Il granchio a ferro di cavallo è un artropode marino caratterizzato da una forma convessa e appiattita. Inoltre, ha un guscio estremamente duro, che usa come difesa. Nonostante il nome, i parenti più stretti di questo granchio appartengono al gruppo degli Aracnidi-scorpioni e ragni-quindi non è un granchio in quanto tale.
Per il mondo, questo organismo è importante per 2 motivi: perché è un fossile vivente e per le proprietà del suo sangue. Per questo motivo è diventata una specie con grandi potenzialità nel campo della medicina e della ricerca. Continua a leggere per saperne di più su questo artropode a sangue blu.
Caratteristiche e forma del granchio a ferro di cavallo
Il granchio a ferro di cavallo, chiamato anche “padella marina” (Limulus polyphemus), è una specie acquatica che ha un imponente guscio (esoscheletro) per la difesa. Se lo guardi dall' alto, vedrai un organismo marrone a forma di ferro di cavallo con una coda abbastanza lunga, che può raggiungere fino a 60 centimetri di lunghezza.
All'inizio, puoi facilmente distinguere 3 sezioni del suo corpo: prosoma -testa a forma di ferro di cavallo-, opistosoma -zona intermedia con alcune spine- e telson -coda-. Questo è lo schema corporeo comune a tutte le specie di merostomi (Xiphosura), i taxa che includono il granchio a ferro di cavallo.
Il suo guscio limita un po' i suoi movimenti. Le uniche regioni con mobilità sono le aree in cui sono divise le 3 regioni del corpo. Come le tartarughe, il loro più grande nemico è stare a testa in giù, poiché è abbastanza difficile per loro riorganizzarsi.Per questo usano la coda come leva e riescono a tornare alla posizione di partenza.
Visto dall' alto, puoi vedere un ferro di cavallo o una forma a U rovesciata sulla sua testa. In questa zona spiccano 2 protuberanze, una per ogni angolo. Inoltre, nella seconda metà del corpo spiccano alcune spine mobili, che terminano con una coda molto vistosa, che sembra più una spina allungata.
A seconda della specie, può avere fino a 4 occhi, uno su ogni protuberanza, e proprio al centro, 1 o 2 ocelli. Anche se può sembrare che i granchi a ferro di cavallo vedano perfettamente, devi ricordare che i loro occhi sono piuttosto semplici, quindi riescono a malapena a rilevare i cambiamenti di luce.
Se guardi un esemplare dal basso, rileverai 6 paia di zampe, che sono abbastanza simili a quelle di un granchio. La maggior parte degli arti sono a forma di tenaglia, permettendo all'animale di muoversi e trattenere la preda mentre si nutre.
Cosa mangia?
Questo organismo si nutre di crostacei, vermi, cozze, vongole e alcuni pesci. Le sue vittime vengono divorate attraverso la sua bocca, tuttavia non ha denti per masticarle. Per questo motivo, il processo di digestione deve iniziare prima che entri in bocca.
Questo meccanismo inizia con le sue pinzette, con le quali riesce a sminuzzare il cibo. Poi, porta il composto schiacciato abbastanza vicino al suo ventre, dove può dilaniarlo ancora di più, per mezzo di alcune spine che gli escono dalle gambe. Queste spine funzionano come denti esterni, motivo per cui sono anche chiamate gnatobasi.
Potresti pensare che mangiare in questo modo sia un po' complicato, immagina qualcosa che ti esce dalla bocca e non puoi fermarlo, ma per questo artropode questo non significa nulla. Per evitare problemi ha una specie di stop, subito dopo l'imboccatura, che funge da collettore.Quindi, quando esce qualcosa, rimane bloccato in questo rigonfiamento e puoi afferrarlo facilmente.
Come respira un granchio a ferro di cavallo?
Poiché questa specie è marina, ha branchie per respirare. Queste branchie sono presenti in forme lamellari nella regione dell'opistosoma. Sono infatti ricoperti da quello che viene chiamato “opercolo genitale”, che è la regione da cui fuoriescono gli ovuli e lo sperma.
Una volta che le branchie prendono l'ossigeno direttamente dall'acqua, lo trasmettono al loro sistema circolatorio. Sebbene sia un artropode, il sistema circolatorio è piuttosto complesso, con cellule che assomigliano a linfociti (amebociti) e cellule che assomigliano a eritrociti (cianociti).
