I caimani, chiamati anche “yacarés”, sono rettili a forma di lucertola che di solito non sono facili da riconoscere. Sebbene condividano diverse caratteristiche con i loro parenti stretti, le dimensioni e la forma del muso le tradiscono a un esame più attento. Inoltre, a causa della confusione che esiste con i coccodrilli, rimane la domanda su quale sia l'alligatore più grande del mondo.
La grande somiglianza che esiste tra i parenti di questo rettile ha causato serie complicazioni a causa del suo nome comune. Per questo motivo, alcuni alligatori sono chiamati coccodrilli o gli alligatori sono alcuni coccodrilli. Per questo in questo spazio ci soffermeremo solo sul genere Caiman, che è quello che racchiude le diverse tipologie di "veri" alligatori.Continua a leggere per scoprire qual è il più grande.
Classificazione degli alligatori
Per rispondere, devi ricordare a quale gruppo tassonomico appartengono gli alligatori: l'ordine Crocodilia. Questo raggruppa rettili semi-acquatici, la cui forma ricorda una lucertola dal corpo robusto, con coda compressa e pelle spessa. Questi animali hanno una caratteristica principale comune, un muso allungato con denti conici la cui forma e utilizzo è simile a una pala.
In questo modo il raggruppamento descritto comprende 3 famiglie, i “veri” coccodrilli (Crocodylidae), i gaviali (Gavialidae) e gli alligatori con alligatori (Alligatoridae). Anche quando ci sono differenze anatomiche ed evolutive tra di loro, il termine "coccodrillo" è spesso usato per riferirsi a uno qualsiasi di questi individui.
Nonostante siano vicini agli alligatori, i veri alligatori appartengono esclusivamente al genere Caiman.Può sembrare ovvio, ma ci sono specie come il caimano nero (Melanosuchus niger) che non fanno parte del gruppo, anche se il loro nome suggerisce il contrario.
È un alligatore o un coccodrillo?
L'aspetto distintivo dell'alligatore è sottile ma percettibile, perché a differenza dei coccodrilli, questi rettili non raggiungono dimensioni superiori ai 4 metri di lunghezza. Inoltre, il suo peso può variare tra 14 e 62 chilogrammi, che è abbastanza leggero all'interno di questo gruppo. La sua coda invece è molto grande e muscolosa, dato che è abituata a muoversi in acqua e rappresenta il 30% del suo corpo.
A prima vista, sembra difficile distinguere tra alligatori e coccodrilli, poiché il loro aspetto è abbastanza simile. In questo senso un'ottima tattica per riconoscerli è osservare la sagoma del loro muso, visto che i coccodrilli hanno una forma a "V" , mentre l'alligatore mantiene una forma a "U" .
La dimensione del loro corpo e la forma del loro muso sono le caratteristiche più utilizzate per differenziarli, poiché in termini di biologia condividono diversi tratti tra loro. Entrambi i rettili sono solitamente predatori acquatici che abitano aree paludose, fiumi e zone umide, ma evitano i siti di acqua salata come gli estuari.
Specie di alligatori esistenti
Questo gruppo di rettili contiene diverse specie tra i suoi ranghi, tuttavia, la maggior parte di essi sono solo reperti fossili. Attualmente, 3 di queste specie sono ancora vive e sono distribuite nelle regioni tropicali dell'America centrale e meridionale. Gli alligatori esistenti sono i seguenti:
- Caiman del Para o Yacaré (Caiman yacare): copre solo il nord-est dell'Argentina, Uruguay, Bolivia e alcuni fiumi del Paraguay.
- Caimano dagli occhiali (Caiman crocodilus): è la specie con maggiore distribuzione e abbondanza. Si trova in tutto il Centro e Sud America.
- Yacaré overo (Caiman latirostris): limitato a Brasile, Argentina settentrionale, Uruguay, Paraguay e Bolivia.
Quale di tutti gli alligatori è il più grande?
Dei 3, il caimano più piccolo è l'alligatore, che raggiunge dimensioni massime di 2 metri. Segue il caimano dagli occhiali, la cui lunghezza può raggiungere i 2,5 metri. Infine, il Para caiman è l'organismo più grande del genere, perché sebbene i suoi esemplari medi raggiungano i 2,5 metri, alcuni individui raggiungono anche i 3 metri di lunghezza.
In questo senso, alcuni confondono la classificazione e affermano che il caimano nero è il più grande di questi rettili. Ciò non è del tutto errato, poiché è l'organismo più grande dell'intera famiglia Alligatoridae, ma essendo rigoroso non appartiene al genere Caiman. Nessuno può contestare il suo posto al di fuori della tassonomia, poiché le sue dimensioni superano i 5 metri di lunghezza (quasi come un coccodrillo).
Inutile dire che, pur non avendo le stesse dimensioni dei loro parenti stretti (i coccodrilli), sono pur sempre rettili giganteschi. Inoltre, gli alligatori sono stati gli autori di diverse morti, in cui annegano le loro vittime o lasciano morsi profondi.
Ricorda: gli alligatori sono ancora rettili pericolosi che non amano essere disturbati.
Stato di conservazione
I caimani sono stati una delle specie più colpite dal bracconaggio, perché come per i coccodrilli, la loro pelle è ben accolta nei mercati. Infatti le scaglie ventrali del suo corpo lo fanno considerare un "materiale" di bassa qualità, ma essendo più economico la richiesta rimane costante.
Nonostante ciò, l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha classificato tutti e 3 gli alligatori come specie meno preoccupanti.Questo perché questi rettili sono riusciti a resistere allo sfruttamento grazie alla struttura e all'abbondanza della loro popolazione. Tuttavia, negli ultimi censimenti, alcuni di loro hanno mostrato segnali di rischio che potrebbero essere l'inizio di un processo di estinzione.
Quello che è certo è che l'habitat in cui sono distribuiti questi rettili è minacciato in molti modi. Coprono diverse regioni dell'Amazzonia, le cui foreste tropicali sono soggette a un'eccessiva pressione ecologica a causa della deforestazione. Per questo motivo, sebbene gli alligatori non siano attualmente a rischio,molti fattori li minacceranno nel prossimo futuro.
La maggior parte delle persone ha paura di questi enormi rettili perché sembrano aggressivi e letali. Tuttavia, tutto ciò che fanno è difendere il loro territorio, poiché alla fine l'uomo è il vero invasore. Ciò non significa che dovremmo impedire il progresso, ma piuttosto che ogni attacco dovrebbe essere un campanello d'allarme per cercare di rispettare il loro habitat e imparare a convivere in sicurezza.
