La classificazione degli esseri viventi è una scienza complessa e molto necessaria per comprendere appieno il funzionamento degli organismi. Uno dei molti modi in cui le forme di vita sono divise è attraverso il loro processo di ottenimento di energia, che porta a conoscere la differenza tra organismi autotrofi ed eterotrofi.
Questa divisione, sebbene semplice a livello concettuale, si ramifica e diventa più complicata una volta che si approfondiscono i diversi esseri viventi di ciascun gruppo. In questo articolo hai le informazioni necessarie per entrare in questa classifica con il piede giusto. Da non perdere.
Cos'è un organismo autotrofico?
Un organismo autotrofico è in grado di produrre il proprio cibo da composti inorganici. Pertanto, non ha bisogno di nutrirsi di altri esseri viventi. Gli organismi autotrofi sono classificati in queste due classi:
- Fototrofi: questi organismi sintetizzano molecole organiche utilizzando la luce solare come energia e l'anidride carbonica e l'acqua come precursori. Questo processo è chiamato fotosintesi e gli organismi più comuni che lo svolgono sono piante, alghe, alcuni batteri e fitoplancton. Gli organelli incaricati di realizzarlo sono i cloroplasti.
- Chemiolitoautotrofi o chemiosintetici: questi organismi ottengono energia e molecole organiche da reazioni chimiche tra molecole inorganiche. Alcuni batteri che vivono in condizioni estreme appartengono a questa categoria.
Questi organismi sono anche chiamati produttori, poiché costituiscono il primo anello della catena alimentare. Senza di loro, il resto degli esseri viventi non potrebbe vivere.
Le piante ospitano l'80% della materia organica sotto forma di carbonio presente sul pianeta Terra.
Cos'è un organismo eterotrofico?
Gli organismi eterotrofi, a differenza dei precedenti, non possono produrre i propri nutrienti, quindi devono nutrirsi di altri esseri viventi. Sono anche conosciuti come consumatori e includono tutti gli animali, i funghi, i batteri di alcuni taxa e altri organismi microscopici (i protozoi, per esempio).
Gli eterotrofi dipendono totalmente dagli autotrofi per tutta la vita. Anche i consumatori secondari, come i predatori (che si nutrono di altri eterotrofi) hanno bisogno che le loro prede mangino verdure o loro derivati per non scomparire.
Questa classificazione include anche organismi in decomposizione, che chiudono il ciclo energetico nutrendosi e riciclando materia organica senza vita.
Differenza tra organismi autotrofi ed eterotrofi
Ora che conosci meglio entrambi i termini, è il momento di approfondire le principali differenze che li separano. Sebbene siano molto varie, le disparità possono essere separate nelle sezioni seguenti.
Procurarsi del cibo
Come hai letto sopra, gli organismi autotrofi non hanno bisogno di altri esseri viventi per sopravvivere, ma sono in grado di produrre i loro composti alimentari dalla fissazione del carbonio inorganico presente in natura. Al contrario, gli eterotrofi devono consumare altri organismi viventi per produrre energia, siano essi animali o piante.
Differenza tra organismi autotrofi ed eterotrofi nel metabolismo
Una volta ottenuto il cibo, entrambi gli organismi devono metabolizzarlo per ottenere energia. Sebbene utilizzino tutti processi anabolici e catabolici, vi è una marcata differenza rispetto al primo dei meccanismi. Lo riassumiamo nei seguenti punti:
- Autotrofi: i processi anabolici in questi organismi sono caratterizzati dalla costruzione di molecole semplici, come amminoacidi e acidi grassi, a partire da altri composti inorganici semplici (CO₂, H20 ed esce). Questo processo anabolico è unico per questi organismi.
- Eterotrofi: per costruire molecole organiche complesse (proteine, lipidi e altro), gli eterotrofi devono metabolizzare altre molecole organiche. Questi provengono da altri organismi o dal metabolismo anabolico che questi esseri viventi svolgono quando mangiano il loro cibo.
Fonte di energia
Questa differenza tra autotrofi ed eterotrofi è un' altra delle più basilari. Negli organismi autotrofi, l'energia proviene da due fonti principali: luce solare (fotosintesi) e reazioni ossidative di elementi inorganici come ferro, zolfo o azoto.
Nel caso degli eterotrofi, questa energia proviene dalla degradazione dei nutrienti consumati o, in altre parole, dalla respirazione cellulare. Questi organismi hanno 4 diverse forme di nutrizione:
- Holozoic: rappresenta organismi che mangiano tutto il loro cibo e ottengono energia attraverso il processo di digestione. L'umano è un esempio di questa modalità.
- Saprotrofico: Gli organismi che praticano questa forma di nutrizione eseguono la digestione esterna della materia organica in decomposizione. La stragrande maggioranza dei saprotrofi sono batteri, funghi e protozoi.
- Parassita: Questi sono organismi che si nutrono di altri, ma non li uccidono. L'host non ottiene alcun beneficio da questa relazione e generalmente finisce per essere danneggiato.
- Simbiotico: 2 o più organismi condividono il proprio spazio e le proprie risorse a beneficio reciproco.
Differenza tra autotrofi ed eterotrofi negli organelli
Poiché gli autotrofi e gli eterotrofi si nutrono in modo diverso, la cosa logica è che gli organelli che catturano l'energia sono specializzati per ogni tipo di alimentazione.Pertanto, gli organismi autotrofi hanno organelli specializzati per la cattura di energia: i cloroplasti. Questi hanno la clorofilla, il pigmento verde che consente la fotosintesi.
Questi pigmenti hanno la capacità di assorbire la luce solare a diverse lunghezze d'onda per trasformarla in energia chimica.
Da parte loro, gli eterotrofi mancano di questi organelli. Sebbene la luce solare provochi anche reazioni chimiche in alcuni di essi (come la nostra sintesi di vitamina D), non possono ricavarne energia. Per questo motivo, il numero di mitocondri nelle cellule degli eterotrofi è considerevolmente più alto che negli autotrofi.
Conoscere questo modo di classificare gli esseri viventi è estremamente utile per visualizzare il ciclo energetico in natura, poiché è la prova evidente che la rottura di uno degli anelli della catena alimentare ha conseguenze a tutti i livelli .Tutti gli organismi sono ugualmente importanti, ma nessuno può mancare per mantenere l'equilibrio.
