Ci sono molte ragioni per essere affascinati dagli squali. Tuttavia, la convinzione che gli squali non si ammalino non è nell'elenco. Per apprezzare questi titani marini, dobbiamo avvicinarci alla loro meravigliosa biologia.
La prima cosa è sapere che gli squali esistono in questo mondo da molto prima dell'era dei dinosauri. Infatti, il suo record evolutivo risale a circa 450 milioni di anni fa. Pertanto, queste creature hanno adattamenti che hanno permesso loro di sopravvivere dove molti altri non l'hanno fatto.
Uno dei loro tratti più sorprendenti, che condividono con i loro parenti, è che non hanno un solo osso nei loro corpi.I loro scheletri sono fatti interamente di cartilagine e uno squalo può produrre più di 30.000 denti nel corso della sua vita. Così, quando un dente si consuma, cade e viene sostituito da un altro delle file posteriori.
È un mito che gli squali non si ammalino
Sui social si alimenta il mito che gli squali non si ammalano, poiché è comune leggere che questi sono gli unici animali che non si ammalano mai o addirittura sono immuni a tutte le malattie conosciute, compreso il cancro.
All'inizio degli anni '90 divenne famoso un libro non scientifico che "rivelava" come la cartilagine di squalo potesse salvare i malati di cancro. Sebbene il documento non affermasse che gli squali non si ammalano mai di cancro, sosteneva che i tumori solidi si verificano raramente negli squali.
Le presunte proprietà miracolose dell'uso della cartilagine di squalo nel cancro
La prima cosa da capire in questi argomenti è il concetto di angiogenesi. Questa parola si riferisce al processo mediante il quale nuovi vasi sanguigni si sviluppano dalla vascolarizzazione esistente. Pertanto, l'angiogenesi è la formazione di nuovi capillari nei tessuti.
D' altra parte, l'angiogenesi è comune in molti tipi di tumori ed è associata alla crescita tumorale. Inoltre, non ci sono vasi sanguigni nella cartilagine, cioè è avascolare.
I tumori maligni che interessano la cartilagine si sviluppano raramente. Per questi motivi il mercato dei prodotti alternativi considera la cartilagine una fonte di composti anti-angiogenici.
La scienza confuta il mito secondo cui gli squali non si ammalano
Contrariamente alla credenza popolare, il fatto che gli squali soffrano di varie malattie è indiscutibile. Senza dubbio i rapporti scientifici hanno registrato l'incidenza del cancro negli squali, inclusi i condromi (tumori della cartilagine).
Finora sono stati documentati tumori in almeno 23 specie di squali. È possibile che i casi clinici aumentino con l'aumentare della ricerca mirata sul cancro negli squali.
Va notato che mentre la cartilagine può avere proprietà anti-angiogeniche, la sua efficacia come trattamento non è stata dimostrata. In altre parole, l'ingestione orale di cartilagine di squalo in polvere non riporta effetti preventivi contro la comparsa di tumori cancerosi.
La cartilagine di squalo è inutile nella terapia del cancro
Va notato che un composto chiamato Neovastat, estratto dalla cartilagine di squalo, è stato valutato in combinazione con la chemioterapia in uno studio clinico di fase III per il cancro del polmone. Tuttavia, dopo più di sei anni di follow-up, lo studio è stato chiuso per mancanza di efficacia terapeutica.
La stessa fortuna ha avuto la sperimentazione clinica di Fase II per il carcinoma a cellule renali refrattario. Lo stesso è accaduto negli studi con pazienti con cancro al seno e al colon.
Non c'è stato alcun miglioramento della sopravvivenza globale in nessuno di questi studi. Nonostante questi risultati negativi nel cancro, il mercato ora cerca di associarli al trattamento di malattie come la psoriasi.
Sebbene nessuno studio abbia dimostrato che la cartilagine di squalo sia un trattamento efficace, la domanda di cartilagine ha contribuito a decimare le popolazioni di squali.
L'importanza degli squali nell'ecosistema marino
Secondo uno studio del 2013, gli esseri umani uccidono circa 100 milioni di squali ogni anno. Va notato che la pesca eccessiva di questi animali è dovuta alla richiesta di carne, olio di fegato, cartilagine e preziose pinne. La pinna viene spesso tagliata da squali vivi, per essere utilizzata nella zuppa di pinne di squalo, un'antica e pregiata prelibatezza asiatica.
È importante notare che l'esaurimento delle popolazioni di squali è preoccupante perché, in quanto predatori apicali, aiutano a bilanciare gli ecosistemi negli oceani del mondo. Se non ne abbiamo abbastanza di questi predatori, si verificano cambiamenti a cascata nell'ecosistema, che hanno un impatto anche sulle piante marine.
Progressivamente, organizzazioni come la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES), allungano l'elenco delle specie di squali con protezione commerciale. Tuttavia, queste iniziative potrebbero essere in ritardo.
La riproduzione degli squali è varia e complessa
A seconda della specie, gli squali si riproducono in tre modi:
- Oviparità: depongono le uova e le depositano in un luogo sicuro dove incubare.
- Viviparità: gli squali nascono vivi direttamente.
- Ovoviviparità: portano i loro piccoli in sacche di uova che si schiudono nell'utero, si sviluppano nel corpo della madre e nascono come squali vivi. Quest'ultima è una combinazione delle prime due strategie.
Inoltre, la durata della gestazione varia a seconda della specie di squalo e può durare dai 5 ai 42 mesi.Inoltre, la cucciolata può avere da due (vivipari) a 100 (ovipari) piccoli. La principale conseguenza di periodi di gestazione molto lunghi è che le specie di squali vulnerabili si riprendono molto lentamente.
Poiché gli squali hanno tassi di riproduzione e crescita lenti, può essere difficile per le loro popolazioni riprendersi da grandi perdite.
Conservazione e conoscenza
La società è un meccanismo che può dettare il modello di comportamento di un paziente, il tipo di trattamento che cerca e quello che alla fine accetta. Pertanto, è necessario considerare che le false credenze sociali creano ostacoli insormontabili.
È importante tenere presente che le informazioni che otteniamo da Internet e dalla carta stampata sono in gran parte non regolamentate e possono presentare punti di vista estremi che esacerbano i problemi esistenti.Naturalmente, il commercio di materiali dagli squali per combattere il cancro è un chiaro esempio di ignoranza umana.
