Gran parte degli studi scientifici sugli animali domestici si concentrano sui cani. I cani, oltre ad aver accompagnato l'uomo in gran parte della sua traiettoria evolutiva, condividono un legame che secondo alcune ricerche va oltre quello affettivo.
È stato detto molte volte che i cani assomigliano ai loro proprietari, sia fisicamente che mentalmente. Tra le principali ragioni di tale rapporto c'è il grande capacità che i cani hanno di entrare in empatia con l'umore dei loro padroni.
Tuttavia, questa stretta relazione non si limita al livello sentimentale, poiché vari studi scientifici hanno dimostrato la capacità canina di percepire malattie o identificare individui in base agli stimoli captati dal suo sistema olfattivo.
Studi scientifici sulla connessione tra cani e umani
Il primo di questi è stato condotto nel gennaio 2015 da esperti in cognizione animale della Emory University, Atlanta. Per fare ciò, basandosi su immagini di risonanza magnetica funzionale, ha valutato le risposte neurali dei cani di fronte a odori diversi di altri cani e persone.
Ad ogni cane indagato sono stati presentati cinque campioni: il proprio profumo, quello di un umano familiare, quello di un umano strano, quello di un cane conosciuto e quello di un cane sconosciuto. Le scansioni eseguite hanno rivelato il massima attivazione del nucleo caudato, il centro di ricompensa del cervello, solo in presenza di campioni di odori familiari.
Il secondo esperimento potrebbe essere fantastico utile in future applicazioni mediche. Il potente sviluppo dell'olfatto canino è noto da molti anni; Un esempio è l'uso dei cani nella ricerca del tartufo o nel servizio di polizia.
Tuttavia, solo nell'aprile 2015 un gruppo di ricercatori clinici e veterinari italiani ha dimostrato la capacità dei cani di rilevare il cancro alla prostata.
Per fare ciò, gli scienziati hanno utilizzato due sherpard tedeschi, normalmente utilizzati per il rilevamento di esplosivi. Gli animali erano addestrati a riconoscere i composti volatili presenti nelle urine dei pazienti malati. Pertanto, è stato dimostrato che entrambi i cani avevano una sensibilità compresa tra il 100 e il 98,6%, e cioè che sono arrivati a riconoscere i campioni di 362 pazienti.
Ricerca sui sentimenti dei cani
Oltre a concentrarsi sul legame tra cani e umani, molti studi cercano di capire meglio come funzionano le emozioni di questi animali domestici.
Per fare questo, nel 2008 un gruppo di ricercatori dell'Università di Vienna ha preso una serie di cani e li ha accoppiati. Ad ogni animale è stato chiesto di svolgere un compito in modo che fossero premiato con premi di maggior richiamo, salsicce e pane integrale poco invitante.
I risultati hanno mostrato che i cani non premiati o che hanno ricevuto il pane hanno finito per non rispondere a tale stimolo. Hanno anche sbadigliato, graffiato e evitavano lo sguardo dei cani pluripremiati.
Un altro studio condotto dalla ricercatrice Alexandra Horowitz dell'Università del Barnard College di New York si è concentrato sul suo analisi in presunta colpevolezza canina. Procedette radunando in una stanza un gruppo di cani con i rispettivi proprietari, che dovevano impedire ai loro animali di mangiare il bocconcino presentato. Quando i proprietari hanno lasciato la stanza, il ricercatore ha offerto di nuovo agli animali il bocconcino.
Alcuni animali hanno scelto di mangiarlo e altri no, in base agli ordini che i loro proprietari avevano dato loro in precedenza. Tuttavia, furono tutti sgridati, tanto che anche chi non aveva mangiato il premio sembrava colpevole. Questo esercizio pratico ha dimostrato che i cani non si sentono in colpa, ma rispondono al rimprovero o alla punizione ricevuta.
Il gran numero di studi scientifici condotti sul cane dimostra l'interesse dell'essere umano a conoscere il proprio animale domestico per eccellenza. Le elevate capacità empatiche e sensoriali dei cani riflettono una varietà di possibilità che vanno dalla protezione alla terapia e alla diagnosi delle malattie.
