Per alcuni secoli si è creduto che i pipistrelli fossero esseri temuti, malvagi e succhiasangue associati alla sfortuna. Ciò provoca una visione errata di loro, perché l'ignoranza della loro biologia e del loro comportamento li ha portati a concepire se stessi come qualcosa di molto peggiore di quello che realmente sono. Vuoi sapere cosa mangiano i pipistrelli?
Anche se è vero che ci sono pipistrelli che si nutrono di sangue, questi rappresentano solo un adattamento specifico. In re altà, la maggior parte dei pipistrelli ha una dieta variata. Continua a leggere se vuoi saperne di più sull'argomento.
Cosa sono i pipistrelli?
I pipistrelli sono animali mammiferi che appartengono al gruppo dei pipistrelli (Chiroptera). Questo ordine è molto vasto, in quanto comprende 1428 specie ed è il secondo taxon più numeroso di mammiferi. Possono essere trovati in tutti i tipi di ambienti, dalle zone al livello del mare alle alte montagne.
Questi mammiferi sono gli unici volatori del loro gruppo. L'adattamento è stato effettuato grazie ai suoi arti anteriori e alle sue falangi allungate (tranne il pollice), ricoperte da una membrana che si estende fino alla coda (ma senza coprire i piedi). Questa struttura o patagium è ciò che forma le ali del pipistrello.
I Chirotteri presentano un ottimo sviluppo dei sensi e si distinguono per avere un sistema di emissione sonora ultrasonica che usano per orientarsi (anche se non tutte le specie lo portano). Sono esseri sociali, notturni e longevi e alcuni sono in grado di percorrere lunghe distanze per migliorare le condizioni di vita quando il periodo dell'anno non è favorevole.
Cosa mangiano i pipistrelli?
Come accennato all'inizio, questi vertebrati hanno una dieta variata in cui sfruttano le risorse disponibili. Quindi ciò che mangiano i pipistrelli dipende sia dall'habitat che dal periodo dell'anno.
La maggior parte dei pipistrelli è onnivora, ma alcune specie hanno una dieta specializzata in uno specifico sostentamento, con adattamenti nella loro morfologia per facilitare l'ottenimento della risorsa. Quindi, parliamo di diversi tipi di pipistrelli in base alla loro dieta.
In relazione a quanto sopra, esistono pipistrelli erbivori, carnivori e onnivori. I pipistrelli mangiano frutta, nettare, insetti o pesci e, naturalmente, non possono mancare nella lista ematofagi o succhiatori di sangue. Di seguito vi riportiamo una breve descrizione di ciascun gruppo.
Polinivori o nettarivori
Sono mammiferi volanti erbivori che si nutrono di polline. In generale, la loro dieta non è rigida e possono integrarla con la frutta. Queste specie sono rilevanti come impollinatori e migliorano il successo riproduttivo delle piante, poiché mentre consumano il nettare il polline rimane attaccato al loro corpo o alla testa e quindi lo trasporta di fiore in fiore.
I pipistrelli polinivori hanno musi lunghi e sottili che possono facilmente scavare nei fiori, oltre a lingue lunghe e forti. Non hanno incisivi e molari o sono molto ridotti. I canini superiori si sovrappongono ai canini inferiori per lasciare un leggero spazio (per far sporgere la lingua).
In generale, i fiori che questo tipo di pipistrello predilige sono a forma di campana, di colore chiaro e si aprono dopo il tramonto, quando l'animale è attivo. Hanno anche un aroma intenso e abbondante nettare che il mammifero rileva per raggiungerli.
Un esempio di pipistrelli con questa dieta è il pipistrello dalla lingua lunga di Pallas o Glossophaga soricina. Pesa appena 10 grammi e, come indica il nome, ha una lingua allungata molto utile per raggiungere il nettare.
Frugivori
I frugivori sono pipistrelli che si nutrono di frutta. Hanno denti adattati con piccoli incisivi, canini utili per il taglio e grandi molari che si adattano ai denti superiori. Questi pipistrelli svolgono importanti funzioni ecologiche come dispersori di semi.
