Di sicuro avrai sentito dire che i coccodrilli mangiano pietre. È possibile che tu ci creda o meno, poiché è difficile dargli un senso a priori. Cosa può apportare una roccia alla dieta? Esiste qualche animale in grado di digerirli? A causa di questi dubbi, la speculazione tra il grande pubblico è alta. Alcune persone dicono che è vero, altri dicono che è una leggenda metropolitana.
Ecco perché in questo spazio chiariamo i tuoi dubbi con una base solida e basata sugli studi di chi si è lanciato per ottenere risposte. Non perdere nulla, perché mangiare pietre non è mai stato così interessante fino a quando lo sguardo non è stato rivolto a questi rettili.
Cosa mangiano i coccodrilli?
I coccodrilli appartengono all'ordine Crocodylia, composto da 3 famiglie: alligatori e alligatori (Alligatoridae), gaviali (Gavialidae) e coccodrilli stessi (Crocodylidae). Tutti seguono una dieta rigorosamente carnivora, in base alle prede che cacciano dentro e fuori dall'acqua.
Queste prede variano a seconda della disponibilità nell'habitat del coccodrillo e delle sue dimensioni. Ad esempio, un coccodrillo del Nilo adulto (Crocodylus niloticus) è in grado di cacciare antilopi, mentre un giovane si nutrirà di pesci nell'acqua intorno a loro.
La quantità di cibo che mangiano dipende anche da un altro fattore, la temperatura ambiente. È stato osservato che possono aumentare la loro dieta durante i mesi più caldi e diminuirla in quelli freddi. Si stima che ciò risponda all'accumulo di grasso nel corpo come riserva per la stagione invernale.
La digestione dei coccodrilli
Dire che un animale è in grado di cacciare un'antilope suona sensato, perché chi non ha visto i coccodrilli cacciare nei video o nei documentari. Tuttavia, è necessario porsi una domanda, come lo digeriscono dopo? Questi rettili inghiottono la loro preda intera, poiché i loro denti non sono adatti alla masticazione. Hanno una forma conica, ideale per catturare le loro prede in modo che non scappino, ma non possano schiacciarle.
Infatti, per strappare pezzi di carne e ingoiarli, si girano bruscamente. Questo è colloquialmente chiamato "il colpo di scena della morte" .
La digestione di grossi pezzi di carne, come puoi immaginare, è lenta e laboriosa. Molte volte, i coccodrilli devono utilizzare determinate tecniche per accelerare questo processo. In effetti, per lavorare i pezzi più grandi, a volte ingoiano pietre. Com'è possibile che avere dei sassi nello stomaco aiuti la digestione? Continua a leggere.
I coccodrilli mangiano pietre: litofagia
Lithophagy è il nome dato a questo comportamento di mangiare pietre e, anche se può sembrare sorprendente, è una pratica relativamente comune tra quei vertebrati che non sono in grado di masticare il cibo. Tuttavia, nel caso di questi grandi rettili si sta prendendo in considerazione anche un' altra teoria, quella di aggiungere zavorra al proprio peso per immergersi meglio. Vediamole nel dettaglio.
Gastroliti per migliorare la digestione
Quando i coccodrilli mangiano pietre, vengono chiamati gastroliti. Di solito sono piccoli rispetto alle dimensioni dell'esemplare, tondeggianti e numerosi. L'obiettivo di questo comportamento è ottenere una migliore digestione dei grossi pezzi che il coccodrillo ingoia, poiché aiutano a schiacciare e schiacciare la carne all'interno dello stomaco.
Per darti un'idea, è un meccanismo simile a quello delle ruote dei mulini, in cui la pietra schiaccia il grano mentre ci passa sopra. Grazie ai gastroliti, carne, ossa, zoccoli e altri elementi difficilmente digeribili con i soli succhi gastrici finiscono schiacciati.
I coccodrilli mangiano pietre per affondare meglio
C'è un altro aspetto svantaggioso per i coccodrilli dopo aver preso una grossa preda, la digestione è molto lunga. Infatti questi rettili (come molti altri) non mangiano tutti i giorni, ma investono tutte le loro energie nella caccia all'animale più grande possibile. È un modo per ottimizzare i loro punti di forza.
Quando vedono immagini di coccodrilli circondati da piccoli pesci, molte persone si chiedono perché non li mangiano. La risposta è semplice, non valgono il dispendio calorico per prenderli.
Pertanto, quando devono digerire grossi pezzi di carne, la cosa più sicura per loro è passare più tempo possibile sott'acqua. Le teorie dicono che ingoiare pietre li aiuta in questo compito, poiché rappresentano il 2% del loro peso corporeo. Inoltre, per compensare questo peso ed essere in grado di risalire in superficie, i coccodrilli gonfiano maggiormente i polmoni, il che li aiuta a rimanere immersi per l'80% in più.
D' altra parte, questa teoria non è del tutto accettata, dal momento che molti scienziati sostengono che un 2% in più di peso non fa molta differenza quando si tratta di rimanere sommersi. Si è ipotizzato che i gastroliti, invece di aggiungere peso, agiscano rafforzando il centro di gravità del coccodrillo, migliorando l'equilibrio durante il nuoto.
La verità è che entrambe le teorie, quella sulla digestione e quella sul nuoto, devono ancora essere confermate con mezzi scientifici. Ci sono studi che supportano ciascuno separatamente, mentre altri li mostrano non validi. Quindi non resta altro che aspettare le risposte. Fortunatamente questi animali sorprendono ogni nuova informazione che viene scoperta su di loro.
