Negli esseri umani, i disturbi dello spettro autistico sono caratterizzati da una ridotta capacità di formare normali relazioni sociali. Inoltre, anche la capacità di comunicare con gli altri ne risente e compaiono modelli di comportamento ripetitivi.
È importante capire che questo tipo di disturbo negli esseri umani non è una singola malattia, ma una grande famiglia di condizioni. Pertanto, affrontare il problema nei cani può essere il meno delicato. Qui ti insegniamo tutto ciò che devi sapere.
C'è un precedente nella diagnosi dei disturbi dello spettro autistico nei cani?
È interessante sapere che già nel 1966 un articolo scientifico faceva riferimento alla comparsa di sintomi simili all'autismo nei cani.Più recentemente, sono emersi diversi rapporti che suggeriscono un possibile legame tra autismo e comportamento compulsivo nei cani, in particolare l'inseguimento della coda nei Bull Terrier e la toelettatura ossessiva nei Doberman Pinscher e nei Pastori tedeschi.
In alcune razze, oltre ai comportamenti compulsivi, viene segnalato il comportamento di trance. Cioè episodi di durata variabile in cui il cane presenta uno sguardo fisso accompagnato da immobilità o ritmo compulsivo.
Durante la trance, il cane rimane consapevole di ciò che lo circonda. Altri problemi comportamentali che possono accompagnare questi disturbi includono aggressività, tendenza alle fobie e convulsioni.
Studi come questi indicano che i disturbi dello spettro autistico sembrano verificarsi nei cani. Tuttavia, le società di medicina veterinaria ancora non riconoscono queste condizioni come tali. Allo stato attuale, dopo aver escluso altre condizioni che potrebbero essere responsabili dei segni clinici osservati, si parla di una diagnosi provvisoria di autismo.
Nei Bull Terrier, la sindrome simile alla TRANCE è stata a lungo riconosciuta da allevatori e proprietari ed è considerata da molti come tipica della razza.
Come riconoscere i comportamenti associati ai disturbi dello spettro autistico nei cani?
Se ti sei mai chiesto se il tuo cane è autistico, è perché hai notato uno strano comportamento nell'animale. Tieni presente che la diagnosi e il trattamento di queste condizioni sono molto difficili. Tuttavia, puoi stare attento a questi tre principali tipi di sintomi.
1. Interazione sociale
Difficoltà ad avere interazioni sociali con altri cani e persone. Il tuo cane potrebbe ignorare quando lo chiami o sentirsi strano con altri cani. Inoltre, potrebbe non partecipare a situazioni quotidiane come giocare, mangiare e persino fare una passeggiata. Potrebbe non esprimere felicità o paura.
2. Comportamenti atipici
I cani affetti possono mostrare comportamenti associati a disturbi ossessivo-compulsivi. Inoltre, sono comuni altri comportamenti come fissare le cose o cadere in trance. Così è la tendenza a evitare persone e oggetti, correre o stare fermi senza motivo.
È possibile che il cane sviluppi paure irrazionali di alcune cose. In generale, non mi piacciono le cose nuove, siano esse giocattoli, persone o altri animali.
3. Disturbi sensoriali
Come i bambini autistici, i cani con diagnosi provvisoria di disturbi dello spettro autistico sentono tutto in modo diverso. Pertanto, potrebbero collegare stimoli fisici e sensoriali con le emozioni sbagliate. Questa percezione li fa reagire in modo folle, ad esempio rispondendo allo sfregamento come se fossero stati feriti.Finora, le cause di queste reazioni non sono note.
I cani con una diagnosi provvisoria di autismo possono essere etichettati erroneamente come pigri, poiché non vogliono giocare o fare nulla di divertente
Gestione dei disturbi dello spettro autistico nei cani
Prima di tutto, se pensi che il tuo cane possa avere l'autismo, una delle cose più importanti che puoi fare è determinare quali sono i fattori scatenanti. Ciò significa, ciò che induce il comportamento atipico a verificarsi. Una volta identificato, dovresti evitare situazioni di "trigger" .
Ad esempio, se il tuo cane diventa pauroso e aggressivo quando viene avvicinato da estranei al parco per cani, non andare al parco per cani. Altre misure che possono essere adottate sono le seguenti:
- Fisioterapia: massaggi e fisioterapia per cani sono ottimi per combattere l'ansia.Una passeggiata su un sentiero tranquillo è una buona opzione. Si consiglia di provare alcune tecniche che si applicano ai cani con bisogni speciali, ad esempio bende che forniscono una pressione calmante.
- Esercizio: se dai al tuo cane un sacco di esercizio, lui (come gli umani) avrà meno stress e ansia. Pertanto, puoi provare ad addestrare il tuo cane a fare "lavori pesanti" , come tirare un piccolo carrello carico o portare uno zaino per cani leggero.
Non esiste un trattamento specifico per ogni cane, poiché ognuno di loro è un individuo diverso. In generale, è consigliabile evitare situazioni che scatenano comportamenti atipici.
L'importanza della dieta
Nei pazienti umani, è comune scoprire che l'autismo si manifesta con anomalie gastrointestinali. Attualmente, queste alterazioni sono state associate a squilibri nella composizione del microbioma intestinale.Va notato che gran parte di questa conoscenza è nuova e aumenta di giorno in giorno.
Pertanto, è importante sapere che il microbiota intestinale fornisce un contributo fondamentale al metabolismo e al mantenimento della salute. Lo fa producendo sostanze che controllano le attività del sistema nervoso centrale (SNC) attraverso percorsi neurali, endocrini e immunitari.
Esempi di queste sostanze prodotte dai microbi intestinali sono serotonina, dopamina, chinurenina e acido gamma-aminobutirrico, tra gli altri.
Per questo è stata avanzata l'ipotesi del ruolo attivo del microbiota intestinale nella fisiopatologia dei disturbi dello spettro autistico. Consulta il tuo veterinario su possibili modifiche alla sua dieta che ripristineranno il microbioma intestinale canino.
Nel 2012, uno studio sui cani ha stabilito che l'integrazione alimentare, in particolare la vitamina B6, potrebbe aiutare a trattare il comportamento di inseguimento della coda.
Il futuro della ricerca sull'autismo canino
Ora c'è un rinnovato interesse per i disturbi dello spettro autistico nei cani. Diverse istituzioni accademiche stanno collaborando a studi che mettono a confronto questo tipo di disturbo nei bambini e nei cani.
Utilizzando una tecnologia all'avanguardia, gli scienziati analizzano i genomi canini nella speranza di identificare quei geni che potrebbero essere responsabili di comportamenti atipici. Il successo di questi tipi di studi potrebbe significare miglioramenti nella diagnosi e nel trattamento dell'autismo sia nelle persone che nei cani.
Fino ad ora, questi tipi di studi hanno già stabilito che i Bull Terrier con queste condizioni e i bambini autistici hanno livelli elevati di neurotensina e ormone di rilascio della corticotropina. Questi risultati rafforzano l'interesse per la conoscenza e lo studio di questi disturbi in entrambe le specie.
Al momento, la nostra comprensione del comportamento canino tipico e atipico è ancora limitata. Inoltre, ci sono una serie di condizioni canine difficili da diagnosticare (p. es., ansia e disturbi del dolore) che possono causare segni clinici simili a quelli associati all'autismo. È necessario consultare il proprio veterinario di fiducia in caso di qualsiasi sospetto.
