negli esseri umani.
Capire la biologia delle stelle marine
Le stelle marine appartengono al phylum Echinodermata e sono imparentate con ricci di mare, gigli e cetrioli di mare. Fanno parte della classe Asteroidea e ad oggi esistono più di 1600 specie di stelle marine.
Varietà di taglie e colori
È sorprendente sapere che le dimensioni delle stelle marine possono variare da meno di due centimetri a più di un metro di diametro. Tuttavia, le specie più comuni misurano dai 12 ai 24 centimetri. Hanno simmetria radiale, ciò significa che le braccia, corte o lunghe che siano, si estendono da un disco centrale. È interessante sapere che sebbene la maggior parte delle stelle marine abbia 5 braccia, alcune specie possono averne fino a 40.
Il disco centrale è una struttura essenziale nel processo di rigenerazione delle stelle marine.
Le stelle marine hanno gli occhi
È molto interessante sapere che queste affascinanti creature hanno gli occhi. Tuttavia, questi gadget per gli occhi non sono nel posto che potresti aspettarti. Inoltre, non sono nemmeno vicini all'occhio umano, in quanto sono costituiti da macchie oculari all'estremità di ciascun braccio.
Così, le stelle marine a cinque braccia hanno cinque occhi e le specie che hanno 40 braccia hanno 40 occhi. Naturalmente, queste creature non vedono molti dettagli, ma possono distinguere tra luce e oscurità, il che è sufficiente per cavarsela nel loro habitat.
Hanno un'armatura protettiva
A seconda della specie, la pelle di una stella marina può sembrare coriacea o leggermente pungente. Tipica è la presenza di una copertura resistente formata da lastre di carbonato di calcio. Inoltre, su questa copertura presenta delle piccole spine che servono a proteggersi dai predatori.
Non hanno sangue
Invece del sangue, le stelle marine hanno un sistema circolatorio fatto principalmente di acqua di mare. L'acqua di mare viene pompata nel sistema vascolare dell'animale attraverso il suo setaccio.
Questo liquido circola nei piedi del tubo della stella, provocando l'estensione del braccio. Contrariamente alla credenza popolare, le braccia non sono rigide. Infatti, aiutano a sostenere le prede, come vongole o cozze.
Amputazione e rigenerazione
Il processo di rigenerazione che avviene nelle stelle marine è molto complesso e solo parzialmente compreso. Fondamentalmente, la rigenerazione è la capacità delle cellule di un animale di produrre nuove parti del corpo durante l'età adulta, proprio come hanno fatto durante lo sviluppo embrionale.
Se una stella ha un braccio reciso, viene avviata una fase di riparazione per guarire la ferita esposta. Una volta che la ferita guarisce, l'animale inizia a generare nuove cellule, che a loro volta provocano una nuova crescita.
È necessario notare che la rigenerazione può richiedere da diversi mesi ad anni. La proliferazione cellulare che porta alla crescita del nuovo arto avviene nella fase finale. Se la fase finale viene interrotta, il nuovo arto risultante potrebbe deformarsi.
Queste creature possono anche abbassare un braccio per sfuggire a un predatore
È molto interessante sapere che, oltre alla frammentazione effettuata dalle stelle marine a scopo di riproduzione, lo fanno anche come risposta di fuga. Ciò significa che l'animale può sezionare il proprio corpo per sfuggire all'attacco di un predatore.
Pertanto, per perdere parti del corpo, l'animale subisce un rapido rammollimento del tessuto connettivo in risposta ai segnali nervosi. Inoltre, questo tipo di tessuto è chiamato tessuto connettivo di cattura e si trova nella maggior parte degli echinodermi.
In effetti, la scienza ha identificato un fattore che promuove l'autotomia che, se iniettato in un' altra stella marina intatta, provoca una rapida perdita delle braccia.
Il segreto della vita
Gli echinodermi si trovano in quasi tutti gli habitat marini e costituiscono una parte significativa della biomassa. Pertanto, le stelle marine e altri echinodermi sono estremamente importanti per la biodiversità dei nostri oceani.
Anche così, la rigenerazione di questi invertebrati rimane un segreto per la scienza. Questi meccanismi saranno la chiave per un aumento dell'efficacia nella medicina umana? solo il tempo ha la risposta.