In natura esistono esseri viventi straordinari come Anergates atratulus, una specie unica di formiche dal comportamento peculiare. Inoltre, mostrano un aspetto così unico che questo ci permette di differenziarli dal resto delle formiche.
È noto che questi insetti richiedono la presenza di un' altra specie di formiche per sopravvivere. Successivamente, ti diremo qualcosa in più su questo curioso comportamento.
La formica Anergates atratulus
Il primo ritrovamento della specie Anergates atratulus risale al 1852 ed è stato fatto da Shenck. Si trova all'interno del genere Anergates, essendone l'unico membro.
Un dettaglio curioso è che le formiche di solito hanno una società europea organizzata in caste: regina, operai e soldati. Tuttavia, la gerarchia di questa specie è un po' diversa, poiché ha diverse regine, maschi e la sua struttura è priva di lavoratori.
Caratteristiche fisiche del genere Anergates
Prima di tutto, essendo una specie parassita, presenta tratti associati a questo peculiare modo di vivere. Tra questi ci sono dalla degenerazione generale delle mascelle ai palpi o alle antenne.
Questo è uno dei motivi per cui sia i maschi che le femmine mostrano un' alta specializzazione del parassitismo. Inoltre, hanno un aspetto molto caratteristico, con una taglia più piccola di quella dei loro ospiti.
Pertanto, grazie al suo aspetto generale e al dimorfismo sessuale esistente, è possibile distinguere tra maschi e femmine. È stato osservato che le femmine hanno le ali, mentre i maschi no.Questo perché il ruolo dei maschi adulti è meramente riproduttivo. Nascono, si riproducono e muoiono nello stesso nido.
Distribuzione e localizzazione
Questa specie si trova nella regione Eurosiberiana e nel Nord America. Nello specifico, in Eurosiberia, si trova in Gran Bretagna, nelle regioni sudorientali, dove fu scoperto nel 1912.
Nel frattempo, la sua presenza in Nord America si riferisce alle regioni in cui si trova la sua specie ospite. Principalmente, queste formiche possono essere viste nella parte orientale del paese nordamericano.
Curiosità
Sebbene in letteratura e nella classificazione delle specie sia indicato come Anergates atratulus, riceve anche un altro nome. Alcuni tassonomi lo chiamano Tetramorium atratulum, forse perché questo è il genere che parassita.
L'incredibile comportamento di Anergates atratulus
Questa specie di formiche è alquanto particolare, in quanto sono parassiti obbligati di altre specie di formiche. Ciò implica che hanno bisogno di un' altra specie specifica di insetti per sopravvivere.
L'intero mistero di questa specie sta nel modo in cui si relaziona con i suoi ospiti. Normalmente, i parassiti vivono con la fertile regina della loro colonia ospite. In questo caso, questo comportamento non è mai stato osservato su Anergates. Pertanto, le colonie di A. atratulus hanno un periodo di 2-3 anni per riprodurre la generazione successiva.
Questo perché rimangono nel nido ospite solo finché gli ospiti lavoratori sono giovani. Pertanto, anche tra i parassiti obbligati, sono una rarità.
Biologia dell'Anergates atratulus
Sebbene i ricercatori abbiano provato a catturare il modo in cui le regine Anergates si nascondono nei nidi che parassitano, non hanno avuto successo. Alcuni studi hanno condotto esperimenti per studiare il processo di adozione.
Sembra che la regina Anergates si sia infiltrata nel nido della specie parassitata senza essere individuata o con l'aiuto di un ospite lavoratore. Una volta dentro il nido, controlla i lavoratori della colonia, ordinando loro di uccidere la propria regina.
Dopo che la regina è morta, i prossimi sono i maschi e il resto delle possibili regine della specie ospite. Una volta controllato il nido, la regina Anergates depone le uova che assicurano la continuità della specie.
C'è stato un solo esperimento, condotto da Crawley nel 1912, che ha impedito che la regina ospitante venisse uccisa. Tuttavia, il resto dei membri è stato ucciso la settimana successiva.
Inoltre, in questo esperimento la regina Anergates morì prima di deporre le uova. Pertanto, hanno proposto che il loro caratteristico modus operandi consistesse nell'appropriarsi di nidi orfani ma con membri della specie ospite.
Quali specie sono i tuoi ospiti?
Quando si localizza questa specie di parassita, di solito è presente nei nidi di due specie specifiche. Per questo motivo parassitano le formiche del genere Tetramorium, T. caespitum e T. impurum.
È stata invece segnalata la sua presenza nel nido di un' altra specie del genere, T. diomedeum, in Italia. È anche vero che questo caso è un po' particolare perché si trovavano a bassa quota (300 m).
Un parassitismo da film
Insomma, anche all'interno di gruppi animali che condividono determinate caratteristiche, ci sono delle eccezioni come Anergates atratulus. Queste formiche hanno un comportamento affascinante che si distingue dagli altri parassiti obbligati.
Conoscere questo tipo di comportamento aumenta la curiosità verso altri comportamenti in natura. Un esempio potrebbe essere la relazione tra parassita e ospite.
