Lo squalo leopardo (Triakis semifasciata) è una specie di piccolo squalo che vive solo sulle coste nordamericane bagnate dall'Oceano Pacifico.
È facile distinguere questo animale dal motivo formato dalle sue macchie, che gli danno il nome di leopardo. Lo squalo leopardo è spesso visto in acque poco profonde, così come nelle baie e negli estuari. Esemplari possono essere visti nuotare in acque poco profonde -meno di 4 metri-, sono stati avvistati anche in zone dove fare surf.
Come sta lo squalo leopardo?
Lo squalo leopardo ha la morfologia tipica degli squali: testa triangolare e corpo muscoloso a forma di fuso con due pinne dorsali, due pettorali e una pinna caudale divisa in due lobi.Le sue dimensioni sono di circa 180 centimetri di lunghezza. Le sue macchie sono di colore scuro, molto definite e simmetriche su fondo grigio. La parte ventrale è di colore chiaro.
Ora ti mostriamo 6 curiosità su questo animale. Continua a leggere, poiché molti di loro sfidano la concezione tipica della società dello squalo.
1. È imparentato con il palombo e il palombo
Lo squalo leopardo appartiene all'ordine Carcharhiniformes, il gruppo dominante tra tutti gli squali del mondo. Sono note circa 200 specie incluse in questo taxon, che vivono in acque tropicali e temperate e alcune in acque profonde.
Questo ordine comprende 8 famiglie, tra cui lo squalo leopardo, lo spinarolo, lo spinarolo o gli squali martello. I pesci cartilaginei inclusi in questo gruppo hanno un muso allungato e una forma fusiforme.
2. Vive nelle foreste di alghe
Lo squalo leopardo può essere visto nuotare tra le foreste di alghe, note anche come foreste di alghe. Si tratta di zone sottomarine ad alta densità di alghe brune di notevoli dimensioni, come Macrocystis o diverse specie di Laminaria.
Grandi quantità di vita marina utilizzano questo ecosistema come riparo e come fonte di cibo. Queste foreste sono presenti in tutto il mondo sulle coste oceaniche delle regioni temperate e polari, sebbene siano state scoperte foreste di kelp anche nelle acque tropicali.
Le foreste non sono l'unico habitat per questa specie, poiché cerca anche pianure sabbiose e fondali rocciosi vicino alle barriere coralline.
Inoltre, sembra esserci una differenza di genere nell'occupazione, poiché è comune vedere aggregazioni di femmine di squalo leopardo in insenature poco profonde in tutta la California. Si ritiene che con questo spostamento riescano ad alzare la temperatura corporea e quindi aumentare altri tassi fisiologici, come il metabolismo e la gravidanza.
3. Un animale spaventoso e innocuo
Oltre ad essere troppo piccolo per causare gravi danni, lo squalo leopardo è un animale innocuo e timido che può essere facilmente spaventato dai subacquei.
Questa specie viene solitamente catturata per la sua carne, che viene venduta fresca o congelata, ed è quindi considerata una preda per lo sport e la pesca a strascico. È anche interessante per molti appassionati di acquari grazie alla sua longevità.
Non è una specie minacciata ma, nonostante ciò, c'è un certo controllo sul suo sfruttamento, dal momento che è un animale a crescita lenta e suscettibile di impoverimento locale.
4. Alcuni squali socievoli che vivono in gruppo
Dalla schiusa, gli squali leopardo formano grandi banchi separati per sesso ed età. Questi banchi possono essere visti insieme ad altre specie della stessa famiglia, come l'alce grigio, l'alce castano o altri squallidi, come il palombo.
5. Le femmine di squalo leopardo possono dare alla luce fino a 37 cuccioli
Lo squalo leopardo è ovoviviparo, cioè le uova si sviluppano all'interno della femmina e si schiudono all'interno del suo utero. Il periodo di gestazione può durare dai 10 ai 12 mesi e termina con la nascita dei piccoli, che possono contare da uno a 37, normalmente nei mesi da aprile a maggio.
Nelle baie di Humboldt e San Francisco, le femmine rilasciano i loro piccoli su letti di alghe per fornire loro riparo e cibo. I piccoli rimangono spesso in acque molto basse durante la loro crescita.
6. Lo squalo leopardo ha una dieta molto varia
Le prede degli squali leopardo sono molto varie: possono nutrirsi di granchi, gamberetti, polpi e diverse specie di pesci ossei -acciughe, aringhe, girello, ombrine e crappie, tra gli altri-, ma cacciano anche vermi policheti e cuccioli di altri squali.
Nel contenuto dello stomaco degli squali catturati è stato visto anche un gran numero di sifoni di vongole, che raggiungono prima che la vongola si ritiri nel suo guscio, con un morso e una rapida scossa del suo corpo.
A sua volta, lo squalo leopardo viene predato da squali più grandi, come lo squalo bianco e lo squalo leopardo.
Come avrai visto, il termine "squalo" va ben oltre un essere letale con enormi denti e uno sguardo minaccioso. Alcuni di questi animali sono socievoli e pacifici. Lo squalo leopardo ne è un chiaro esempio.