I coralli sono animali marini che tendono a formare colonie. La maggior parte di loro ha un corpo calcareo duro, quindi i loro rami formano strutture simili a "fitte foreste" che fanno parte del fondo oceanico. Quando un gran numero di queste specie si riunisce nello stesso luogo, si formano quelle che sono note come barriere coralline.
Le aree in cui si formano le barriere coralline sono di grande importanza biologica, in quanto sono aree con una grande diversità di specie animali. Tuttavia, i coralli sono uno degli organismi che affrontano i maggiori problemi con il cambiamento climatico.Continua a leggere questo spazio e scopri di più sull'importanza di questi incredibili esseri viventi.
Chi sono i coralli?
I coralli si dividono in due grandi gruppi, coralli molli e coralli duri. Entrambi hanno un corpo resistente, anche se i primi si caratterizzano anche per essere un po' più flessibili. Inoltre, ogni specie cresce in modo ramificato, ma con forme e colori diversi, il che provoca una grande diversità di sfumature e forme.
Poiché non hanno mascelle, questi organismi intrappolano la materia organica sospesa nell'acqua per mezzo di piccoli tentacoli. Naturalmente, questo modo di nutrirsi non fornisce loro abbastanza nutrienti, quindi hanno sviluppato una relazione simbiotica con dinoflagellati chiamati zooaxanthellae.
I dinoflagellati fotosintetizzano per generare i propri nutrienti, che offrono al corallo come cibo. In cambio, i coralli permettono loro di vivere sulla loro pelle e li proteggono da altri organismi.
Anche se può sembrare strano, i coralli appartengono al gruppo tassonomico degli cnidari, che comprende anche meduse e anemoni. Potresti non trovare molte somiglianze tra questi organismi, poiché il loro aspetto è molto diverso. Tuttavia, tutti sono caratterizzati dall'avere strutture pungenti note come cnidociti.
Perché le barriere coralline sono così importanti?
Il raggruppamento di un numero enorme di coralli nello stesso luogo favorisce la generazione di nuovi rifugi per altre specie. Di conseguenza, le barriere coralline contengono una grande diversità biologica e attirano pesci di importanza economica per l'uomo. Si ritiene generalmente che queste barriere coralline forniscano almeno 4 tipi di servizi ecosistemici:
- Pesca abbondante e informazioni ecologiche.
- Ricreazione per l'aspetto bello e maestoso delle colonie di corallo.
- Tutela della biodiversità marina.
- Protezione delle comunità contro l'erosione costiera (principalmente causata da tempeste e uragani).
Per metterla in prospettiva, la Grande Barriera Corallina, situata al largo della costa nord-orientale dell'Australia, offre circa 69.000 posti di lavoro e 5,8 miliardi di dollari all'anno. Ciò significa che non sono solo di grande importanza biologica, ma sono anche la fonte economica di molte persone.
Cosa succede alle barriere coralline di fronte al cambiamento climatico?
Sebbene questi favolosi animali forniscano grandi benefici all'ecosistema, sono anche considerati tra i più sensibili al loro ambiente. Cioè, una leggera variazione di temperatura, salinità o acidità dell'acqua potrebbe influenzarli gravemente. In effetti, questo è uno dei motivi per cui è difficile tenerli negli acquari.
Ora, il cambiamento climatico ha causato una serie di aumenti della temperatura globale, che ha avuto un impatto anche sul mare. In media, si stima che gli oceani aumentino la loro temperatura tra 1 e 2 gradi Celsius ogni secolo. Tuttavia, un solo aumento di 1 grado Celsius è sufficiente per mettere a rischio le barriere coralline.
In che modo il cambiamento climatico sta influenzando i coralli?
Sfortunatamente, il cambiamento della temperatura dell'acqua è un fenomeno che i coralli non possono affrontare. Di conseguenza, si stressano troppo e iniziano a espellere le zooaxantelle, che provocano un cambiamento nella loro colorazione e finiscono per "sbiancarle" . Questo processo è noto anche come sbiancamento dei coralli ed è fatale per le barriere coralline.
Come se non bastasse, è stato dimostrato che quelle specie che sopravvivono ancora a questo riscaldamento senza sbiancamento riducono la loro capacità riproduttiva e il tasso di crescita. In altre parole, l'intera popolazione avrebbe gravi ripercussioni dal cambiamento climatico.
Lo sbiancamento dei coralli significa che sono morti?
Dopo lo sbiancamento, i coralli sono ancora vivi. Tuttavia, la loro salute è delicata ed è molto probabile che muoiano. Questo breve periodo di tempo in cui sopravvivono apre l'opportunità per le barriere coralline di riprendersi, anche se non è stato ancora trovato alcun modo per farlo.
Le barriere coralline sono fondamentali per l'ecosistema
Come puoi vedere, le barriere coralline sono di grande importanza per l'ecosistema e per la vita umana, quindi la loro scomparsa influenzerebbe profondamente entrambi. Per questo motivo, sono considerati attori chiave che devono evitare di perdersi di fronte agli eventi del cambiamento climatico. In caso contrario, la stabilità degli ambienti marini potrebbe essere messa a rischio.
Gli effetti del cambiamento climatico hanno iniziato a diventare evidenti oggi.Inoltre, anche se sembra un po' senza speranza, si ritiene che sia praticamente impossibile fermare questo processo. Per questo, quello che stanno cercando di fare è ridurre le conseguenze del loro impatto, cosa che sarà possibile solo se saranno protetti alcuni pezzi chiave di grande valore, come le barriere coralline.
