Parente di rane e tritoni, il gallipato (Pleurodeles waltl) è un urodelo dalla forma allungata e dalla vistosa coda che vive nelle regioni mediterranee. È uno dei gioielli della penisola iberica, poiché le sue grandi dimensioni e il suo aspetto preistorico affascinano anche i più scettici.
Questo anfibio urodel è in grado di vivere sia in acqua che a terra, rendendolo un animale da fuoristrada. Sebbene sembri innocuo, usa persino le sue ossa per proteggersi da qualsiasi predatore, come vedremo nelle righe successive.
Quasi usciti da un film, i gallipati non hanno paura di farsi del male per sopravvivere. Se vuoi saperne di più su di loro, cosa sono, come vivono e cosa fanno, continua a leggere.
Gallipatos: metà pollo, metà anatra?
Lontano da ciò che suggerisce il nome, gallipats sono classificati come anfibi urodelos, organismi che di solito mantengono la pelle umida per respirare. È il più grande anfibio d'Europa, capace di raggiungere i 31 centimetri di lunghezza, con coda sporgente e pelle ruvida. La sua testa è ampia e ha gli occhi leggermente sporgenti.
Il colore del suo corpo è regolarmente bruno-oliva, con una sfumatura gialla su tutto il ventre. Sul dorso presenta macchie nere, mentre sul fianco sono presenti granulazioni arancioni. Le zampe posteriori hanno 4 dita, una in meno delle anteriori, che sono più allungate e con 5 dita.
I maschi sono sessualmente dimorfici in quanto hanno una coda e arti più lunghi, oltre a creste migliori sulle gambe.
Maschi e femmine sono necessariamente diversi per migliorare il loro processo di accoppiamento. Le caratteristiche del maschio ne definiscono la salute e l'attitudine alla sopravvivenza, mentre, in questo modo, le femmine selezionano i maschi più idonei a riprodursi.
D'altra parte, quando il corteggiamento e l'accoppiamento sono terminati, le uova che la femmina depone sono piuttosto piccole. Quando si schiudono, le larve sono caratterizzate da grandi creste e branchie molto sviluppate.
Le vite del gallipato
I gallipati di solito abitano aree d'acqua temporanee, quindi hanno 2 vite, una acquatica e una terrestre. Finché esiste lo specchio d'acqua, il gallipat è completamente acquatico e in grado di respirare l'acqua.
Poiché è una salamandra, questo anfibio può resistere ai periodi di siccità riparato sotto terra senza grossi problemi. Anche se è possibile che si possano trovare esemplari attivi anche in giornate molto umide. In questo modo, i gallipati sopravvivono senza acqua e attendono con ansia l'arrivo delle piogge.
Quando invece torna la pioggia, i gallipati escono dai loro nascondigli ed è facile vederli nuotare. Mentre si nutrono di alcuni crostacei e piccoli invertebrati sul fondo del corpo idrico, custodiscono l'energia. La loro intenzione principale è iniziare il loro rituale di accoppiamento il prima possibile.
Riproduzione e corteggiamento
Una volta che i gallipat hanno accesso a un corpo idrico, cercano di iniziare il loro accoppiamento. Nonostante le apparenze, i maschi si sforzano attivamente di corteggiare la femmina, in una serie di organizzazioni comportamentali sparse per lo stagno.
I maschi di questa specie si corteggiano agitando la coda e, se la femmina accetta, il fortunato corteggiatore può fecondarla. Questa danza leggera con la coda dura solitamente pochi minuti e termina con un abbraccio o amplexus, postura riproduttiva tipica degli anfibi.
I gallipati finiscono per fare una specie di danza in cui il maschio prende la femmina per le gambe e la lascia andare a più riprese. L'intero rituale ricorda una danza in cui la femmina termina con la deposizione delle uova, nascondendole in fondo fino alla nascita.
Habitat e distribuzione
Gallipato è distribuito principalmente nel Mediterraneo, che comprende gran parte della Penisola Iberica. In Portogallo è presente in gran parte del Paese ad eccezione dell'estremo nord, mentre in Spagna sono citate popolazioni in gran parte del centro-sud.
Sebbene si trovi solitamente in aree dove ci sono corpi idrici statici, questo animale è anche capace di vivere in fiumi e torrenti. È persino così flessibile da sopravvivere in aree con alterazioni umane come pozzi, piscine o bacini idrici. In genere si trova nelle zone umide, subumide e semiaride.
Sebbene il gallipat possa sopravvivere alla siccità nascondendosi nel fango o nel terreno umido, è una specie con lo stato Near Threatened (NT). Alcuni dei suoi principali rischi sono la contaminazione dei corpi idrici, la deforestazione e le specie invasive.
Le curiose tecniche di difesa del gallipato
Il gallipat affronta diverse minacce, tuttavia, almeno per resistere ai suoi predatori, è completamente attrezzato. Questo anfibio ha un meccanismo di difesa che sembra uscito da un film sui mutanti: è in grado di rimuovere le sue costole e impregnarle di secrezioni tossiche per affrontare i suoi nemici.
Così, il gallipat si fa male per difendersi: una volta che si è tolto le costole, puoi star certo che le utilizzerà. Il gallipat non risente troppo di questo atto primordiale, poiché la sua pelle è in grado di rigenerarsi facilmente, quindi non è in pericolo.
I predatori del gallipat evitano di mangiarlo per evitare di annegare, letteralmente, poiché queste costole rimarrebbero incastrate nel loro esofago e provocherebbero un grave soffocamento. A suo favore giocano anche le secrezioni tossiche che questo anfibio genera, essendo repellenti per molti animali.
Gli anfibi, non avendo grandi artigli o muscoli potenti per fuggire, Hanno dovuto trovare altri modi per evitare di essere preceduti. Conoscevate un metodo di difesa unico come quello del gallipato?