Diplomoceras maximum è un cefalopode fossile che ha un aspetto particolare, poiché il suo guscio ricorda da vicino la forma di una graffetta. Oltre a questo, si ritiene che sia anche un animale longevo, in quanto è stato calcolato che alcuni esemplari avrebbero potuto vivere fino a 200 anni.
Questa specie visse nel Cretaceo, circa 68 milioni di anni fa, che fu un'età dell'oro per i rettili e molti invertebrati. Durante quel periodo condivideva un habitat con animali feroci come mosasauri, plesiosauri e altri rettili acquatici giganti. Scopri di più su questo organismo longevo in questo articolo.
Scoperta del Diplomoceras maximum
Tra il 1994 e il 1995 sono stati scoperti diversi fossili di Diplomoceras maximum, che hanno permesso un approccio più approfondito alla sua biologia. Durante questa impresa, i paleontologi della Purdue University sono riusciti a recuperare l'esemplare più lungo della specie. Sebbene questo organismo fosse stato precedentemente descritto, a quel tempo tutto ciò che se ne conosceva erano piccoli frammenti del suo guscio.
Questa grande scoperta è stata una pietra miliare storica, poiché le misure di questo fossile hanno superato i 3,5 metri di lunghezza. Infatti, è stato trovato sull'isola di Seymur, nell'inospitale Antartide, cosa che ha dato le prime indicazioni sulla sua età. Senza saperlo, questo evento avrebbe segnato il futuro, perché sebbene al momento fosse riconosciuta solo la sua forma peculiare, aveva ancora altri segreti da raccontare.
Caratteristiche fisiche
L'aspetto fisico di questo animale estinto sembra essere molto simile a quello del nautilus, poiché entrambi appartengono allo stesso gruppo di ammoniti.In questo senso si ritiene che fosse un cefalopode dotato di tentacoli, il cui guscio aveva una struttura quasi cava che fungeva da nascondiglio e protezione.
Nonostante la sua grande somiglianza con altre ammoniti, la sua unica e notevole differenza è la forma del suo guscio. Inoltre, questo è il motivo per cui è considerato un eteromorfo, poiché il suo guscio forma una strana "U" , che si estende più volte in un ciclo, quasi come una clip. Per questo motivo, alcuni esperti ritengono che non fosse in grado di nuotare bene, quindi era limitato a galleggiare vicino al fondo dell'oceano.
Le dimensioni del suo guscio raggiungono fino a 1,5 metri di lunghezza, quando è arrotolato nella sua gigantesca forma a clip. Al contrario, se ogni frammento potesse essere disposto in linea retta, raggiungerebbe facilmente i 3,5 metri o più.
Una nuova costola per il compleanno
Sebbene questo organismo fosse noto per essere piuttosto grande, non si sapeva molto della sua biologia.Per questo motivo, quando il dottor Ivany (ricercatore della Syracuse University) ne analizza a fondo il guscio, si scopre che mantiene uno schema fisso. In altre parole, il suo guscio è costituito da qualcosa come anelli che vengono aggiunti man mano che cresce.
Grazie a queste informazioni e attraverso analisi di laboratorio, è noto che ognuna di queste costole rappresenta un anno di vita per questo cefalopode. Così, nello stesso modo in cui gli umani "allungano" le loro ossa, crescono aggiungendone una nuova all'anno.
A causa di questa scoperta e dato che il suo guscio contiene diverse costole,si stima che la vita media di questo fossile possa aver raggiunto i 200 anni Questa situazione è in contrasto con quanto si osserva in alcuni cefalopodi attuali come polpi e calamari, la cui vita media raggiunge appena i 5 anni. In questo senso, questo fossile ha una delle caratteristiche più curiose del gruppo.
Diplomoceras massima convivenza con i mostri
In generale, poco si sa sulla vita di questi organismi, tuttavia si sa che condividevano l'oceano con rettili giganti. Infatti, tra i principali compagni di questo cefalopode c'erano i mosasauri e i plesiosauri, enormi bestie lunghe fino a 17 metri. Inoltre, si pensa che la forma del guscio di Diplomoceras servisse a resistere ai morsi di alcuni mostri come questi.
Nonostante il fatto che questo animale a forma di clip fosse molto resistente e fosse persino in grado di sopportare la lotta contro i veri titani, si estinse alla fine del Cretaceo.
Attuali parenti
I parenti più stretti di questo cefalopode fossile sono un tipo di curioso mollusco chiamato nautilus. Sebbene non mantengano la forma della clip, i loro gusci sembrano molto simili tra loro. Allo stesso modo, proprio come questi molluschi si inseriscono nel loro guscio, si pensa che anche Diplomoceros avesse un comportamento simile.
Oltre a loro, polpi, calamari e seppie sono i cugini più stretti di questo fossile, in quanto sono cefalopodi con tentacoli. Purtroppo, come accennato in precedenza, nessuno di loro riesce a superare la vita media del proprio antenato. Tuttavia, ci sono altri organismi attuali che possono competere con loro, come le vongole (bivalvi).
In questo senso, che una specie possa vivere più di 200 anni non è cosa molto rara al giorno d'oggi. Nonostante ciò, questo fossile appartiene a un gruppo noto per avere vite brevi e veloci, il che suscita grande curiosità tra gli esperti. Tuttavia, la paleontologia ha molti limiti e, a meno che non venga creata una macchina del tempo, potremmo non svelare mai i segreti di questa gigantesca clip.