Contrariamente a quanto molti credono, il lupo nero è una variante melanica del noto lupo grigio (Canis lupus). Carlos Linnaeus soprannominò questi affascinanti mammiferi con il nome scientifico Canis lycaon, poiché credeva che questi canidi e lupi grigi fossero specie diverse. Nel tempo, è stato dimostrato che non è così.
Nonostante da tempo si sappia che i lupi neri sono solo una variante di quelli comuni, diversi studi recentemente pubblicati hanno fornito alcune informazioni davvero interessanti riguardo al loro aspetto. Se vuoi saperne di più su questo affascinante animale e sui segreti genetici che custodisce, continua a leggere.
Il lupo nero: un animale affascinante
Il lupo (Canis lupus) è un canide originario dell'Eurasia e del Nord America, quindi in questa area geografica si trovano anche lupi neri. Tuttavia, è interessante sapere che la sua distribuzione è atipica e risponde a determinati schemi chiari: la sua comparsa è molto più comune in Nord America che nel resto del mondo.
D' altra parte, è noto che questa tonalità è presente nel 62% dei lupi canadesi che vivono nelle foreste, rispetto al 7% dei lupi melanici che vivono nella tundra.
Questo ha tutto il senso evolutivo del mondo: un predatore nero in mezzo alla neve si distingue così tanto che la preda può identificarlo prima che venga cacciato, giusto?
La verità è che il vero scopo evolutivo di questa mutazione non è stato completamente scoperto. È difficile giustificare l'esistenza dei lupi neri, poiché non hanno predatori naturali e un tono scuro non sembra fornire una vantaggiosa capacità di mimetizzazione in ambienti boschivi.Allora, come sono apparsi questi animali?
Il segreto è nella genetica
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science, i lupi neri potrebbero essere il prodotto di incroci con cani domestici. Inoltre, sembra che i canidi con questa variante melanica abbiano attualmente più successo evoluzionistico rispetto ai loro parenti bianchi, a causa delle modifiche ambientali dovute al cambiamento climatico.
La base genetica di questo processo è entusiasmante. I lupi neri hanno una mutazione nel gene K, un fatto che promuove la loro condizione melanica. Senza l'interesse di entrare nelle basi molecolari di questo processo, diremo che questi canidi atipici hanno una curiosa storia evolutiva, che risale ai tempi dell'addomesticamento del cane.
Sembra che l'essere umano, nel corso della storia, abbia favorito la comparsa dei lupi neri. Nell'addomesticare il cane domestico, la nostra specie ha scelto le varianti nere, cioè quelle con proprietà tipiche degli animali melanici.Questa selezione genetica potrebbe aver distorto le popolazioni di lupi quando si sono incrociati con i cani.
Questi stessi studi stimano che le proprietà melanistiche nei canidi si siano estese circa 13.000-120.000 anni fa, senza poter dare una data precisa. A complicare ulteriormente le cose, si stima che l'addomesticamento dei cani sia avvenuto 40.000 anni fa. Sapere fino a che punto queste popolazioni di lupi selvatici modificati sono quasi impossibili.
Se il carattere melanico del lupo apparisse o si diffondesse prima dell'addomesticamento del cane, questa teoria perderebbe forza.
La distribuzione del lupo nero
Il fenomeno dell'incrocio tra cani domestici e lupi è ulteriormente evidenziato dalla seguente re altà: i lupi melanici sono più comuni in Nord America, una regione dove il contatto tra i due animali è molto più diffuso. A riprova di ciò, più della metà dei lupi nel Parco Nazionale di Yellowstone (USA).UU) sono neri.
Le cose cambiano se guardiamo alle popolazioni europee di lupo, visto che in Italia solo il 20% di questi canidi ha una colorazione melanica. Anche così, si stima che questa variante si espanderà sempre di più man mano che gli ecosistemi innevati scompariranno a causa dell'azione del cambiamento climatico.
Ancora più interessante è sapere che, a quanto pare, il carattere nero nei lupi è dominante sul bianco. Un incrocio tra un esemplare bianco e uno nero produrrà un totale di 10 cuccioli neri e 4 bianchi. Ciò dimostra che la variante melanica mutata presenta il dominio sul carattere ancestrale.
Se tutte queste affermazioni fossero vere, il lupo nero diventerebbe il primo predatore umano geneticamente modificato della storia.
Una questione irrisolta
È chiaro che esiste una chiara correlazione tra il tipo di ambiente e la colorazione del lupo, ma conoscerne l'origine e dargli una spiegazione evolutiva definitiva è un compito molto più complesso.Si ritiene che questo carattere sia apparso o si sia riattivato incrociandosi con cani domestici, anche se è quasi impossibile affermarlo.
I dati raccolti fino ad oggi ci danno degli indizi, ma non una re altà assoluta. Resta solo da aspettare e vedere se, davvero, la pelliccia nera rappresenta un vantaggio evolutivo sempre più presente nelle popolazioni selvatiche.
