10 curiosità delle rane

Quanti fatti curiosi sulle rane conosci? Questi anfibi, privi di coda e con arti posteriori sviluppati per il s alto, sono molto suggestivi e hanno affascinato gli erpetologi fin dall'inizio degli studi biologici. Il loro ciclo di vita, la transizione dal girino all'adulto e la respirazione cutanea sono adattamenti che non possono essere osservati in altri gruppi di vertebrati.

Oltre alla fisiologia delle rane, ci sono tante altre curiosità: alcune sono in grado di produrre tossine, altre si coprono di cera per non perdere umidità, altre ancora vivono tutta la vita in acqua. Se vuoi conoscere i fatti più affascinanti su questo gruppo di piccoli vertebrati, ti invitiamo a continuare a leggere.

1. Le rane rappresentano la maggior parte degli anfibi

Le rane sono anfibi anuri (Anura) e come tali formano la classe Amphibia insieme a caudati (salamandre e tritoni) e cecilie. Gli Anuri si differenziano dagli altri per non presentare una coda nella loro fase adulta e per avere una pianta corporea più appiattita, anche se ci sono alcune eccezioni.

L'ordine Anura comprende l'88% delle oltre 8.000 specie di anfibi presenti in tutto il mondo. Ciò si traduce in circa 7.100 rane e rospi divisi in 55 famiglie. Il gruppo Hylidae è forse il più famoso, in quanto comprende molte delle raganelle verdi che siamo abituati a vedere nei documentari, come Hyla meridionalis.

2. Le rane hanno sfruttato molte nicchie

I membri dell'ordine Anura hanno mostrato un'impressionante radiosità evolutiva nel corso della loro storia.Possono essere trovati dai tropici alle regioni subartiche, ma qualsiasi ambiente in cui vivono deve mantenere 2 caratteristiche più o meno costanti: temperature alte/temperate e alta umidità relativa.

Le rane sono animali ectotermi. Dipendono dalla temperatura esterna per modulare la propria, e per questo motivo non possono abitare regioni ghiacciate.

3. Le rane respirano attraverso la loro pelle

Una delle curiosità delle rane che ti suonerà sicuramente familiare è che sono in grado di respirare attraverso la loro pelle. I polmoni anfibi sono piuttosto arcaici e hanno pochissimi setti interni, quindi il tasso di diffusione del gas in questi organi è basso. Fortunatamente, come indicano gli studi, in molti casi la pelle è responsabile della raccolta fino al 100% dell'ossigeno ambientale.

Questo organo di rivestimento è pieno di capillari respiratori e ha bisogno di umidità costante per poter traspirare.Inoltre, va notato che le rane possono modulare in una certa misura la quantità di sangue che va alla pelle, quindi sono in grado di controllare quanto respirano attraverso di essa.

4. Alcune rane sono molto velenose

I membri della famiglia Dendrobatidae si distinguono per la loro capacità di produrre potenti tossine e per la loro tonalità molto sorprendente. In generale, queste rane hanno colorazioni di base molto forti (azzurri, gialli fluorescenti e bianchi) e motivi neri dirompenti. I loro toni sono aposematici, poiché avvertono i potenziali predatori del loro pericolo.

Questi anfibi secernono vari alcaloidi lipofili, chiamati batracotossine. Queste tossine impediscono la trasmissione dell'impulso nervoso ai muscoli dopo l'ingestione, causando ipereccitabilità cardiaca, convulsioni, paralisi e morte.

Si ritiene che i dendrobate ottengano il loro veleno dalla loro preda. Pertanto, quelli tenuti in cattività non sono pericolosi.

5. Altre rane secernono cera dalla loro pelle

Alcune rane scimmia (del genere Phyllomedusa) secernono una sostanza cerosa che impedisce la perdita di acqua dai loro corpi attraverso l'evaporazione. Se l'ambiente è molto secco iniziano a sfregare le estremità sul dorso (dove si trovano le ghiandole secretorie) e si ricoprono di un fluido ricco di lipidi. Queste rane vivono sulle cime degli alberi, quindi devono essere protette dalla disidratazione.

