Le stelle marine (Asteroidea) fanno parte del phylum degli echinodermi, animali marini caratterizzati da uno scheletro interno, formato da un disco pentagonale con 5 braccia o più. Questo taxon comprende più di 1900 specie, distribuite in 7 ordini o 'tipi di stelle marine' e diverse famiglie, tutte con caratteristiche uniche.
Gli asteroidi sono ben noti tra le specie marine, in quanto hanno un modo molto curioso di muoversi e riprodursi. Le stelle marine hanno la particolarità di rigenerare le braccia nella maggior parte dei casi e la ricerca è stata utilizzata per comprendere questo comportamento. Successivamente, imparerai a conoscere vari ordini e specie di stelle marine.
1. Ordine Valvatida
È interessante notare che la maggior parte delle stelle marine di questo ordine ha 5 braccia. Questi sono di forma tubolare e hanno una fila di piedi tubolari e vistosi ossicini, strutture individuali. Queste ultime sono formazioni incastonate nel derma, che forniscono alle stelle maggiore protezione e rigidità.
D' altra parte, questo ordine di stelle marine ha pedicelaria e paxillae nella sua struttura. Una paxilla è una struttura a forma di ombrello, la cui funzione è quella di proteggere le specie di questo ordine, evitando che l'area in cui l'animale si nutre e respira venga intasata dalla sabbia.
Questo è uno dei tipi più diversi di stelle marine, poiché i suoi esemplari sono caratterizzati da misure da pochi millimetri a 75 centimetri. Allo stesso modo, è un ordine molto vario di cui non esiste una tassonomia esatta, che comprende circa 14 famiglie e 600 specie, tra le quali spiccano le seguenti:
- Eterozonia alternatus.
- Protoreaster nodosus.
- Linckia guildingi.
- Diabocilla clarki.
- Pentastro ottuso.
2. Ordina Paxillosida
Un altro tipo di stella è l'ordine Paxillosida, che si caratterizza per il fatto che le sue specie hanno 5 o più braccia, con le quali riescono a scavare nel fondo sabbioso del mare. Fisicamente, questi invertebrati hanno piedi tubolari a forma di tubo, che hanno numerose ventose rudimentali.
Inoltre, la superficie scheletrica superiore del suo corpo presenta piccole strutture simili a granuli. Non si può affermare che questo ordine possa trovarsi a una certa profondità -perché dipende dalla specie-, anzi, alcuni esemplari possono abitare livelli superficiali. L'ordine Paxillosida è suddiviso in 8 famiglie, 46 generi e più di 250 specie, come le seguenti:
- Luidia bellonae.
- Ctenodiscus australis.
- Abyssaster planus.
- Gephyreaster Fisher.
- Astropecten acanthifer.
3. Ordina Spinulosida
I membri di questo ordine hanno corpi relativamente delicati e come caratteristica distintiva mancano di pedicelaria. L'area aborale -opposta alla bocca- è ricoperta da numerose spine che variano da una specie all' altra, sia per dimensioni che per forma e disposizione.
Questo tipo di stella marina ha solitamente un piccolo disco con 5 raggi cilindrici e i piedi tubolari sono provvisti di ventose. L'habitat di questi individui varia tra zone intertidali o di acque profonde e regioni polari, temperate o tropicali. Questo ordine di stelle marine riconosce la famiglia Echinasteridae, 8 generi e più di 100 specie, come queste:
- Odontohenricia violacea.
- Echinaster colemani.
- Rhopiella hirsuta.
- Bloody Henry.
- Metrodira subulata.
4. Ordine Brisingid
In questo ordine di stelle marine si trovano esclusivamente quelle che abitano il fondo del fondale, tra i 1800 e i 2400 metri di profondità. Sebbene siano presenti in diverse regioni, preferiscono le acque dei Caraibi, dell'Oceano Pacifico e della Nuova Zelanda. È comune trovarli su scogliere e aree con correnti oceaniche costanti.
D' altra parte, queste stelle si nutrono filtrando, attraverso lunghe braccia con spine aghiformi, che possono contare tra 6 e 20. Hanno anche un disco flessibile situato nella loro bocca. L'ordine Brisingida è composto da 2 famiglie: Brisingidae e Freyellidae, con un totale di 16 generi e più di 100 specie.Alcuni di questi sono i seguenti:
- Freyella elegans.
