È possibile che la prima cosa che pensi quando vedi questo animale sia che sia stato creato dal disegno di qualcuno con molta immaginazione. Ed è che il frondoso drago marino è un esperto nel mimetizzarsi nel suo ambiente, poiché il suo corpo imita perfettamente la vegetazione che lo circonda.
Ti ritrovi davanti a uno degli animali più affascinanti che esistano. Se vuoi saperne di più sulla sua biologia, qui troverai una scheda completa che ti permetterà di farti un'idea precisa di come si relaziona con il suo ambiente e il suo modo di sopravvivere su questo pianeta. Non perdere nulla, perché iniziamo.
Tassonomia e caratteristiche
Il frondoso drago marino (Phycodurus eques) è un animale appartenente alla famiglia Syngnathidae, che comprende draghi marini simili, ma anche pesci pipa e cavallucci marini. È l'unico membro del suo genere, il Phycodurus.
Il nome che ha si riferisce alla sua morfologia, che gli conferisce l'aspetto di essere una delle alghe circostanti. Le lunghe, complesse e flessibili protuberanze del suo corpo assolvono alla sola funzione di fonderlo con l'ambiente, poiché vive abitualmente legato alla vegetazione dei fondali. I loro colori variano dal marrone al verde oliva, anche per questa funzione.
Di solito misura circa 30 centimetri. Oltre alla bocca a forma di tubo, presenta anche spine affilate su entrambi i lati del corpo, che sono l'ultima risorsa di difesa contro i predatori.
Habitat frondoso del drago marino
Il frondoso drago marino abita le coste meridionali dell'Australia, dalle isole Abrolhos al Victoria occidentale. Ci sono stati avvistamenti anche nello Stretto di Bass e in Tasmania.
Di solito frequenta le scogliere rocciose dove crescono le alghe. Si trovano in acque profonde fino a 50 metri, vicino alla costa e intorno ai banchi di sabbia. Sebbene siano in grado di percorrere distanze fino a 5 ettari, la verità è che sono molto lenti e si esauriscono rapidamente, quindi la loro portata geografica è alquanto limitata.
Cibo
Questo drago marino è carnivoro e usa saggiamente la sua scarsa capacità di movimento. Solitamente, infatti, se ne sta fermo tra le alghe, lasciandosi cullare dalle correnti per mimetizzarsi con l'ambiente. In questo modo è in grado di inseguire la sua preda, costituita da gamberi, plancton e larve di pesce.
Per catturarli, fa un movimento di risucchio con la bocca, espandendo un'articolazione nella parte inferiore del muso. Pertanto, la preda viene immediatamente assorbita senza avere il tempo di reagire.
Il comportamento del drago marino frondoso
Questa è una specie che di solito si muove da sola o in coppia, a seconda del periodo dell'anno. È un nuotatore molto lento, richiede lunghi riposi dopo ogni nuotata ed è a rischio di morte se combatte forti correnti per troppo tempo.
La sua attività è suddivisa in brevi periodi, senza distinzione tra notte e giorno, poiché gli ambienti che frequenta tendono a essere poco luminosi.
Passa la maggior parte del tempo tra la vegetazione dove si mimetizza, dato che questa fornisce allo stesso tempo riparo e nascondiglio per aspettare la sua preda. Quando un predatore lo trova, viene spesso sorpreso dalle suddette spine, dandogli la possibilità di sopravvivere.
Riproduzione
Quando cercano una compagna, i maschi competono violentemente tra loro per le femmine. Il corteggiamento è lungo e consiste nella sincronia nel nuoto del maschio e, se accettato, anche della femmina.
La femmina depone fino a 250 uova, a volte fino a 300, mentre il maschio sviluppa una serie di ovopositori sulla coda. Le uova verranno depositate in esse e incubate per circa 4 settimane. La schiusa dura diversi giorni, durante i quali gruppi di piccoli si schiudono e se ne vanno per garantire la sopravvivenza del maggior numero possibile di loro, anche se il tasso è solo del 5%.
I neonati sono completamente indipendenti e capaci di cacciare, quindi non ci sono cure parentali in questa specie.
Stato di conservazione del drago marino frondoso
Nonostante sia considerato quasi minacciato (NT), dal 2016 è stato classificato come Least Concern (LC) nella Lista Rossa IUCN. Tuttavia, il suo numero continua a diminuire di anno in anno, trattandosi di una specie molto sensibile al degrado dell'habitat a causa della sua limitata capacità di movimento.
Le attività umane hanno influito negativamente sulle sue conseguenze, in particolare con le acque reflue e le catture accidentali derivanti dalla pesca. Il problema è che questi eventi, così come i disagi delle immersioni ricreative, rimangono negli aneddoti e non vengono registrati ufficialmente.
Sebbene diverse aree della sua distribuzione siano state protette e la specie sia stata inclusa nel Biodiversity Conservation and Environmental Protection Act australiano, c'è ancora molto lavoro da fare, in quanto non risulta protetta a livello internazionale o commerciale. Riusciremo a far sì che il frondoso drago marino continui a popolare le nostre barriere coralline?