Di solito, il colore rosso del nostro sangue è rosso grazie al gruppo eme degli eritrociti, che ha il ferro come atomo centrale. Da parte sua, il granchio a ferro di cavallo ha cianociti che contengono emocianina, che ha il rame come suo atomo centrale.Questa differenza è ciò che rende il loro sangue blu.
Riproduzione
In questa specie, puoi riconoscere la differenza tra maschi e femmine dalla forma degli artigli sul loro primo paio di zampe. L'artiglio del maschio non è completamente sviluppato, quindi sembra più un guanto. Nelle femmine, l'artiglio è uguale alle altre zampe.
Forse sembra che non abbia senso, ma la re altà è che questa semplice caratteristica è molto utile per il maschio. Grazie a questo "guanto" , il maschio può afferrare la femmina e ancorarsi a lei durante la stagione riproduttiva.
La fecondazione avviene esternamente, il che significa che la femmina depone le uova e poi arriva il maschio per fecondarle. Se il maschio si aggrappa sempre alla femmina, sarà la prima a fecondare le uova, motivo per cui i maschi hanno bisogno di quella forma simile a un guanto sui loro piedi, invece di tenaglie.
Le uova vengono deposte nella sabbia sulla spiaggia.Di solito ha una sola stagione degli amori in primavera, ma alcune specie meridionali possono averne fino a 2. Questo accade solo con l' alta marea, poiché la femmina ha bisogno di fare un buco per depositare le uova e nascondere il nido quando la marea scende marea.
Quasi un trilobite
Forse a un certo punto avrai sentito parlare di creature fossili chiamate trilobiti. Questi artropodi apparvero per la prima volta nel Paleozoico, ma si rimpicciolirono e scomparvero circa 250 milioni di anni fa.
È interessante notare che il granchio a ferro di cavallo ha uno stadio larvale a forma di trilobite (trilobitiforme), che indica la sua relazione con questi antenati artropodi.
Questo non finisce qui, poiché questa specie fa parte di un gruppo di organismi (Xiphosura), apparso più di 200 milioni di anni fa, quindi ci sono specie fossili quasi identiche al granchio a ferro di cavallo, come Mesolimulus walchii .
Ciò significa che la morfologia della specie non è cambiata molto da milioni di anni, motivo per cui è noto come fossile vivente.
Royal Blood
Come accennato, questo granchio ha un sistema circolatorio piuttosto complesso, attraverso il quale circola sangue blu. Questo sangue è importante, perché coagula in presenza di batteri, rendendo possibile l'utilizzo nei test chimici.
Inoltre, si scurisce anche quando incontra batteri nei terreni di coltura, come la salmonella. Per questo motivo, viene utilizzato come metodo di rilevamento dei batteri semplice ma efficace.
Questo sangue blu sembra avere anche effetti positivi nella lotta contro l'HIV, poiché potrebbe avere la capacità di ridurre l'attività del virus dell'immunodeficienza umana, come indicato dagli studi. Ciò sarebbe ottenuto per mezzo di proteine presenti nel sangue, come la polifemusina e la tachiplesina.
Granchio a ferro di cavallo multiuso
Se non bastasse, questo artropode è utilizzato anche come esca per pescare anguille e molluschi, oltre che come fertilizzante in agricoltura e come mangime per il bestiame. Inoltre, in natura, di solito fa parte della dieta di alcune tartarughe marine. Anche le loro uova sono il cibo preferito di uccelli e granchi.
Pericoli e conservazione del granchio a ferro di cavallo
Purtroppo questa specie è classificata come vulnerabile, con un netto calo della popolazione, ma non troppo preoccupante. Il motivo principale per cui il loro numero è stato ridotto è la pesca accidentale.
Poiché è una specie abbastanza longeva, può vivere per circa 20 anni, ma ci vuole molto tempo per riprodursi. Ad esempio, una femmina deve raggiungere i 10 o 11 anni per iniziare ad essere fertile. Ciò rende difficile mantenere la loro popolazione, oltre al rischio intrinseco di una tarda maturazione sessuale.
Sebbene i benefici che se ne possono ottenere siano abbastanza buoni, se viene sfruttata eccessivamente, questa specie può scomparire. Fortunatamente, sono stati trovati diversi modi per aggirare questo problema, ma solo per ora. Se il sangue di questo organismo mostra la capacità di produrre farmaci utili, il suo uso dovrà essere controllato ancora di più.