La penisola iberica, che comprende Spagna e Portogallo, è caratterizzata dalla maggiore ricchezza biotica dell'Europa occidentale. Si stima che circa 60.000 specie di animali scelgano queste terre per proliferare, più del 50% di tutte quelle esistenti nell'Unione Europea. Uno di questi è il tritone marmorato (Triturus marmoratus), un anfibio urodel che si distingue per i suoi colori.
Sebbene ci siano più di 7.500 specie di anfibi in tutto il mondo, in Spagna ce ne sono solo circa 32. Pertanto, raccontare i gioielli endemici che abbiamo sulla nostra terra non è solo un lusso, ma una necessità per il conservazione di questo gruppo. Incontra con noi il tritone marmorizzato, il gioiello verde e vivente della penisola iberica.
Habitat del tritone marmorizzato
Il tritone marmorizzato è un anfibio urodel molto diffuso in Europa. Si può trovare in tutta la Francia, nella metà settentrionale della Spagna e in parte del Portogallo, anche se più si addentra nel centro della penisola iberica, più le sue popolazioni sono disperse. Esemplari simili possono essere visti nel sud della regione, ma appartengono a un' altra specie: Triturus pygmaeus.
Nonostante il fatto che entrambe le specie siano ben differenziate, le differenze genetiche tra T. marmoratus e T. pygmaeus sono basse, quindi si ritiene che vi siano aree di ibridazione tra di loro. In ogni caso, questa specie si estende dalle coste occidentali della Galizia e del Portogallo fino ai Pirenei orientali e alla costa settentrionale della Catalogna.
Poiché è un anfibio, il tritone marmorizzato si trova sempre in habitat con fonti d'acqua. In ogni caso, solitamente evita le zone con correnti, anche se moderate.Sono animali comuni in stagni, pozze d'acqua, lagune, bacini artificiali e altre masse con un volume d'acqua significativo e molta vegetazione.
Questo tritone ha una fase di vita mista, ovvero trascorre parte dell'anno fuori dall'acqua e parte dell'anno al suo interno.
Caratteristiche fisiche
I tritoni sono anfibi urodeli, quindi hanno alcune caratteristiche in comune con rane e rospi. Ad esempio, entrambi hanno occhi sporgenti, bocche relativamente grandi per le dimensioni della testa, pelo molto fine e la capacità di generare tossine in alcune strutture speciali (anche se non in tutti i casi). Naturalmente, gli urodel differiscono dagli anuri per la presenza di una coda.
Questa specie misura dai 13 ai 17 centimetri e ha un colore verdastro molto caratteristico, intervallato da macchie nere e da una linea dorsale arancione. Il suo corpo è robusto, un po' appiattito dorsoventralmente, e possiede una coda molto possente, che può arrivare fino al 50% della sua lunghezza totale.Il muso è molto largo e arrotondato, mentre gli arti sono corti e robusti.
Dimorfismo sessuale
Il dimorfismo sessuale in questa specie è molto evidente, soprattutto durante la stagione riproduttiva. Quando stanno per riprodursi, i toni verdastri dei maschi diventano molto più vistosi e sviluppano una spettacolare cresta sulla loro linea dorsale che alterna toni neri e arancioni. Inoltre, la sua cloaca diventa molto più evidente e globosa in preparazione alla copulazione.
Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi, anche se questo tratto può passare inosservato a un occhio inesperto.
Comportamento del tritone marmorizzato
Come abbiamo detto nelle righe precedenti, questi anfibi presentano una fase acquatica ed una terrestre. Normalmente lasciano i corpi idrici prima che si prosciughino alla fine dell'estate e trascorrono gran parte dell'autunno e dell'inverno sottoterra, soprattutto quando le temperature sono molto basse.In ogni caso, ciò non significa che nei momenti di relativo freddo non rimangano attivi.
Sebbene non si sappia molto della fase terrestre, sono stati rinvenuti esemplari molto lontani dagli stagni originari, come indicato da Vertebrados Ibéricos. A meno che le temperature non siano molto basse, questi curiosi urodel escono dalle loro tane nelle notti di pioggia per cacciare, poiché non entrano in uno stato di letargo totale.
