Il rospo delle canne è una delle specie aliene invasive più dannose esistenti. Numerose esperienze lo attestano e le autorità di vari paesi hanno cercato di controllarlo, con scarso successo.
Quali sono le chiavi di questo vorace invasore e cosa gli permette di avere caratteristiche così dannose? Sapete perché è stato introdotto in alcune zone dall'uomo? Nelle prossime righe spiegheremo ciascuno di questi problemi, tra molti altri.
Il rospo delle canne, un anfibio vorace e altamente velenoso
Il rospo delle canne o rospo gigante (Rhinella marina) è un enorme anfibio originario delle Americhe. È un animale altamente tossico, con enormi ghiandole velenifere che possono devastare intere popolazioni di altri esseri viventi.
Quando questi enormi rospi si sentono minacciati, secernono una sostanza biancastra chiamata bufotossina, che è altamente tossica per alcuni piccoli animali. Curiosamente, il pericolo di questi anfibi non è la loro capacità di attaccare: i predatori muoiono cercando di mangiarli.
D' altra parte, la sua enorme velocità riproduttiva spiega anche la sua capacità di prosperare negli ecosistemi. Si stima che le femmine possano deporre fino a 36.000 uova per covata, a condizione che ci sia acqua sufficiente. Quali situazioni hanno portato il rospo delle canne a essere dichiarato invasore? Lo vedremo nella prossima sezione.
Come e perché è stato introdotto il rospo delle canne
L'uso degli animali per controllare i parassiti agricoli è noto da secoli, ma è importante fare attenzione alle specie introdotte: in alcuni casi, la cura può essere peggiore della malattia.
I rospi giganti sono buoni controllori di specie, poiché sono predatori che mangiano un gran numero di insetti potenzialmente patogeni per i raccolti. La loro tossicità li rende anche adatti a controllare i propri cacciatori, come alcuni mammiferi e uccelli di taglia media.
Le prime esperienze con questa specie risalgono al XIX secolo, quando furono importati esemplari in isole caraibiche come Martinica e Barbados. L'obiettivo di questa introduzione non era altro che controllare la popolazione di ratti. Anche se questo compito fallì, presto continuarono ad entrare in altri luoghi, come le Filippine.
Il rospo gigante in Australia: devastazione della fauna locale
Nel 1935, gli agricoltori australiani, stufi dei parassiti dei coleotteri che si impossessavano di ampi tratti dei loro raccolti di canna da zucchero, introdussero il rospo gigante in Australia. Infatti, il nome "rospo delle canne" deriva da questa missione che la specie era originariamente affidata.
Poco dopo aver fatto ciò, fu visto il tremendo errore commesso da questi contadini. Migliaia di rospi giganti iniziarono a disperdersi in tutto il continente-isola e, da una popolazione originaria di poco più di 3.000 rospi, si è arrivati agli attuali 200 milioni. Si stima che un rospo delle canne percorra in media 40 chilometri all'anno.
Oggi i rospi delle canne sono considerati una delle specie aliene invasive più dannose sulla Terra. Quali effetti specifici ha questo anfibio sull'ambiente? Nella sezione finale ve ne parliamo.
Effetti sull'ambiente del rospo gigante
Gli scienziati considerano il rospo delle canne un animale molto dannoso per una serie di ragioni. In primo luogo, la sua natura velenosa fa sì che molte specie autoctone cerchino di depredarlo, con effetti terribili.
Questo è stato il caso di alcune lucertole, serpenti e coccodrilli australiani, le cui popolazioni sono state notevolmente ridotte da quando il rospo gigante ha vagato per le loro terre. Anche alcuni mammiferi, come il quoll settentrionale, hanno subito un calo della popolazione.
Inoltre, i rospi giganti possono anche competere per le risorse alimentari con altri anfibi nativi e piccoli mammiferi. Tuttavia, i ricercatori considerano questo effetto dannoso molto più piccolo della sua tossicità.
L'introduzione di specie aliene invasive è un problema ambientale
Come abbiamo potuto verificare, l'introduzione di specie aliene invasive in qualsiasi ambiente diverso dal proprio porta a problemi ambientali che non possiamo controllare a lungo termine.
Le specie invasive hanno una grande capacità di riproduzione e resistenza a tutti i tipi di sfide, il che è un problema se l'ambiente in cui si sviluppano non ha predatori naturali per controllare le loro popolazioni. È importante seguire tutte le normative ambientali se non vogliamo devastare ancora di più gli ecosistemi.