Sgradevole da vedere, estremamente interessante sulla carta: i policheti sono noti a tutti, anche se non sempre con quel nome. La cosa più comune è chiamarli vermi, ma è un termine troppo generico per descrivere le quasi 30.000 specie esistenti di questi animali.
Pertanto, in questo articolo troverai una descrizione specifica di questa classe tassonomica, così come la diversità dei suoi habitat, la sua dieta e la sua riproduzione. Che tu sia uno di quelli a cui piacciono gli animali impopolari o meno, ciò che verrà dopo non ti lascerà indifferente. Da non perdere.
Cosa sono i policheti?
I policheti (Polychaeta) con una classe divisa dal bordo degli anellidi, questi ultimi popolarmente conosciuti come "lombrichi" . Polychaeta è il gruppo più numeroso di questi, con oltre 12.000 specie scoperte finora. Sono animali acquatici.
Il suo nome deriva dal greco e significa “molti quetos”, cioè si riferisce alla segmentazione del corpo che presentano. La sua anatomia può essere divisa in 3 parti principali:
- Testa o prostomio: questa parte del corpo è differenziata e contiene il gruppo degli organi di senso. Hanno occhi, antenne, palpi e appendici per nutrirsi (peristomio).
- Tronco o metastomia: formato dai segmenti o metameri, uguali tra loro. Qui si trovano anche i parapodi, le “gambe” che usano per muoversi.
- Pygidium: quest'ultima divisione è un anello indipendente dove si trova l'ano e, a volte, il cirri anale o uritus.
Spiccano le setae o sete, ciuffi di aghi chitinosi (simili a peli) che portano nei parapodi. La sua funzione è quella di facilitare la locomozione dell'animale. Tuttavia, a differenza di questi, i policheti erranti, esistono anche i policheti sedentari, che rimangono fissi al substrato grazie al fatto che i loro parapodi sono stati modificati per diventare uncini e reggere.
Habitat
Come puoi immaginare, la varietà di habitat e condizioni ambientali per i policheti è molto ampia, dato il loro numero elevato di specie. Tuttavia si può dire che sono animali che vivono in ambienti acquatici, principalmente in mare. Anche le acque in cui abitano, dolci o salmastre, sono diverse, in quanto possono resistere a tutti i tipi di condizioni.
Alcune specie fanno parte del plancton e le più piccole sono solitamente interstiziali.
In generale, si dice che siano bentonici, cioè si muovono lungo il fondo della colonna d'acqua.Chi è sedentario costruisce dei tubi con le secrezioni delle cellule epidermiche e vive al loro interno. I vagabondi, da parte loro, fabbricano tubi, ma li abbandonano per muoversi liberamente.
Policheti che si nutrono
Entriamo in un altro aspetto dei policheti che è piuttosto diverso. Vedremo le forme di alimentazione che presentano le diverse specie:
- Carnivori: hanno le mascelle. Tendono a vagare.
- Erbivori: hanno anche mascelle, ma adattati alla materia vegetale.
- Detritivori: consumano materia in decomposizione o rifiuti organici prodotti da altri organismi.
- Filtri: si nutrono di particelle sospese nell'acqua, principalmente plancton. È la principale forma di alimentazione dei policheti sedentari.
- Depositivori: consumano ciò che si accumula sul suolo bentonico.
Riproduzione
La maggior parte dei policheti sono unisessuali, sebbene non siano dimorfici. Tuttavia, non hanno organi sessuali, ma rilasciano invece i gameti nell'ambiente acquatico attraverso i dotti nefridi o rompendo il tegumento. Pertanto, la fecondazione è esterna.
Una curiosa eccezione sono le nereidi, policheti che, riproducendosi, si trasformano in uno stadio detto eteronerei. I silidi hanno invece un diverso tipo di riproduzione, la schizogamia, che consiste nello sviluppo di uno stolone pieno di gameti.
Alcuni esempi di policheti
Potresti avere difficoltà a immaginare uno di questi animali solo dalla loro descrizione. Quindi ecco alcuni esempi su cui puoi cercare informazioni su:
- Pacific Feather Duster (Sabellastarte sanctijosephi): Può essere trovato nelle barriere coralline indo-pacifiche con un aspetto piumoso grazie alle sue branchie esterne.
- Sea Mouse (Aphrodita aculeata): sembra un piccolo nodulo peloso, da cui il nome. È ricoperto di setole iridescenti.
- Verme dell'albero di Natale (Spirobranchus giganteus): questo polichete che vive in un tubo si insinua nei coralli viventi, esponendo due corone a spirale di colori intensi , da qui il suo nome.
- Phyllodoce lineata: ha 300 segmenti sul corpo ed è lungo 2 centimetri. Si trova nell'Atlantico nord-orientale, su substrati sabbiosi o fangosi.
Valore per gli ecosistemi
Essendo animali così piccoli, i policheti di solito si nutrono di plancton o particelle più piccole di loro, il che li rende animali più puliti (specialmente quelli la cui dieta consiste in detriti). D' altra parte, sono anche il cibo di altri animali, come pesci o crostacei.
Sono quindi elementi fondamentali della catena trofica e, in generale, dell'omeostasi degli ecosistemi. Non sono piacevoli alla vista per i più, sono piccoli e quasi invisibili, ma anche un' altra prova che nessuno può essere risparmiato quando si tratta di preservare il pianeta.
