Di tutti i gatti, il puma è uno dei più temuti dall'uomo da tempo immemorabile. La sua furtività e la sua incredibile forza gli consentono di catturare prede molto più grandi di lui, rendendolo un animale non molto piacevole da incontrare, né ora né in passato.
In questo articolo potrai approfondire l'alimentazione del puma dalla sicurezza di casa tua. Inoltre, va notato che studiare le abitudini di caccia di questa specie è fondamentale per la sua conservazione, quindi non perdetevelo.
Caratteristiche del puma
Il puma (Puma concolor), noto anche come leone di montagna o leone americano, è un mammifero carnivoro della famiglia Felidae originario dell'America.Il suo habitat abbraccia un'ampia varietà di biomi in tutto il continente, poiché è un animale che si adatta facilmente e ha abitudini generaliste.
Sebbene sia più grande di alcuni grandi felini, in re altà condivide più caratteristiche con i piccoli gatti, come la capacità di fare le fusa.
Attualmente sono riconosciute 2 sottospecie di puma rispetto alle 32 identificate alla fine del 20° secolo, anche se hanno diversi sinonimi e la loro tassonomia è ancora in discussione. Sono i seguenti:
- Puma concolor concolor o puma sudamericano: abita tutto il Sud America, in particolare la regione meridionale delle Ande.
- Puma concolor couguar: vive in Nord e Centro America.
L'alimentazione del panterone
Il puma è un felino prettamente carnivoro. È un predatore primario, cioè il suo posto nella catena alimentare è una delle posizioni più alte, nutrendosi di erbivori.
Le sue prede preferite sono i grossi ungulati e i camelidi, ma può nutrirsi di piccoli mammiferi e uccelli che si trovano alla sua portata. Queste abitudini generaliste sono ciò che garantisce la loro sopravvivenza, poiché nel loro habitat competono con altri grandi predatori, come giaguari o orsi grizzly.
In 1 anno, un singolo puma consuma circa 860-1300 chilogrammi di carne, cifra corrispondente a circa 48 ungulati e altre specie.
Il puma insegue la sua preda nascosta nell'erba alta o nelle sporgenze rocciose, tendendogli un'imboscata proprio al momento giusto. Quando si ha a che fare con un grosso animale (come un cervo), l'unico modo per abbatterlo è afferrargli il collo con le zanne, premere sulla sua trachea e ucciderlo per soffocamento e sanguinamento.
Quando riesce a cacciare animali di grossa taglia, il puma li trascina in un luogo sicuro prima di mangiarseli. Può percorrere quasi un chilometro finché non trova un punto ottimale.
Prede e abitudini alimentari variano a seconda della regione in cui vive il puma. Pertanto, nelle sezioni seguenti si hanno informazioni più specifiche per conoscere la dieta delle popolazioni in ogni area geografica.
Dieta del puma nordamericano
In questa regione vive la sottospecie riconosciuta come Puma concolor couguar. La loro dieta è composta per il 68% da animali di grossa taglia, tra cui cervi dalla coda bianca, cervi muli e alci. Nella parte più meridionale dell'America, vicino alla Florida, a queste prede si aggiungono cinghiali e armadilli.
Dieta del puma in America centrale
In America centrale, il puma trova prede più piccole. Gli ungulati meno comuni qui costituiscono solo il 35% della loro dieta. In queste regioni si nutre principalmente di grandi roditori (come capibara e istrici), piccoli vertebrati e lagomorfi.
Cougar si nutre in Sud America
In Sud America questa specie è molto più diffusa rispetto ad altre regioni. Ecco perché sono state riconosciute diverse sottospecie, tutte sinonimo di Puma concolor concolor:
- Puma nord-sudamericano, Puma concolor concolor.
- Puma sudamericano orientale, Puma concolor anthony.
- puma sudamericano, Puma concolor puma.
- Puma argentino, Puma concolor cabrerae.
Questo è il luogo in cui il puma affronta la maggior concorrenza di altri carnivori e dove le prede di grandi dimensioni sono più rare. Pertanto, in queste regioni si nutre di animali più piccoli e più frequentemente. Tra le sue prede preferite ci sono cervi, coati e uccelli.
L'importanza della conservazione del puma
Il puma, come tutti i grandi carnivori, svolge un ruolo importante nel suo ecosistema. Gli studi sulle loro abitudini alimentari hanno rivelato che la presenza dei puma è un indicatore della buona qualità del bioma, poiché arrivano quando c'è abbondanza di prede.
D' altra parte, è una specie la cui densità di individui è molto bassa, ma ha una distribuzione molto estesa. Ciò significa che uccidere un singolo puma influisce sull'equilibrio in una vasta area.
Attualmente, questa specie è in uno stato vulnerabile (VU). Le maggiori minacce che deve affrontare sono la caccia illegale e la distruzione del suo habitat. Inoltre, nelle zone del Nord America dove sono costretti a nutrirsi di bestiame, questi animali sono colpiti dal virus del cimurro, presente nei cani della zona.
Come puoi vedere, tutti i livelli della catena trofica sono necessari per il corretto equilibrio dell'ecosistema. Sebbene nessuno voglia incontrare un puma durante un viaggio, riconoscergli il diritto alla vita implica anche salvare altri esseri viventi nell'ambiente.