La megattera o megattera, nota per s altare diversi metri sopra l'acqua, racchiude grandi misteri nel suo bellissimo canto e nelle sue lunghissime migrazioni. I ricercatori hanno cercato di decifrare il loro linguaggio e il loro comportamento per molti anni, e ogni passo che fanno lascia più domande che risposte.
Questo cetaceo appartiene all'ordine dei misticeti o balene, che hanno una cortina filtrante di lenzuola al posto dei denti. Il suo nome deriva dalla pronunciata curvatura dorsale che questo mammifero acquatico esibisce quando è immerso nell'acqua, simile a una gobba. Se vuoi saperne di più su di lui, continua a leggere.
Habitat delle megattere
Le megattere si possono trovare nelle acque di tutti gli oceani, anche se non si vedono nei mari polari. Attualmente sono state individuate 3 grandi popolazioni di balene megattere: una nell'Atlantico settentrionale, un' altra nell'emisfero australe e una terza nel Pacifico settentrionale.
Quando non migrano, queste balene di solito rimangono vicino alla terraferma, anche se raramente si avvicinano ai centri abitati umani. Si vedono anche in mare aperto durante la ricerca di grandi banchi alimentari.
Caratteristiche fisiche
La megattera (Megaptera novaeangliae) appartiene alla famiglia Balaenopteridae, caratterizzata da pliche golari che corrono lungo la sua parte ventrale, dalla bocca all'ombelico. Il suo corpo è robusto e si assottiglia in modo significativo sulla coda.
D' altra parte, questa specie ha follicoli piliferi su entrambi i lati della testa, che sembrano una protuberanza. Le sue pinne pettorali sono tra le più grandi tra i Mysticetes, coprendo un terzo della sua dimensione totale.
Questi mammiferi sono neri nella parte superiore del corpo e le sfumature sono più chiare sul ventre. Ogni individuo ha un motivo screziato unico sulla parte ventrale della coda, simile a un'impronta digitale.
Dimensioni e peso della megattera
Una megattera adulta misura dai 13 ai 16 metri dalla testa alla coda e pesa circa 30-40 tonnellate. È una specie che presenta dimorfismo sessuale, con le femmine più grandi dei maschi. Gli esemplari che vivono più vicino alle zone fredde tendono ad essere più grandi di quelli che vivono più vicino ai tropici, con una differenza di 20 tonnellate tra alcuni gruppi e altri.
Comportamento e migrazione
È un animale gregario, ma non è usuale vedere esemplari adulti in gruppi numerosi. I legami più stabili sono quelli tra madre e prole, poiché i maschi mostrano una grande rivalità -soprattutto nella stagione degli amori- e di solito non raccolgono troppi esemplari se non per nutrirsi.
A volte si possono vedere maschi scortare madri con bambini, difendendoli da altri esemplari che si avvicinano a loro.
Questa specie è accreditata con un alto grado di socialità, poiché le megattere sono state viste interagire con altre specie, come uccelli marini e altri cetacei. Inoltre sporgono la testa fuori dall'acqua presumibilmente per sbirciare cosa c'è sulla superficie dell'acqua.
La loro comunicazione avviene tramite vocalizzi, più lunghi e complessi nei maschi e più brevi e deboli nelle femmine. Questo è direttamente correlato alle canzoni della stagione degli amori, sebbene lo usino anche per comunicare tra gruppi su lunghe distanze.
Le megattere migrano due volte l'anno, alla ricerca delle acque più calde e dell'abbondanza di cibo. Trascorrono le loro estati nelle fredde acque delle alte latitudini e si spostano nelle zone tropicali per riprodursi, percorrendo ben 25.000 chilometri all'anno.Durante questi viaggi non riposano né mangiano, ma si nutrono delle riserve di grasso del loro corpo.
L'unica popolazione che non migra è quella del Golfo Persico, dove la stagione dei monsoni li nutre durante tutto l'anno.
