Per la maggior parte, gli squali sono sinonimo di morte improvvisa o scene di sangue, e hanno persino ispirato film horror. Tuttavia, il comportamento degli squali è tutt' altro che minaccioso se non vengono disturbati e se il loro ambiente viene rispettato.
Il modo migliore per perdere la paura di questi animali è conoscerli meglio, il che a sua volta porta a riconoscere il valore che hanno per gli ecosistemi marini. Pertanto, di seguito hai una raccolta delle conoscenze di base per rivelare la sua vera natura. Sicuramente dopo aver letto queste righe vedrai squali con occhi migliori.
Caratteristiche degli squali
Gli squali appartengono alla classe dei condritti e all'ordine degli elasmobranchi, gruppi in cui si trovano i pesci cartilaginei. Sono animali evolutivamente più vecchi, il cui scheletro è costituito da cartilagine invece che da ossa. Ciò conferisce loro maggiore elasticità e forza, senza aggiungere peso corporeo.
Il suo corpo è normalmente cilindrico e idrodinamico grazie alle piccole squame -quasi invisibili- che le ricoprono il corpo. D' altra parte, questi pesci non hanno la vescica natatoria, ma compensano con un grande fegato pieno di oli a bassa densità che dà loro la necessaria galleggiabilità.
Attualmente sono note 368 specie di squali, il cui peso e le cui dimensioni variano notevolmente da una specie all' altra. La loro aspettativa di vita media è di circa 25 anni, anche se alcuni taxa sono caratterizzati da una vita più lunga di altri. Senza andare oltre, lo squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus) vive in media 272 anni.
Le secche abitano tutti gli oceani del mondo. In genere preferiscono le acque fredde in mare aperto, poiché quando si avvicinano alla costa è perché si disorientano. Di solito non vivono in acque molto profonde, quindi le loro prede tendono a vivere più vicino alla superficie. Tuttavia, la grande variabilità delle specie esistenti crea eccezioni a tutte queste affermazioni.
D' altra parte, va notato che in generale sono animali ovovivipari. La fecondazione avviene all'interno della femmina e lei porterà le uova fino a quando non si schiuderanno e daranno alla luce i piccoli. Esistono anche specie vivipare e ovipare.
Gli squali sono carnivori rigorosi e cacciano prede più piccole di loro, principalmente altri pesci e cefalopodi, ma occasionalmente possono mordere animali più grandi e strappare pezzi di carne. Il suo senso della vista è straordinario, così come il suo gusto, specializzato nel rilevare il grasso corporeo delle sue prede.
Gli squali hanno un sesto senso chiamato elettrocezione che consente loro di rilevare i campi elettrici generati dagli esseri viventi.
Carattere squalo
Man mano che il comportamento degli squali diventa più noto, l'idea che la personalità sia esclusiva degli esseri con un'intelligenza superiore viene gradualmente smantellata. Gli squali non fanno eccezione, poiché in cattività hanno mostrato segni di avere preferenze personali per il cibo e persino per chi si prende cura di loro.
Il loro temperamento varia anche da un esemplare all' altro, quindi alcuni squali sono più territoriali, aggressivi o socievoli di altri. Uno studio di Port Jackson ha rivelato differenze individuali nelle situazioni di stress e nelle misure di audacia di fronte all'ignoto.
Comunicazione con gli squali
Uno squalo morde durante 3 attività: mangiare, esplorare o difendersi. Se ha fame e scopre un oggetto nuovo, ad esempio, lo morderà per provarlo, ma se non gli piace se ne andrà. È facile scambiare un morso identificativo per aggressività.
Gli squali usano anche i colpi del corpo o della coda proprio per questo scopo. A volte colpiscono la preda per stordirla prima di afferrarla con i denti, in quanto ciò impedisce possibili attacchi di ritorno. Cacciare un polpo, ad esempio, non è un compito facile per nessuno.