- Colpaster edwardsi.
- Brisinga benediciamo.
- Novodina americana.
- Hymenodiscus coronata.
5. Ordine forzato
Uno dei tipi di stelle marine più facili da identificare è l'ordine Forcipulatida, caratterizzato dalla presenza sul corpo dell'animale di strutture a forma di tenaglia che si aprono e si chiudono. Questi sono chiamati pedicelaria e sono costituiti da un gambo corto, con 3 pezzi scheletrici.
I piedi tubolari, disposti nella parte inferiore del corpo della stella marina, presentano ventose a punta piatta, che permettono all'invertebrato di muoversi sul fondale e le sue braccia sono robuste, con 5 o più raggi. Queste stelle marine hanno una presenza globale nelle acque fredde e tropicali.
Come altri tipi di stelle marine, anche l'ordine Forcipulatida ha posizioni diverse rispetto alla sua classificazione. In questo modo si ritiene che questo ordine sia composto da 7 famiglie, più di 60 generi e circa 300 specie. La stella marina comune (Asterias rubens) è una delle specie più conosciute e si possono apprezzare anche:
- Bythiolophus acanthinus.
- Coscinasterias tenuispina.
- Allostichaster capensis.
- Labidiaster annulatus.
- Ampheraster alaminos.
6. Ordine Notomyotida
I piedi tubolari di queste stelle marine sono divisi in serie di 4 con ventose alle estremità, anche se alcune specie non hanno questa caratteristica. Il suo corpo presenta spine sottili e affilate, con braccia costituite da fasce muscolari molto flessibili.
Il suo disco è un po' piccolo, con la presenza di 5 raggi, e le pedicelarie hanno forme diverse, come valvate o spine. Un' altra caratteristica di questo ordine è che vive in acque profonde. Anche il taxon Notomyotida è costituito da un'unica famiglia, Benthopectinidae, che conta 12 generi e circa 75 specie, tra le quali spiccano queste:
- Pectinaster agassizi.
- Acontiaster bandanus.
- Myonotus intermedius.
- Benthopecten acanthonotus.
- Cheiraster echinulatus.
7. Ordine serale
Questo ordine di stelle è identificato da un corpo robusto con grandi dischi. A seconda della specie, questi invertebrati hanno tra le 5 e le 15 braccia, molte delle quali hanno uno scheletro poco sviluppato. Ci sono piccoli individui tra 0,5 e 2 centimetri e altri fino a 30 centimetri.Per quanto riguarda il suo habitat, questo ordine preferisce le acque profonde.
Le braccia sono separate tra i 5 ei 15 centimetri ei piedi tubolari sono in serie pari, di solito con una ventosa molto sviluppata. I pedicelari invece sono solitamente assenti, ma li hanno, sono distribuiti in gruppi di spine. L'ordine Velatida è composto da 5 famiglie, 25 generi e 200 specie, come queste:
- Euretastro attenuato.
- Belyaevostella hispida.
- Asthenactis australis.
- Caymanostella phorcynis.
- Korethraster hispidus.
Altre specie di stelle marine
Le stelle marine svolgono un ruolo molto importante negli ecosistemi marini. Sfortunatamente, hanno una maggiore suscettibilità agli agenti chimici, poiché filtrano facilmente le tossine che entrano in misura maggiore negli oceani, a causa dell'inquinamento globale delle acque.
È comune apprezzare alcune specie di stelle marine vicino alle spiagge turistiche, dove i visitatori le portano fuori dall'acqua e non si rendono conto del danno che provocano alla stella marina, poiché non può respirare al di fuori dell'acqua. Altre specie di stelle marine, minacciate o meno, sono le seguenti:
- Stella marina rossa (Echinaster sepositus).
- Stella dell'Honduras (Luidia ciliaris).
- Stella spinosa comune (Marthasterias glacialis).
Come hai capito, esistono diverse specie di stelle marine e si differenziano l'una dall' altra per le braccia, i piedi e la profondità in cui vivono. Ci sono anche prove che abbiano spine o altre caratteristiche fisiche che aiutano a identificare la specie, sebbene a occhio nudo la maggior parte delle stelle marine sia simile all'occhio umano.