Dieta e alimentazione della megattera
La dieta di questo cetaceo consiste in krill, plancton e piccoli pesci come aringhe, capelin o sgombri. Si nutre principalmente in estate per riprendersi dalla migrazione e prepararsi per quella successiva. Mancando di denti, non può predare animali di grossa taglia, poiché non è in grado di frantumare i tessuti.
Le loro tecniche di caccia non si limitano all'attraversamento di banchi di pesci, ma le megattere mostrano comportamenti davvero curiosi. A volte creano pareti di bolle rilasciando aria attraverso lo sfiatatoio, in modo che i pesci siano racchiusi e debbano solo nuotare verso di loro con la bocca aperta per divorarli in una volta sola.
Riproduzione di megattere
Le megattere sono mammiferi placentari che raggiungono la maturità sessuale a 10 anni di età. Si accoppiano ogni 2 anni circa e il periodo di gestazione va dai 10 agli 11 mesi.
Durante l'accoppiamento, maschio e femmina prima nuotano insieme in linea, poi si girano e agitano la coda. Dopodiché, si immergono e si accoppiano mentre nuotano verso la superficie, pancia contro pancia, terminando con un s alto verticale fuori dall'acqua.
Le tazze misurano circa 4-5 metri alla nascita e pesano circa una tonnellata. Rimangono con la madre fino all'anno di vita, anche se possono essere svezzati a 6 mesi. Il latte materno è ricco di grassi, proteine e lattosio e il vitello ne consuma 400 litri al giorno.
Stato di conservazione
La megattera è attualmente in uno stato di conservazione di Least Concern. Si stima che ne esistano circa 6.000 esemplari -una cifra che tende a salire-, anche se prima dello sfruttamento umano si stimava che fossero circa 100.000 individui.
Più di 60.000 balene megattere sono morte tra il 1910 e il 1916 nell'emisfero australe. Nel Pacifico settentrionale, tra il 1962 e il 1963 sono state registrate catture massime di oltre 3.000 individui.
La caccia alle balene è stata vietata a livello globale nel 1970, ma Giappone, Norvegia e Islanda cacciano ancora le balene nelle loro acque. Attualmente, la lotta contro questa caccia è combinata con la protezione dell'ambiente, poiché i cambiamenti climatici, la pesca insostenibile e la prospezione petrolifera sono le principali minacce per questi cetacei.
Durante il confinamento del 2020 da parte del COVID-19, le balene sono state avvistate al largo delle coste di Cile, Argentina, La Palma, Isole Canarie e Marsiglia. L'assenza di esseri umani ha permesso alle acque di ripulirsi e alle balene di entrare in territori che hanno cessato di appartenere loro molto tempo fa.
Relazione della megattera con l'uomo
L'obiettivo della caccia intensiva alla balena megattera era quello di ricavarne grasso e carne per il consumo. Inoltre, le sue ossa frantumate servivano da fertilizzante. Attualmente il fascino per questi cetacei ha favorito anche il turismo di avvistamento, in cui le imbarcazioni si avvicinano alle zone di transito per vederli s altare sull'acqua.
D' altra parte, essendo animali giganteschi che vivono nell'immensità degli oceani, le balene popolano l'immaginario collettivo di molte culture. È una figura associata al caos e alla furia sfrenata, ma anche alla protezione del mare e alla creazione del mondo.
La più antica rappresentazione conosciuta di una balena proviene da una grotta in Norvegia e risale al 1800 a.C. circa. In esso, i cacciatori inseguono un'enorme creatura che spara un getto d'acqua dalla cima della sua testa.
Al momento, la forma più efficace di sensibilizzazione è attraverso la diffusione e la creazione di progetti di conservazione. La speranza di poter riportare questi esseri mistici e scientificamente affascinanti nel loro spazio e vederli vivere in pace è l'ultima cosa che si perde.