È comune che i frutti preferiti da questi mammiferi alati abbiano toni poco appariscenti, con un forte aroma e si trovino in posizioni terminali sui rami per facilitarne la cattura. Gli studi dimostrano che i pipistrelli della frutta sono selettivi nelle piante che scelgono di mangiare.
I pipistrelli dalle spalle gialle (Sturnira aratathomasi) sono un buon esempio, poiché hanno una dieta a base di vari frutti. Sono di colore scuro (marrone o grigio), grandi, robusti e hanno musi corti e larghi. Vivono in Sud America.
Insettivori
Sono quei mammiferi volanti che si nutrono di insetti. Questi membri rappresentano la dieta più comune soddisfatta dal 70% delle specie viventi. Hanno mascelle forti per rompere il duro esoscheletro di questo tipo di artropodi e hanno un ruolo importante come controllo dei parassiti nelle colture e in vari ambienti.
I pipistrelli insettivori hanno modi diversi di catturare la loro preda. Alcuni usano il volo attivo ad alta quota per inseguire gli insetti, mentre altri li intrappolano a terra alla ricerca di cibo attraverso la vegetazione. Possono anche manovrare con i loro piedi palmati per catturare.
Una specie insettivora è Myotis nosopolus. Questo esemplare che si nutre di piccoli animali come coleotteri, zanzare, mosche e farfalle che cattura nell'aria a metà volo.
Ematofago
I pipistrelli ematofagi o succhiasangue sono una minoranza e comprendono solo 3 specie delle 1428 esistenti. Hanno denti affilati con grandi incisivi superiori, ma il resto dei denti è atrofizzato o ridotto.
Le specie succhiasangue sono conosciute come vampiri e vivono nel continente americano. Uno di questi è il vampiro comune o Desmodus rotundus, un pipistrello bruno, con pochi capelli e senza coda che si nutre del sangue di animali domestici e di grandi mammiferi.
Nonostante siano considerati cattivi, i vampiri sono in re altà molto socievoli e compassionevoli con i loro compagni, poiché quando un individuo non riesce a trovare cibo rigurgita per offrire il proprio cibo.
I morsi sono caratterizzati dal non produrre dolore e la saliva contiene una sostanza che impedisce la coagulazione del sangue durante l'alimentazione.Questa caratteristica è utile in medicina, poiché è studiata per la produzione di farmaci che prevengono la formazione di coaguli.
Carnivori
I pipistrelli possono anche nutrirsi di altri esseri viventi (a parte gli insetti), siano essi uccelli, rettili, piccoli mammiferi (come i topi) o altri pipistrelli. Hanno mascelle forti con canini grandi e ben sviluppati.
Uno degli esemplari carnivori è il falso vampiro o spettro Vampyrum, che mangia certi uccelli, roditori e altri pipistrelli. È un grosso pipistrello che può misurare fino a 1 metro con le ali aperte.
Piscivori
Infine, abbiamo i pipistrelli che preferiscono il pesce. In generale, sono animali a bassa quota che scivolano vicino alla superficie dell'acqua per osservare e pescare.Se viene scoperto un pesce, si dirigono verso di esso per catturarlo con l'aiuto dei loro grandi piedi e dei potenti artigli. Hanno incisivi appuntiti e lunghi canini.
Un esempio in questo caso è il pipistrello pescatore o Noctilio leporinus. Questo pipistrello si nutre di pesci, ma anche di piccoli invertebrati acquatici e terrestri.
Cosa mangiano i pipistrelli?
I pipistrelli sono mammiferi, quindi producono latte materno. Quando i cuccioli nascono sono indifesi e fragili, quindi la madre si occupa di nutrirli con questo liquido per un periodo di 6 mesi. Dopo la maturità, i pipistrelli sono pronti a mangiare insetti, frutta, nettare, pesce, sangue o piccoli vertebrati (a seconda della specie a cui appartengono).
I chirotteri sono un gruppo ampio e diversificato, che si riflette nella loro dieta e nei loro adattamenti.Ciò che i pipistrelli mangiano può essere qualcosa di specifico o può essere una combinazione delle opportunità offerte dall'ambiente. In tutti i casi, le strategie sviluppate da questi mammiferi sono accattivanti.