L'innata curiosità degli esseri umani ha sempre cercato di rispondere alla seguente domanda: chi siamo? A livello biologico, la re altà è che siamo classificati nel gruppo dei mammiferi placentari. Tuttavia, questo taxon include altri ordini, composti da animali molto diversi e interessanti.
Ad esempio, sapevi che questo gruppo include animali ben noti, come pangolini, elefanti, toporagni o primati? Inoltre, include anche animali con nomi originali come dugonghi, iraci, tupayas e molti altri. Ecco tutto ciò che devi sapere su questo impressionante taxon animale.
Cosa sono i mammiferi placentari?
Di tutti gli esseri viventi che compongono il pianeta Terra, i mammiferi occupano le prime posizioni in termini di popolarità. Nonostante la loro grande complessità, sono meglio conosciuti di altri gruppi di esseri viventi, come invertebrati o batteri microscopici. Curiosamente, i mammiferi rappresentano solo il 12% della fauna finora descritta e i Coleotteri (coleotteri) sono il gruppo più numeroso.
Dal canto suo, questo gruppo è suddiviso in 3 cladi: monotremi (ovipari), metateri (vivipari marsupiali) ed euteri (vivipari placentari). Per quanto riguarda i mammiferi placentari o euteri, va notato che questi sono vivipari, cioè l'embrione si sviluppa all'interno dell'utero materno.
Caratteristiche dei mammiferi placentari
Le sue 2 caratteristiche principali sono la sua capacità di colonizzare -poiché sono presenti in tutti i continenti- e lo sviluppo della placenta in cui cresce l'embrione.Quest'ultimo si verifica all'interno del corpo materno. Per quanto riguarda il resto delle caratteristiche differenziali, si può menzionare quanto segue:
- Sono esseri viventi ricoperti di peli. Con l'eccezione delle talpe nude e pochi altri taxa specifici, tutti i mammiferi hanno peli abbondanti.
- Hanno una coda da vertebrato. Tranne nel caso degli esseri umani e poche altre eccezioni, la coda nei mammiferi serve per immagazzinare energia, mantenere l'equilibrio o per la termoregolazione.
- Presentano denti adatti al cibo. La dentizione di una mucca e di un leone non hanno niente a che fare l'una con l' altra.
- Hanno un cervello più grande di altri animali.
- Un comportamento più vicino. Il linguaggio del corpo dei mammiferi è difficile da decifrare, ma la muscolatura facciale ci permette di capirci tra le specie. Se un mammifero arriccia gli occhi e scopre i denti, capiamo tutti che c'è qualcosa che non va.
Ordini di mammiferi placentari
Analogamente, il clade dei mammiferi placentari è suddiviso in diversi ordini, che comprendono tutte le specie che -per ora- ne fanno parte. Normalmente questi animali sono associati secondo caratteristiche comuni o tratti affini all'interno di ciascun ordine, che a sua volta si differenzia in famiglie, generi e specie.
Esistono più di 18 ordini di mammiferi, di cui solo 5 verranno spiegati in questa occasione, per una migliore comprensione e dettaglio. Tuttavia, lasciano senza commenti ordini noti come: Rodentia (cavie e ratti); Lagomorpha (conigli e lepri) Cetacea (balene) o Perissodactyla (cavalli e rinoceronti).
Gli altri sono rapidamente menzionati di seguito: Xenarthra (armadilli e bradipi); Pholidota (pangolini); Hyracoidea (damames); Perissodattili; Tubulidentata (oritteropo); Scadentia (tupayas o toporagni); Dermoptera (colugo); Macroscelidea (toporagni elefanti); Chirotteri (pipistrelli) e Artiodattili.
Quest'ultimo ordine (Artiodactyla) è molto curioso, poiché comprende specie diverse come cammelli, ruminanti, maiali o ippopotami. Cinque dei gruppi di mammiferi placentari sono brevemente descritti di seguito. Da non perdere.
Chirotteri (pipistrelli) e roditori sono gli ordini più abbondanti all'interno dei mammiferi. Includono rispettivamente 1.100 e 2.280 specie.