Nel periodo dell'accoppiamento si possono osservare comportamenti aggressivi e sottomessi, in cui la dimensione corporea gioca un ruolo fondamentale. Normalmente, il portamento del maschio influenza il suo successo riproduttivo, poiché tiene la femmina con i denti durante l'accoppiamento e deve essere in grado di controllarla.
Il linguaggio del corpo nel comportamento degli squali
Sebbene non vivano in gruppo, è stato dimostrato che il comportamento degli squali include comportamenti per comunicare con i loro coetanei quando si trovano nello stesso posto. I più importanti sono i seguenti:
- Nuotare in cerchio: questo è un comportamento di riconoscimento del terreno. In questo modo gli squali marcano il territorio e identificano altri squali che si trovano nella zona.
- Colpi di coda: oltre a stordire la preda, si pensa che questo sia anche un modo per reclamare un pezzo di cibo quando altri predatori si trovano nelle vicinanze.
- Display: Quando 2 squali di dimensioni simili si incontrano, nuotano insieme per calcolare quale dei due è più grande. In questo modo stabiliscono una gerarchia tra loro.
- Cedi: se la differenza di taglia è molto evidente, solitamente gli squali più piccoli cambiano direzione per evitare gli squali più grandi.
- Caccia al corpo: questo comportamento si osserva quando gli squali si sentono minacciati o in pericolo. Di solito è il segnale che precede un attacco o una fuga.
- Sollevamento aereo: sono sicuro che riconoscerai la famosa immagine di uno squalo che emerge dall'acqua con la bocca aperta. Si pensa che questo sia un atto di frustrazione dopo un tentativo fallito di catturare la preda.
Comportamento dello squalo
Sono animali solitari che devono essere indipendenti dalla nascita, poiché non svolgono cure parentali. Il comportamento degli squali non è eccessivamente socievole, tranne che nelle stagioni degli amori e nei luoghi in cui il cibo è abbondante. Possono essere territoriali quando si tratta di preda.
Gli squali sono generalmente animali gentili che nuotano in cerca di cibo. È raro che attacchino se non per fame o per autodifesa. Tuttavia, la loro bocca è l'unica cosa che devono esplorare, quindi a volte i morsi curiosi vengono interpretati erroneamente come aggressioni gratuite.
Sai addestrare uno squalo?
C'è una credenza popolare secondo cui gli animali considerati meno intelligenti non possono essere addestrati. Tuttavia, nei luoghi in cui gli squali sono tenuti in cattività, è necessario un minimo di gestione per mantenerne la salute, motivo per cui viene avviato l'addestramento per loro.
Finora, il processo che si sta svolgendo maggiormente con loro è la desensibilizzazione, che consente agli operatori sanitari e ai veterinari di avvicinarsi a loro senza causare loro stress -ed evitare pericoli-.Attraverso il rinforzo positivo e molta pazienza, gli squali vengono fatti sentire a proprio agio con gli umani intorno a loro.
Gli squali come disinfestatori
Il pesce leone (Pterois volitans) è una specie invasiva che sta colpendo gravemente le barriere coralline dell'Indo-Pacifico, in quanto è un predatore molto grande che si riproduce ad un' altissima ritmo. È anche un pericolo per bagnanti e pescatori, poiché il suo veleno è in grado di uccidere una persona adulta.
Per controllarlo, un gruppo di ambientalisti ha addestrato gli squali grigi (Carcharhinus amblyrhynchos) nel parco marino di Roatan a mostrare una preferenza per il pesce leone. Successivamente, sono stati rilasciati su barriere coralline in via di estinzione, riducendo così la popolazione di questi invasori.
Il potere degli squali come controllori della popolazione è innegabile oggi.Sono l'immagine sputata che i predatori, pur essendo pericolosi per l'uomo, svolgono un ruolo insostituibile nell'equilibrio degli ecosistemi. Potrebbero non essere amichevoli come gli altri animali, ma il loro diritto alla vita è fuori discussione.