Il tritone marmorizzato di solito entra in acqua quando finiscono le gelate e i picchi di freddo, non appena finisce febbraio e inizia marzo. Da qui inizia la sua fase acquatica e la sua frenesia riproduttiva, che vedremo nelle righe successive.
Questo animale è ectotermico, o quello che è lo stesso, non produce abbastanza calore per mantenere la sua temperatura costante. Pertanto, in inverno il loro tasso di attività è ridotto al minimo.
Cibo
Come puoi immaginare, la dieta del tritone marmorizzato dipende dal periodo dell'anno e se si trova nella fase acquatica o terrestre.In ogni caso, le basi del loro menù sono solitamente crostacei d'acqua dolce, larve di insetti alati e sporadici ragni o millepiedi. Come altri anfibi, è un animale carnivoro che basa la sua alimentazione su prede vive.
Questa specie è stata segnalata anche per nutrirsi in modo eccezionale di uova e larve di altri anfibi.
Riproduzione
Come indicato dal portale Amphibia Web, l'intero processo riproduttivo avviene nell'acqua. I maschi si recano prima nello specchio d'acqua, mentre le femmine arrivano circa 15 giorni dopo l'arrivo dei loro potenziali compagni (sebbene anche loro se ne vadano più tardi). Come abbiamo detto, in genere questo si verifica di solito intorno a febbraio-marzo, anche se ci sono molte variazioni tra le popolazioni.
Questa fase dura circa 5-6 mesi ed è caratterizzata da un comportamento riproduttivo molto interessante. I maschi attendono l'arrivo delle compagne in punti strategici dello specchio d'acqua e quando ne incontrano una la intercettano e iniziano un'esibizione scandita dal movimento del corpo, della coda e della cresta dorsale.
La frusta della coda è il movimento tipico della fase del corteggiamento.
Quando la femmina approva la costituzione del maschio, deposita rapidamente il suo spermatoforo, una specie di sacca che contiene lo sperma vitale. Quindi la sua compagna si avvicina lentamente e lo solleva con le sue labbra cloacali, fecondando i suoi ovuli interni nell'ultimo passaggio. A differenza di molti altri anfibi, in questa specie non si verificano abbracci o amplexus.
Ogni femmina fecondata produce circa 250-300 uova che verranno posizionate singolarmente e strategicamente nella vegetazione dello specchio d'acqua. Dopo 15 giorni si schiudono le larve acquatiche con branchie esterne, ma queste devono svilupparsi per altri 90 giorni fino a poter colonizzare il terreno. In genere le larve iniziano a lasciare l'ambiente acquatico tra agosto e settembre.
Stato di conservazione
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) elenca questa specie come "Least Concern (LC)" . In ogni caso, ciò non significa che non sia minacciato, dal momento che le sue popolazioni sono in netto calo numerico. A livello regionale, è stato definito "in via di estinzione" in Francia, ma non in Spagna e Portogallo.
Alcune delle malattie e dei problemi che il tritone marmorizzato deve affrontare sono i seguenti:
- Perdita e cambiamento nell'uso dell'ecosistema, a causa del cambiamento climatico o della modifica del terreno per usi agricoli. La diminuzione delle masse d'acqua e dell'umidità relativa influisce notevolmente sugli anfibi.
- Caccia in vendita, qualcosa che accade in Germania e nei Paesi Bassi.
- Uso di pesticidi, sostanze inquinanti, prodotti chimici e altri scarichi che finiscono nelle acque naturali.
- Introduzione di specie invasive negli ecosistemi acquatici, come il granchio americano (Procambarus clarkii). Quest'ultimo invertebrato è una grande minaccia, poiché mangia le uova e danneggia i tessuti degli adulti.
- Virus, funghi e agenti patogeni, come il fungo chytrid. Quest'ultimo patogeno è altamente problematico e ha portato all'estinzione di più di 90 specie di anfibi da solo.
Per tutti questi motivi e molti altri, il tritone marmorizzato è oggi protetto in tutto il suo areale. Gli anfibi sono in serio pericolo a causa della mancanza di empatia e degli eccessi degli umani, quindi è necessario attuare piani di reintroduzione per queste specie prima che sia troppo tardi. Fortunatamente, alcune organizzazioni ci stanno già lavorando.
