Il termine "pesce rana" non si riferisce ad una singola specie di animale all'interno della classe degli attinopterigi, ma comprende piuttosto tutti quelli appartenenti alla famiglia Batrachoididae, a sua volta collocata nell'ordine Batrachoidiformes. Questo gruppo comprende un totale di 83 specie, a loro volta suddivise in 21 generi differenti. Tutti presentano alcune caratteristiche comuni.
In queste righe ci concentreremo sul pesce rospo lusitano (Halobatrachus didactylus), unico membro del suo genere, dall'aspetto simile a quello di altri rappresentanti più noti della famiglia Batrachoididae. Se vuoi saperne di più su questa specie e altri parenti, continua a leggere.
Habitat dei pesci rana
I pesci rana, come famiglia, sono distribuiti in tutto il mondo. La maggior parte delle specie raccolte in questo taxon sono marine, sebbene molte di esse vivano in acque saline intermedie. L'eccezione alla regola è la sottofamiglia Thalassophryninae, con rappresentanti che abitano solo acqua dolce nei fiumi del Sud America, in particolare l'Amazzonia,
Da parte sua, il pesce rospo lusitano (Halobatrachus didactylus) è distribuito in tutto l'Oceano Atlantico orientale -dal Portogallo al Ghana- e nel Mediterraneo. È stato introdotto anche nella parte settentrionale della Spagna per movimenti naturali, probabilmente dovuti al riscaldamento delle acque. Come indicato dalla Xunta de Galicia, il primo avvistamento in questa regione risale al 2018.
Questo pesce vive a bassa profondità -circa 100 metri dalla superficie, normalmente tra i 10 ei 50 metri- su fondali sabbiosi e rocciosi. Come vedremo nelle righe successive, la sua colorazione permette all'animale di mimetizzarsi completamente con l'ambiente tipico del fondo della colonna d'acqua mediterranea.
Ci sono molte specie di pesci rana, diffuse in quasi tutti i mari del mondo.
Caratteristiche fisiche
In generale, i pesci rana sono privi di squame e hanno teste grandi e appiattite. Anche le loro bocche sono molto prominenti, con mascelle e premascelle molto sviluppate. Appendici o barbigli di solito pendono dalla regione inferiore della loro bocca, organi sensoriali che aiutano questi animali a localizzare il cibo in acque torbide dove la vista non è utile.
D' altra parte, le branchie sono piccole e laterali. Questi pesci hanno anche pinne pettorali e pelviche, che a loro volta sono sostenute da spine e numerosi raggi molli. Da parte sua, il pesce rana lusitano ha 2 spine ricoperte di pelle nell'angolo superiore dell'opercolo e 2 pinne dorsali.
La prima di queste pinne dorsali ha 3 robuste spine ricoperte, mentre la seconda è sostenuta da 19-24 lunghi raggi molli.Inoltre, la pelle di questa specie è priva di squame, come il resto del pesce rana, ed è ricoperta da un caratteristico muco. Il suo colore è marrone chiaro con macchie scure che formano motivi e la sua dimensione massima è di 55 centimetri.
Questa tonalità permette al pesce rana di mimetizzarsi con i toni del fondale, che si tratti delle rocce o della sabbia.
Comportamento del pesce rana lusitano
Il pesce rospo lusitano è un animale stanziale che si trova normalmente in substrati costituiti da sabbia, rocce e fango. In aggiunta al suo tono criptico, questo pesce rimane parzialmente sepolto sul fondo per la maggior parte del tempo, esponendo solo le pinne più prominenti e la regione della testa. In questa posizione, aspetta che la sua preda gli passi davanti.
Pesce capace di emettere suoni
Al di là delle sue abitudini riguardo all'ambiente, questo pesce si distingue dagli altri per la sua capacità di emettere vocalizzi.Inoltre, secondo studi pubblicati sul portale scientifico FISH Biology, i suoni emessi variano a seconda del periodo dell'anno. Durante l'accoppiamento, i maschi emettono suoni sibilanti, mentre altri registri vocali compaiono tutto l'anno.
Si ritiene che questo comportamento non sia presente nelle prime fasi di sviluppo. L'emissione dei suoni sembra iniziare quando i giovani sono in grado di generare grugniti con un livello sonoro più alto e una frequenza dominante più bassa.
Si ritiene che la capacità vocale di questa specie sia sorta per attirare le femmine o avvertire altri maschi dei limiti dei territori. Questo tratto è di grande interesse scientifico.
Cibo
Il pesce rana è solitario e rimane semisepolto nel fondo o nelle fessure delle pietre per la maggior parte della sua vita. Si nutre principalmente di molluschi, crostacei e altri piccoli pesci, motivo per cui è considerata una specie predatrice.La sua strategia è del tipo sit and wait, in quanto attende semplicemente che la vittima gli passi davanti e la inghiotte con il suo grosso apparato cefalico.
D' altra parte, va notato che questa specie ha un'importanza minore nel commercio ittico alimentare. Nonostante siano conosciuti nelle zone meridionali della Spagna, questi animali non vengono solitamente mangiati nel campo della gastronomia.
Poiché non ha denti, questa specie consuma la sua preda intera, senza prima masticarla o smembrarla.
Riproduzione di pesci rana
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica General and Comparative Endocrinology, questa specie ha un ciclo riproduttivo che va da marzo ad agosto, con un picco tra maggio e giugno. In questo periodo i maschi producono particolari vocalizzi, grazie all'uso e alla contrazione della vescica natatoria. Questi servono per attirare le femmine o per evitare conflitti con altri maschi.
I maschi ricettivi attirano le femmine nei loro nidi o luoghi di residenza. Se sono stati "convinti" dai vocalizzi, rilasceranno le uova all'esterno, dove avviene la fecondazione esterna. Queste uova sono appiccicose da un lato e aderiscono perfettamente al nido del maschio, che le proteggerà fino alla schiusa.
Stato di conservazione e note finali
Come indicato dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), questa specie è considerata di "minore preoccupazione (LC)" per quanto riguarda la conservazione. Alcune popolazioni sono stabilite in aree protette e non vengono sfruttate per il consumo nel mercato, quindi non presentano pericoli reali che potrebbero ucciderle immediatamente.
Se qualcosa si distingue da molte altre specie, è la capacità del pesce rana lusitano di produrre vocalizzazioni durante la stagione degli amori e al di fuori di essa. Questa caratteristica ha suscitato l'interesse degli scienziati e del pubblico in generale.
