Il bufaga dal becco giallo (Buphagus erythrorynchus) o dal becco rosso è un piccolo uccello della famiglia dei passeriformi. È diffuso in Africa, a sud del Sahara, e può sempre essere visto associato a branchi di grandi mammiferi, poiché questi curiosi animali si nutrono di parassiti sulla pelle e sui capelli dei loro ospiti.
Come molti altri uccelli, la loro presenza avvantaggia altri individui, che li tollerano pazientemente sulla schiena. Si possono vedere bufaghe che si nutrono di invertebrati che si insediano su giraffe, bufali, gnu, kudu, impala, zebre, rinoceronti e ippopotami.
La bufaga dal becco giallo e le sue caratteristiche
Il bufaga è un piccolo uccello marrone oliva con un caratteristico becco giallo con punte rosse. Gli occhi hanno un anello oculare rosso-arancio molto sorprendente. I giovani mancano di questi colori, poiché appaiono man mano che gli esemplari crescono.
Oxpeckers si muovono in gruppi emettendo un caratteristico richiamo, simile a un crepitio. Si trovano nella savana e nei terreni agricoli, dove abitano grandi ungulati selvatici e bestiame domestico.
Esistono diverse sottospecie di bufaghe che si differenziano per le dimensioni e la colorazione del becco e delle piume.
Come si nutre questo uccellino?
I Wedgebill si arrampicano agilmente sulla schiena dei loro ospiti, dove cercano zecche, acari e altri ectoparassiti. Oltre a questo, possono anche bere il sangue dell'ospite che ottengono attraverso le ferite che producono i loro becchi.Quella che all'inizio è una simbiosi può trasformarsi in parassitismo in determinate condizioni.
Va notato che ci sono preferenze alimentari tra le sottospecie. Ad esempio, il bufaga dal becco giallo ha una predilezione per il bufalo, e quando i bufali sono rari, rinoceronti, giraffe, zebre e gnu africani sono i suoi ospiti principali.
Le densità relative dei diversi ospiti in un'area sono un fattore importante che motiva le scelte specifiche dell'ospite in questi uccelli. Anche la tolleranza dei mammiferi all'attività di foraggiamento della bufaga dal becco giallo è un parametro essenziale nella scelta di una tavola o, in questo caso, di un dorso.
In cattività sono stati condotti esperimenti su queste preferenze tenendo conto del carico parassitario degli ospiti. Apparentemente, le bufaghe dal becco giallo tengono conto dell'abbondanza e della qualità delle zecche sulla pelle del loro ospite.
Questi uccelli trascorrono più tempo a nutrirsi del contenuto della ferita quando i carichi parassitari sono bassi rispetto ai carichi parassitari medi e alti. Inoltre, sono anche selettivi con il tipo di zecche ingerite, poiché preferiscono le zecche blu alle altre.
Dormire e mangiare in una giraffa
Il numero di uccelli che possono nutrirsi contemporaneamente di un singolo ospite può essere piuttosto elevato. Un esemplare di giraffa è stato avvistato con fino a 56 diverse bufaghe dal becco giallo!
Quando questi uccelli atterrano sul loro "fornitore di parassiti" , beccano rapidamente la pelle finché non provocano una ferita che inizia a sanguinare. Una volta che la ferita è aperta, girano il becco di lato e leccano il sangue. Alternano questa attività alla ricerca di parassiti, come zecche, o tessuto morto attorno a vecchie ferite.
La creazione di ferite o la loro permanenza mettono in discussione lo status di questo uccello come mutualista, poiché aumenta le possibilità di infezione dell'ospite mantenendo le ferite aperte.
Oxpeckers non si accontenta di mangiare solo sui loro ospiti, poiché molti di loro li usano anche come riparo durante la notte.
Le ascelle delle giraffe sono un posto molto sicuro e confortevole per questi uccelli. Grazie alle loro zampe forti, le bufaghe si aggrappano a loro e rimangono protette dagli altri predatori. Inoltre, questo è un modo per garantire la colazione il giorno successivo.
I ricercatori ritengono che questo comportamento possa anche essere una strategia per scoraggiare i concorrenti. D' altra parte, è essenziale notare che le bufaghe dal becco giallo si spostano verso alberi o cespugli solo quando è il momento di deporre le uova e nidificare i pulcini, poiché non troveranno il loro cibo sulla materia vegetale.
Altri uccelli che beneficiano del bestiame
Gli aironi guardabuoi sono noti per predare bovini o cavalli, ma anche elefanti, cammelli, zebre, cervi e altri grandi mammiferi. In natura, anche i parassiti non vanno sprecati.
In questo caso, questo uccello non si nutre dei suoi parassiti, ma approfitta della presenza di questi animali per spaventare gli insetti dall'erba, in modo che le garzette possano facilmente catturarli. Gli aironi guardabuoi a volte possono seguire trattori o tosaerba per lo stesso scopo.