Primati
Gli esseri umani sono uno dei membri di questo ordine, insieme ai loro parenti più stretti: le grandi scimmie, gibboni, scimmie o tarsi. Questo gruppo comprende anche lemuri e lori, per un totale di 276 specie.
Sirenia
Le sirene -non sirene- comprendono un gran numero di specie diverse, suddivise in varie famiglie. Un fatto curioso è che filogeneticamente sono stati associati come il lignaggio gemello dell'ordine Proboscidea, che ospita gli elefanti.Sono anche imparentati, anche se in modo più distante, all'ordine Hyracoidea, che include la famiglia degli iraci.
I sereniani sono gli unici mammiferi marini erbivori, meglio conosciuti come “mucche di mare”. Sono totalmente acquatici e questo, insieme al loro tipo di alimentazione, li differenzia da altri mammiferi simili nell'aspetto, come foche e trichechi. Inoltre, sono attualmente protetti, poiché sono stati a un passo dall'estinzione.
Questi mammiferi acquatici sono suddivisi in 2 famiglie, entrambe composte rispettivamente da 1 e 3 specie. Li chiamiamo brevemente:
- Dugongids: con Dugong dugon o dugong come unica specie.
- Lamantini: 3 specie, all'interno del genere Trichehus.
Proboscidea
Questo ordine include numerose specie estinte ampiamente conosciute, come i mammut.Tuttavia, attualmente i proboscidati hanno un'unica famiglia vivente, Elephantidae, che è composta da 3 diverse specie di elefanti. Nello specifico, queste specie appartengono a 2 generi diversi, uno formato da 2 elefanti africani -savana e foresta- e l' altro da un'unica specie di elefante asiatico:
- asiatico. Elephas maximus.
- Foresta. Loxodonta cyclotis.
- Savanna. Losodonta africana.
Carnivori
I carnivori costituiscono, insieme ai primati, gli ordini più noti di mammiferi placentari. Esempi di carnivori probabilmente vengono in mente più rapidamente dei proboscidati, per esempio. È normale, poiché include fino a 271 specie e gruppi famosi come i seguenti:
- Felidi.
- Canidi.
- Mustelidi.
- Ursidi.
- Procionidi.
- Vivérridos.
- Henidi.
A loro volta, i carnivori sono divisi in 2 sottordini, Feliformes (“a forma di gatto”) e Caniformes (“a forma di cane”).
Insectivori
Sebbene il nome suggerisca che questo ordine è legato agli insetti, lo è solo in un certo modo. In re altà,Insectivora è un ordine in disuso, composto da più di 400 specie diverse di mammiferi placentari che non rientravano in nessun altro gruppo, ma condividevano alcune caratteristiche.
Una delle loro caratteristiche ha dato loro un nome comune: la loro dieta è principalmente incentrata su insetti e altri piccoli invertebrati e per questo venivano chiamati insettivori. Attualmente le famiglie che componevano questo ordine sono state ridistribuite ad altri taxa, che rimangono all'interno del gruppo dei mammiferi placentari.Li chiamiamo:
- Afrosoricida: comprende la famiglia Tenrecidae -con toporagni, lontre africane o tenrec malgasci- e la famiglia Chrysochloridae -talpe dorate africane-
- Dermoptera: comprende la famiglia Cynocephalidae, composta da colugos.
- Eulipotyphla: comprende la famiglia dei ricci e dei ratti lunari (Erinaceidae), dei toporagni (Soricidae), degli almiqui (Solenodontidae) e la famiglia delle talpe e delle talpe (Talpidae).
- Macroscelidea: comprende la famiglia dei Macroscelididae, composta da toporagni elefanti.
- Scadentia: taxon formato da tupaya, a sua volta appartenente alla famiglia Tupaiidae.
Al momento, non è noto come gli ordini di questo clade siano correlati tra loro, dal momento che sono ancora necessari altri esemplari dai reperti fossili per confermare o escludere teorie.
I mammiferi sembrano un gruppo numeroso, ma non dimentichiamo che i coleotteri, da soli, costituiscono il 25% di tutte le specie animali del mondo. Sebbene i mammiferi placentari abbiano attirato l'attenzione sia dei media che delle fonti documentarie, siamo una minoranza in un mondo in cui dominano gli insetti.