6. Rane che non escono dall'acqua?

Una curiosità che probabilmente non sapevi sulle rane è che alcune trascorrono l'intera vita sott'acqua. Il genere Xenopus ne è l'esempio più lampante, poiché il suo rappresentante più famoso (Xenopus laevis) trascorre tutta la sua vita tra fango e fonti d'acqua deperibili. Si è chiaramente adattato ad esso: ha una linea laterale sensoriale (come il pesce), il suo corpo è appiattito e le sue zampe sono predisposte per nuotare.

Queste rane hanno occhi dorsali e possono solo guardare in alto. La sua colorazione è olivastra sopra e bianca sotto, perfetta per mimetizzarsi con il fondo fangoso e la colonna d'acqua. Sebbene vivano sempre nell'acqua, possono sopportare periodi di essiccazione seppellendosi nel fango umido.

7. Rane con la coda?

Le due specie di rane del genere Ascaphus vengono a rompere gli schemi, in quanto sono gli unici anuri che hanno una specie di "coda" nella loro fase adulta. In re altà questa struttura è un prolungamento della cloaca del maschio, che si inserisce in quella della femmina al momento dell'accoppiamento. È un tratto molto arcaico e primitivo, ma ha i suoi usi.

8. Alcune rane hanno cure parentali

Nel mondo degli anfibi, prendersi cura dei piccoli è qualcosa di atipico, poiché di solito migliaia di uova vengono rilasciate in associazioni riproduttive in cui non è chiaro chi sia il padre di chi.Indipendentemente da ciò, i maschi del genere Alytes guadagnano il loro posto come alcuni dei migliori padri del regno animale, poiché portano le larve fino alla schiusa.

Queste rozze rane sono chiamate “rospi ostetrici” ed è comune vedere i maschi con una massa di uova tra le zampe durante la stagione riproduttiva. Questi intrepidi anfibi cercano luoghi umidi per tenere al sicuro i loro piccoli e, quando sono pronti a schiudersi, si tuffano nell'acqua e li rilasciano.

9. Rospi e rane sono diversi, vero?

Un altro fatto interessante sulle rane (e sugli anfibi in generale) è che la distinzione tra “rana” e “rospo” è spesso errata e priva di interesse tassonomico. Si dice che le rane siano più leggere, più lunghe e abbiano la pelle più liscia, mentre i rospi sono più carnosi e rugosi. Queste idee sono sbagliate, poiché non sono supportate da studi genetici.

In re altà gli unici “veri rospi” sono quelli appartenenti alla famiglia Bufonidae, in particolare quelli del genere Bufo. Esistono "rane" e "rospi" molto robusti e terrestri (come il genere Atelopus) che hanno una pelle completamente liscia e un corpo snello. Alla fine, l'unica cosa importante e distintiva è che tutti questi anfibi sono anuri.

10. Le rane sono in pericolo di estinzione

Più che una semplice curiosità sulle rane, quest'ultima informazione sottolinea la necessità dell'azione umana quando si tratta di preservare la biodiversità. Come indicato dalla Lista Rossa dell'Unione per la Conservazione della Natura (IUCN), il 41% degli anfibi descritti è in pericolo di estinzione e molti sono prossimi a scomparire per sempre.

L'inquinamento idrico, la deforestazione, l'introduzione di specie esotiche e varie malattie stanno decimando le loro popolazioni. Il fungo parassita chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis) è forse la più grande minaccia di questo gruppo, avendo da solo decimato le popolazioni di oltre 500 specie di anfibi.

Le curiosità sulle rane sono molteplici, ma è molto difficile concludere spazi come questo con una nota positiva. Gli anfibi sono in pericolo e hanno bisogno del nostro aiuto: a meno che i mezzi di produzione non cambino presto verso un futuro più sostenibile, queste e molte altre specie scompariranno per sempre.