Le lumache sono esseri viventi presenti nella cultura generale, poiché tutti abbiamo visto uno di questi gasteropodi sgusciati avventurarsi lungo un sentiero o un'autostrada in una notte piovosa. Questi invertebrati sono interessanti sotto molti aspetti, ma si distinguono soprattutto per il loro lavoro ecologico. Per capirlo, è necessario rispondere alla domanda su cosa mangiano le lumache.
Esistono migliaia di specie di esseri viventi che possono essere incluse nel termine “chiocciola”. Per questo motivo nelle righe che seguono esploriamo la loro alimentazione in modo generale in funzione dell'ambiente che hanno colonizzato (terra, mare e acqua dolce). Da non perdere!
Cosa sono le lumache?
Prima di esplorare le scelte alimentari di questi invertebrati, è interessante descriverli brevemente. Tutte le lumache appartengono al phylum Mollusca, ma si differenziano da altri loro parenti (come bivalvi o polpi) entrando a far parte della classe Gastropoda. Oggi ci sono circa 60.000 specie diverse di lumache gasteropodi.
Questi molluschi si distinguono dagli altri per la presenza di una conchiglia, che in tutti i casi deve essere abbastanza grande da permettere la completa retrazione del suo corpo. Questo esoscheletro presenta una struttura complessa con 3 diversi strati ed è composto principalmente da carbonato di calcio (e non più del 2% di proteine).
Al di là del guscio, le lumache hanno un piede mobile che secerne muco, la cui funzione è quella di permettere all'animale di muoversi sia sulla terraferma che nel substrato marino. A causa del loro rudimentale metodo di locomozione, sono noti per le loro velocità di trasporto estremamente basse (fino a 1 millimetro al secondo).
Le parti più sorprendenti della lumaca sono il suo piede motore e il suo guscio protettivo.
La radula delle lumache: il segreto della loro alimentazione
Come indicato dai portali professionali, la radula è una struttura particolare presente in molti molluschi. Questo organo è costituito da una solida fascia chitinosa all'interno della bocca dell'animale e il suo scopo è raschiare il cibo dalla superficie in modo che possa entrare nell'esofago nel modo più efficace possibile.
La radula delle lumache è formata da migliaia di piccoli denti e si differenziano le seguenti sezioni:
- Membrana radulare: è uno strato elastico che ricopre la struttura principale. Può essere unico o diviso in 2 (bipartito).
- Scudo ialino: questa struttura è il punto di inserzione dei muscoli preposti alla retrazione della radula.
- Odontóforo: è la "lingua carnosa" che si trova sotto la membrana radulare. Controlla la contrazione della radula e i movimenti masticatori.
- Denti: la superficie della radula è ricoperta da denti la cui funzione è quella di permettere di raschiare il cibo.
Come potete vedere, la radula ci fornisce molti indizi su cosa mangiano le lumache, poiché un organo così specializzato deve rispondere a una serie di esigenze alimentari ben precise. Li vediamo nelle righe seguenti.
Cosa mangiano le lumache?
Si dice che tutte le lumache siano erbivore, dal momento che la maggior parte dei rappresentanti di gasteropodi che conosciamo sono dediti a brucare foglie ed erba dal loro ambiente. Questa affermazione è lontana dalla verità: sebbene alcune specie si nutrano solo di materia vegetale, altre mangiano insetti morti, carne in decomposizione, altre feci animali e persino invertebrati e pesci vivi.
Per esplorare le scelte alimentari delle lumache, è necessario prima guardare agli ecosistemi in cui abitano. Pertanto, dividiamo le seguenti sezioni in base all'ambiente che hanno colonizzato: terra, acqua dolce o mare.
Cosa mangiano le lumache di terra?
Senza dubbio, la specie di lumaca di terra più famosa al mondo è Cornu aspersum, in quanto è presente in ogni giardino europeo ed è molto facile da vedere. Questo invertebrato è per lo più erbivoro, poiché si nutre di un gran numero di frutti, foglie e piante erbacee. In ogni caso, sporadicamente può ingerire anche materia animale morta presente nel terreno.
Le lumache del genere Powelliphanta rompono gli schemi quando si tratta delle loro scelte dietetiche, poiché sono strettamente carnivore. Si nutrono di lumache vive e usano la loro radula per strappare pezzi del corpo della loro vittima per digerirli. Indubbiamente, queste specie mostrano che non si dovrebbe generalizzare quando si parla di un ordine o di una classe biologica.
La maggior parte delle lumache di terra sono erbivore, anche se ci sono delle eccezioni a questa regola.
Cosa mangiano le lumache d'acqua dolce?
Le lumache d'acqua dolce possono essere classificate in base alla loro capacità respiratoria, poiché alcune hanno polmoni e vengono in superficie per respirare, mentre altre hanno sviluppato branchie per ottenere ossigeno sott'acqua. La maggior parte delle specie incluse in questo gruppo si nutre delle alghe presenti su sassi e rocce del fondo acquatico, ma ci sono delle eccezioni.
Alcune lumache d'acqua dolce sono detritivore, il che significa che si nutrono di materia organica in decomposizione (tessuti animali, parti di piante o feci). Altri si sono adattati a filtrare l'acqua e nutrirsi grazie alle microparticelle in sospensione.
Cosa mangiano le lumache di mare?
La maggior parte delle lumache di mare sono erbivore e si nutrono di alghe, ma anche in questo caso ci sono delle eccezioni a questa regola generale. La famiglia Conidae (coni) si distingue dagli altri in quest'area, poiché i suoi rappresentanti sono carnivori e hanno tossine molto pericolose.
I coni hanno un “arpione”, che è una modifica della radula sopra descritta. Quando la lumaca di questa famiglia rileva una preda vicina, gira la bocca e spara la sua struttura specializzata piena di tossine. La vittima viene immobilizzata e ingoiata intera.
Come puoi vedere, la generalizzazione non corrisponde al mondo naturale. Mentre la maggior parte delle specie di lumache sono erbivore, ci sono affascinanti eccezioni a questa affermazione che vale la pena conoscere. Come è comune in natura, per ogni preconcetto postulato dall'umano ci saranno sempre diverse specie che gli smentiranno.